Гость

«Может быть, стоило поискать работу если не в банке, то в какой-нибудь компании», – промелькнула в голове апатичная мысль, однако девушка ее тут же отбросила. Ей было совершенно все равно, где жить, как жить и на что.

Зачем ей большая зарплата? Вторую ипотеку она точно никогда в жизни не возьмет. О своей квартире даже мечтать не хотелось. О замужестве, любви, новых отношениях – тем более. Злата до последнего верила, что у них с Мишей все идеально: идеальное взаимопонимание, идеальный контакт, идеальные отношения, дом идеальный, даже друзья и родственники идеальные. А вон что из этого получилось. Нет уж. Больше никаких мужей-отношений-квартир. Злата будет теперь жить одним днем.

На окраине города, куда она наконец вышла, Злату снова настиг дождь. Он начался мелкой моросью, кидая в лицо рассеянные, едва ощущающиеся брызги, но когда девушка подошла к подъезду обветшалой пятиэтажки, небесные хляби окончательно разверзлись и излили на землю потоки неунимающегося ледяного ливня.

Поднимаясь по лестнице на свой третий этаж, Злата столкнулась с какой-то женщиной. Та тащила вниз увесистые сумки.

– Здравствуйте, – поздоровалась Злата.

– Здрасьте, – пробормотала та, вперившись в нее цепким взглядом.

Злата уже поднялась на пролет выше, когда женщина крикнула:

– Вы в тридцать вторую квартиру вселились?

– Да.

– Свят-свят-свят, – забормотала женщина и загремела сумками вниз по лестнице.

«Странная какая-то», – подумала Злата, пожала плечами и поспешила открыть входную дверь.

До вечера было еще далеко, поэтому Злата решила навести порядок и разобрать вещи. В общем-то, тетя Аня держала помещение почти в идеальном порядке. Даже скатерть на кухонном столе была хрусткая, идеально чистая. И кастрюли все вычищены до блеска, будто новенькие.

Только антресоли встроенного шкафа в коридоре неприятно удивили Злату. Она рассчитывала засунуть туда чемодан и дорожную сумку, когда разложила все свои вещи. Однако антресоли оказались забиты каким-то хламом: узелками с тряпьем. Злата решила позвонить квартирной хозяйке и узнать, что там. Может, тете Ане эти вещи и вовсе не нужны, тогда Злата сама отнесет их на помойку.

– Смотри, не трогай там ничего, – недовольно пробурчала в трубку тетя Аня, услышав вопрос. – Там все мне нужное, я потом заберу. – И отключилась.

Нет так нет. Злате пришлось приспособить чемодан в угол за шторой в большой комнате. Она выглянула в окно, но за завесой дождя ничего не разглядела, хотя прекрасно знала, какой вид мог оттуда открыться: кладбищенские кресты да ограды. Только окно спальни выходило на другую сторону – на дорогу.

Злата задернула штору, на желтом поле которой были разбросаны крупные оранжевые цветы, и увидела, что теперь спрятанный ею чемодан стоит на самом виду.

– Все равно, – махнула она рукой.

Гостей Злата приглашать не собиралась, а ее саму чемодан ни капельки не смущал. Пусть себе стоит.

Ночью ее разбудил тихий звук: будто кто-то топтался за дверью спальни, переминаясь с ноги на ногу, и от этого рассохшаяся паркетная доска нещадно скрипела.

Злата прислушалась. Вот! Опять! Скрип-скрип.

Она натянула одеяло до самых ушей, чувствуя, как от страха ее бросило в холодный пот. «Глупости, – уговаривала саму себя Злата. – Тут эти полы всегда скрипят. Так часто бывает в старых домах, особенно ночью».

Она закрыла глаза, пытаясь заставить себя не прислушиваться, но до ее ушей снова донесся скрип, а потом шарканье, будто кто-то, плохо передвигая ноги, пошел в сторону кухни. Потом оттуда донесся звук открываемой дверки шкафа – Злата уже знала, что все двери в кухонном гарнитуре тоже скрипят. Раздался шелест – словно кто-то перебирал целлофановые пакеты. Вдруг что-то с грохотом бухнулось на пол, и Злата дернулась, едва сдержав визг, чуть не вырвавшийся наружу. Все стихло.

Злата лежала, боясь пошевелиться. Она чувствовала, как струйки пота скатываются от волос по шее вниз, заползая под футболку. Под одеялом, в которое она укуталась теперь с головой, было невыносимо душно, но высовываться Злата не осмелилась. Боялась, что если выглянет, то увидит, что тот, кто шуршал на кухне, уже стоит в ее спальне. Так она и уснула, в ужасе прислушиваясь к звукам старого дома.

Утром все страхи показались Злате глупостью. На кухне шкафы были закрыты, а когда она их распахнула, то упаковка печений, пакет с конфетами, пачка чая и банка растворимого кофе оказались на своих местах.

Глава 3

На следующее утро Злата отправилась в «Аркадию». С Настей они условились, что Злата придет к восьми.

Серое пасмурное утро снова встретило девушку ветром и мелким моросящим дождем. Злата решила, что надо все-таки купить зонтик.

Накинув капюшон куртки, девушка стремительным шагом поспешила в кафе.

Когда Злата оказалась в тепле «Аркадии», Настя уже была на месте. Она начала быстренько рассказывать о премудростях работы официантки и бармена. В общем-то, ничего сверхъестественного от Златы не требовалось: правильно записать заказ, отметив номер столика, потом забрать его из кухни и принести клиенту.

Кафе было маленьким. Слева от двери разместился закуток на пять столиков: три у окна и два по стене. Справа помещение имело форму неправильного квадрата, и здесь расположилось сразу десять столов. Если верить Насте, у них почти никогда не бывало аврала. Утром забегали служащие, которые брали кофе с собой. В обед народу было больше. Особенно теперь, когда хозяин «Аркадии» придумал подавать недорогие бизнес-ланчи. Вечером в основном заглядывали парочки да компании по четыре-пять человек.

– Не волнуйся, у нас не бывает пьяных компаний, которые устраивают дебоши, – уверила Злату Настя. – Они предпочитают кабаки в центре города, а у нас здесь заведение для культурных людей.

В «Аркадии» Злате нравилась. Это действительно был милый уютный уголок с ламповой атмосферой. Самым тяжелым в предстоящей работе казалось искусство смешивать коктейли, но Настя убедила ее, что и этому легко научиться.

– Если уж ты в банковских закорючках разбиралась, то осилишь и работу в кафе, – смеялась задорная Настя.

Колокольчик на двери звякнул, и в помещение вошел мужчина, которого Злата видела здесь вчера в обед.

– О, мой клиент!

Заговорщицки подмигнув Злате, Настя выплыла навстречу вошедшему. Он сел за крайний столик у двери, а Настя начала готовить сразу несколько стаканов кофе на вынос.

– Давай помогу, – предложила Злата. – Должна же я начать учиться.

– Только не на нем, – зашептала Настя. – Это мой и только мой клиент.

Злата бросила украдкой взгляд на мужчину и тут же поймала на себе ответный взгляд. Мужчина кивнул, здороваясь, и Злата тоже слегка склонила голову в знак приветствия.

«А он ничего», – решила Злата. Высокий, хорошо сложен. Плечи вон какие широченные. Темно-каштановые волосы красиво подстрижены. Светло-зеленые глаза смотрят проницательно и добродушно. Понятно, почему Настя не хотела делить этого клиента ни с кем. Мужчина был красив и наверняка имел успех у женщин.

Закончив с четырьмя порциями кофе, Настя установила плотные стаканы в специальную крафтовую коробку и закрыла крышкой. Она подлетела к клиенту и заворковала:

– Ваш кофе: двойной эспрессо без сахара, капучино, флэтуайт и один макиато.

– Все верно, – донесся до ушей отвернувшейся Златы приятный баритон. – Вы как всегда на высоте, Настя.

Колокольчик тренькнул, и погрустневшая Настя, томно вздохнув, опустилась на барный стул. Злата покосилась на девушку.

– Какой же он красивый, так бы и съела! – Настя закатила глаза и широко улыбнулась.

Злата прыснула. Настя тоже рассмеялась.

– А кто он? – поинтересовалась Злата.

– Как кто? – удивленно уставилась на нее Настя, а потом, спохватившись, воскликнула: – А, ну да, ты же у нас не местная. Это же Феликс Черкасов.

Через десять минут Злата уже знала всю подноготную мужчины: он из старинного дворянского рода, кто-то из его предков участвовал в восстании декабристов, был приговорен к каторге, а потом высочайшим повелением ему было позволено поселиться в окрестностях Глухово. С тех пор Черкасовы здесь осели и даже процветали. Отец Феликса был успешным бизнесменом и местным благодетелем, а вот сам Феликс в семейный бизнес не пошел. Кажется, открыл какое-то агентство. Правда, Настя точно не знала, чем конкретно занималось его контора. А еще он был красавец, сердцеед, не женат. И Настя была в него бесконечно влюблена.