Его Величество император

— Гадина! Ее муж между жизнью и смертью, а она все о том, как бы влияние сохранить думает! Здесь даже не появилась!

— Эльриан, полегче, сохраняй видимость приличий. Сейчас надо делать все по закону. О том, что ты выжил, она не знает, вот и лезет к возможному кандидату на престол! Как ни жаль, но тебя оживлять придеться, что бы от незаконных кандидатов отбиться. Ты не обижайся на вопрос, я раньше не интересовался, ты играл с Сардоровскими деятелями с прикрытием? Они могут иметь какие-то записи твоих с ними бесед, а это чревато.

— Надо пригласить Саарте. У него мое обязательство стать добровольным помощником Нацбезопасности, ну и, так сказать, разрешение говорить и делать что угодно, но на пользу дела.

— Хорошо. Это сразу им почву из-под ног выбьет. Приводи себя в порядок и пошли. Войдешь не сразу, а когда пригласим. Пусть попоют немного, послушаем, запишем. Хейза арестовать не можем — дипломатический иммунитет, только объявить персоной Нон Грата. Понял, что не надо воскресать раньше времени?

— Сообразил! Все, пошли. Только надо узнать ситуацию с отцом!

— Считаешь, что в ранге императора говорить с заговорщиками будет легче? — ехидно заметил Вальтрон

— Вильм!!!

— Все, все, шутка. Не убивай меня, я просто хотел тебя расшевелить, слишком растерянным выглядишь.

— Не будь ты моим крестным отцом…

— Убил бы?

— Нет, но личико бы попортил

— Все, все! Успокойся, иду узнавать, как дела в операционной. Подожди.

В этот момент в конце коридоры показался генерал Саарте. Увидел Эрлиана и уверенно направился к ним.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, ваша светлость. Как дела у Его Величества?

— Приветствую, генерал, — ответил Вальтрон, — вот сейчас иду узнавать, оперируют почти три часа.

— Спасибо, нам важно это знать, так же, как и перспективы на будущее.

Герцог скрылся в дверях операционного блока.

— Как вы, Эльриан? — спросил Саарте. — извините, я по старой памяти, по-простому!

— Сносно, Хелвин. Не стоит главе безопасности общаться с внештатным агентом по титулам! — в том же тоне ответил Эрлиан, — кстати, расписки агента «Малыша» у вас далеко? Уверен, сейчас они пригодятся. Разговор с Крейгом наверняка был записан, думаю, сейчас запись пустят в дело!

— С собой. Совет я с ними собирался ознакомить, как только узнал о том, что Хейз направляется во дворец. Но Фред! Никогда не ожидал, что он вступит в заговор! Да, пьяница, да, бабник, но не подлец же!

— Значит, с этой стороны вы его просто не знали так же хорошо, как я. На подлости он способен, но мелкие, скорее не подлости, это слишком громко, а так, на пакости, мелкие пакости на бытовом уровне. И вряд ли он в заговоре. Скорее всего, используют втемную. Доверять такому болтуну тайны, все равно, что кричать о них на всю округу. Он в академии, одному скользкому типу, еще в первый год умудрился намекнуть, кто он есть такой. Хорошо, что тот посчитал выгодным для себя, скрыть это до лучших времен.

— Интересно, сколько времени они знакомы с Хейзом? Мои агенты, присматривающие за ним, зафиксировали только одну встречу, в начале мая, в кафе «Морской прибой» Выпили, пообедали, потом уехали вместе. А через день Фред уехал в Нордик, во вспомогательную роту. Отец его услал, а вернулся он только вчера утром!

— В начале мая, говорите?

— Да, а что?

— Именно в мае, в середине, я почувствовал некую перемену в отношениях с заговорщиками. Холодок, что ли, в общем, на грани интуиции. Еще всем вам о своих предчувствиях сообщал. Вы тогда меня слушать не стали, списали все на волнение, успокаивали. Там действительно было все зыбко. Тон в письмах холоднее стал, отделывались общими фразами, беспокоится обо мне лично, перестали, от присутствия на балконе не отговаривали. Теперь-то ясно, меня они тогда со счетов и списали. Интересно, что Фред ему наболтал?

— Так, погоди, в середине мая Хейз был на дне рождения Иоанны, болтался по дворцу, его даже потеряли на время, исчез во время бала. Оказалось, к Сальваторе под надуманным предлогом ходил, тогда и флешку спер. А через день напросился к Иоанне на аудиенцию, якобы его попросили передать ей подарок от дочери, от Элисабель! Скорее всего, информацию от Фреда проверял! И проверил! Так что, агент Малыш, перестаньте терзаться и выискивать свои ошибки. Их не было! Была пустая пьяная болтовня, из которой сделали выводы, прицельно проверили, и все переиграли. Если бы Фред, как предписывает Кодекс безопасности для членов Правящей семьи, доложил о встрече с посторонним человеком, мы бы насторожились, но он промолчал. Эльриан, я считаю, Эрвин не может быть регентом! Надо поднять этот вопрос на Совете!

— Не сейчас. Во-первых, отец жив, вполне может выздороветь, я именно на это надеюсь, во-вторых, сейчас нам разборки не нужны, нужно единство. Посмотрим, на поведение Эрвина в будущем, проверим Фреда, а, главное, отобьемся от заговорщиков сейчас. Что же Вальтрон так долго?

Герцог появился через минуту.

— Оперируют. В брюшной полости повреждений оказалось больше, чем ожидали, штопают. А вот рана на голове менее опасна, чем думали. Мозг почти не поврежден. Осколки удалили, оболочки мозга сшили, пластину поставили. Руки-ноги починили. Главная опасность в животе. Операция идет, жизненные показатели держатся в пределах нормы. Так что все в руках доктора Сомова! Ждем.

— Спасибо, Вильм. Только один вопрос и идем. Есть сомнения в праве Эрвина занимать пост регента. Потом объясним. Возьмешься?

— Не сейчас, мальчик. А какие сомнения в Эрвине?

— Действия Фреда. Потом объясним, надо сначала проверить! — пояснил генерал.

— Вот поэтому я и говорю, не сейчас. Сейчас у нас на руках указ Эвальда, мы его исполняем. А с Эрвином — шаг вправо, шаг влево, любое сомнение, используем лазейку в указе. Видимо, у императора тоже были сомнения. Так что идем беседовать с претендентом на трон. Все остальное — потом. Эльриан, все понял? Генерал, соглашение о добровольном сотрудничестве у вас далеко? Может потребоваться.

— С собой, в папке.

— Тогда пошли, пока я еще регент!

Всю дорогу до императорской резиденции Фред не мог прийти в себя. Вот так, как в сказке, заснул изгоем, всеми презираемым, ни на что не способным пьяницей, проснулся кронпринцем! В одном шаге от трона! Теперь-то никто не посмеет запихнуть его куда-то мести плац и мыть грязные после учебного марш-броска бронированные мобивены! Правда где-то далеко, в затылке, что ли, билась мысль — отец сможет! станет императором и сможет. Хотя, скорее нет, он же у него один, пожалеет! Энтони погиб вместе со всеми. Брата было жаль, но совсем немного. Они не были дружны. Слишком большая разница в возрасте. Это Эльриана, как повзрослел, сразу же признали почти равным себе, а всего-то, подумаешь, выиграл первенство планеты! Всего-то в высшем пилотировании! Что там делать! Сел за рычаг управления и командуй, а авионик крутится. Фред в пьяном виде на мобивене и не такие кренделя выписывал, пока допуск к вождению не отобрали! И ведь ни отец, ни Энтони не помогли вернуть! Нет, он не будет жалеть об Энтони. Чуть-чуть было жалко Эльриана, как товарища по детским играм в прошлом, но это веселое время прошло. Вырос-то он до занудства правильным. Вина почти в рот не брал, к девочкам не ходил. Ух, как они тогда над ним поиздевались, когда он проститутками побрезговал, чистоплюй! Пустили слух, что женщины ему не по вкусу, и не только! Правда, трое приятелей потом сильно пострадали, но и кузену с рук не сошло, десять дней в карцере не шутка. Ладно, дела прошлые, а теперь он, Фред, на коне, кронпринц! А где все остальные! То-то! Хорошо, что он познакомился с Сэмюэлем, отличный мужик. Надо будет и дальше с ним дружить.