Его Величество император

Они подъехали, двери дворца распахнулись, пропуская их внутрь. При виде Фреда раздались удивленные возгласы. Фред расправил плечи, принял величественную, на его взгляд, позу и приготовился вступить в драку за трон с этим ничтожеством Эсташем, покусившемся на чужое! Знакомый дворецкий пригласил обоих внутрь, поинтересовался целью визита и пригласил пройти за ним. Как будто ничего не случилось. Фред вдруг подумал, а вдруг Хейз пошутил, ничего не произошло, и сейчас его вызовут к дядюшке на ковер. Он поежился, представив эту картину.

Хейз злился. Он думал, что растерянные элланцы примут его, привезшего уцелевшего принца, как спасителя, но его спокойно проводили в Малую гостиную, спросили, что подать, чай или кофе и попросили подождать, пока соберется Совет. Провинциалы! Фред дергался, видимо, переживал. Смерть брата воспринял более спокойно. В соседнем зале хлопали двери, видимо, собирался Совет. Ползают, как сонные мухи, у них всю императорскую семью убили, а во дворце ничего не изменилось. Потом в зале что-то случилось, наступила тишина. К сожалению, звукоизоляция была отменная, при закрытых дверях наружу не проникало ни звука. Наконец, когда Сэмюэль уже начал терять терпение, двери зала открылись.

Перед дверьми в зал совещаний Совета регент остановился.

— Значит так, я вхожу, Саарте со мной, надо решить, где Эльриан будет ждать. Нельзя кронпринцу под дверьми, как просителю дожидаться! Далеко тоже уходить нельзя, да и послушать, что говорят, будет необходимо. Идеи тебе хорошие в голову приходят. Какие будут предложения?

Эльриан припомнил, как выглялит зал. Небольшой амфитеатр, перед ним, на возвышении, трон, около него, чуть пониже, кресло для наследника. В кресло кронпринца он сядет, когда войдет. Для регента поставят кресло рядом с троном, на одном уровне с кронпринцем, трон он занимать не имеет права. У подножия трона справа, стол для секретарей, сбоку, слева, трибуна для докладчика, в полоборота к залу, в полоборота к императору, что бы не дай Бог, не повернуться к нему спиной. Вызванные на совещание лица и докладчики сидят в небльшой ложе, сбоку, слева от трона. В амфитеатре принцы и советники — в первом ряду, просто министры выше. Ложа справа от трона — для прессы, там же камеры, звукозаписывающие устройства для протокола. Галереи на самом верху — для допущенных зрителей.

Так, нашел! Ложа для докладчиков имеет выход в зал, прямо к трибуне! Он пройдет в нее сзади, сядет в глубине, охрана по бокам, там его видно не будет! А он все увидит и услышит. Отлично!

— Я буду в ложе для докладчиков, по твоему, Вильм, сигналу спущусь в зал, займу кресло кронпринца. В ложе сяду в глубине, меня не заметят.

— Отлично! — Вальтрон подозвал стоящего чуть поодаль смотрителя зала и приказал, — проводите Его Высочество и его охрану в ложу для докладчиков и отоприте барьер перед спускомк трибуне! После того, как кронпринц расположится в ложе, а я сяду в кресло регента, мы посмотрим некоторые документы и одну интересную запись, потом я дам команду, и вы пригласите гостей. И, чуть не забыл, генерала Саарте посадите поближе к проектору, ему придеться показать всем документы.

Эльриан с Мишелем и Джанни прошли в ложу, смотритель, вышел в зал, показывая, что дверца в барьере открыта. Сразу же в зале появились герцог и генерал. Саарте сел около проектора, приготовил документы. Вальтрон прошел к креслу регента, сел и начал:

— Господа советники, господа министры, приходиться собирать вас второй раз за короткое время, но, к сожалению, всем придется подготовиться к тому, что в этом зале нам придется собираться чаще, чем нам бы хотелось, пока не разрешится кризис. Нынешний повод одновременно и серьезный, и курьезный. Во дворец приехал не кто иной, как исполняющий обязанности Представителя Совета Унии на Эллане Сэмюэль Хейз. Он привез с собой принца Эльфреда, который, как вам известно, пропустил день Представления Фамилии и остался цел. И если принцы Эрвин и Эуженио, а так же Эльриан не смогли вовремя попасть на Эллану по не зависящей от них причине — метеоритному потоку, из-за которого были остановлены межпланетные перелеты, то принц Эльфред был на Эллане, более того, в Эстинове, и причина его пропуска неясна. Впрочем, мы его сами об этом спросим. Но, примерно предполагая, о чем пойдет речь, мы с генералом Саарте решили дать вам ознакомиться с некоторыми интересными документами и одной записью, копией которой, но в худшем качестве располагает господин Хейз. Итак, слово генералу. Прошу вас, Саарте! Думаю, вам будет удобнее на трибуне.

Саарте поднялся, повернулся к присутствующим и начал:

— Господа, мне придется вернуться на год назад, к событиям, в конце июля, начале августа прошлого года. Как вам многим известно, именно тогда мой предшественник многих из вас познакомил с предположением, что принц Эльриан замешан в заговоре против законной власти на планете. Его Величество выслушал его, не поверил, чуть не отправил в отставку. Почти сразу же последовала попытка похитить принца в момент его возвращения с Терры. Мы предусмотрели такую возможность, принц Эдмонд вылетел на Терру и увез брата буквально из-под носа у похитителей, правда, транквилизатор в сок Эльриану добавить успели. У нас есть любопытная запись того, что произошло с пассажиром, выкупившим билет на место принца. Желающие могут посмотреть, мы отвлекаться не будем. Затем последовала попытка Эстибальда отравить Эльриана. Пойманный с поличным герцог признался в заговоре с целью захвата власти, был отстранен от должности и отправлен в заключение. Встал вопрос о безопасности принца и выявлении причастных к заговору людей. К сожалению, нити заговора тянулись за пределы планеты. И тут, по собственному предложению Эльриана, было принято решение вмешаться в ход событий. Сделать из принца не объект охоты, а якобы союзника заговорщиков. Вы помните разговоры о сильно пьяном принце на дне его 19-летия. Так вот, свидетельствую, он был совершенно трезв. Опьянение было разыграно. Весь вечер он пил смесь, похожую на коньяк внешне, но практически безалкогольную. Братья ему подыгрывали. И на контакт пошел тот самый Хейз, что сидит сейчас и ждет нашего приглашения. Запись этого разговора у нас тоже имеется. Были сделаны определенные предложения, естественно в завуалированной форме. Опасность похищения отпала. Но, понимая, что от принца не отстанут, а что бы добиться от своих, так называемых, союзников каких-нибудь сведений, полезных для раскрытия их замыслов, Эльриану придется делать признания и высказываться более определенно, решено было, с разрешения императора, заключить с ним соглашение добровольного помощника департамента Нацбезапасности. Так принц стал внештатным агентом под псевдонимом «Малыш». За этот год с его помошью были выявлены склады, забитые оружием, и более 100 наемников. Помните взрывы на архипелаге Циол? И, наконец, на контакт с ним вышел главный вдохновитель заговора. И его, и саму суть заговора вы услышите из записи, сделанной самим принцем, которую я вам продемонстрирую. Мы были готовы противостоять уже известному нам сценарию. Все меры по предотвращению последствий были приняты, более того, что бы не спугнуть заговорщиков отсутствием принца на балконе, Его Величество приказал заменить его похожим по комплекции служащим дворца в белокуром парике. Что пошло не так, почему заговорщики изменили сценарий, причем, явно включив Эльриана в число смертников, мы сейчас расследуем. Видимо, кто-то проговорился господину Хейзу о реальном положении дел в семье и об отношениях между братьями, что привело к тому, что принц вышел у них из доверия. Кто это был, мы, конечно, выясним. Наказать виновного мы не сможем, так как он ничего крамольного Хейзу не сказал, только правду, хоть она и привела к трагическим последствиям. А теперь смотрим документы и запись. Если кто-то захочет получить более полные сведения, я их предоставлю, так же как и подлинники договора агента «Малыша». Сейчас нам следует поторопиться, так как к нам с визитом приехал тот самый мистер Хейз, и привез, предположительно того, кем заговорщики решили заменить Эльриана. Кроме того, вы можете задать вопросы и самому кронпринцу, которого мы попросили прийти сюда ради этого визита Хейза. Прошу помнить, что сейчас Его Величество оперируют, и его сын в нетерпении ожидает возможности вернуться в оперблок дворцового госпиталя. Будем кратки.