Его Величество император

Сильвио развернул пакет. — О, второй комплект шерстяных вещей! Теперь у меня будет на смену! Мне в прошлом году он так понравился, что Риан решил прислать мне еще один!

Сэм понял, как он просчитался! Хорошо, что старик по наивности ничего не заподозрил. Кто же знал, что у принца со слугой такие трогательные отношения, что он еще в прошлом году озаботился утеплить камердинера!

— Вы присаживайтесь, я уже завариваю чай!

Сэм взял протянутую ему морщинистой стариковской рукой чашку. Чай действительно был хорош.

— Не ожидал, что у принца могут быть такие отношения с камердинером, — задумчиво сказал Хейз, прихлебывая ароматный, бодрящий напиток.

— Я ухаживаю за ним с трех лет, он фактически вырос у меня на руках. Сначала трудно было, он же почти никого не подпускал к себе, после того, как его из Эстиновы в Эстину перевезли! Но постепенно оттаял, все у нас с ним наладилось. Он мне доверяет, как себе, недавно вот прислал какую-то запись, с письмом, просил вскрыть, если с ним какая-нибудь неприятность случиться. Я ее в коробке с морионским чаем так и храню, он ее в ней прислал, и еще две пачки, уже только для меня, знает мои вкусы. Он мальчик очень добрый, если и к нему с добром, он обязательно отзовется. А если как его мамаша, то есть, Ее Величество, так зло он долго помнит, и не прощает до конца.

— У него же с братьями очень большая разница в возрасте!

— Да, Его Высочество Эдмонд, кронпринц, все смеялся, что родители бы еще пару лет подождали, так его бы за отца Эльриана принимали. Они его все с Эльдаром малышом называли, только в последний год перестали, вырос, обижаться стал.

— Наверное, ему обидно, стало, что ему напоминают, что он самый младший, прав на трон никаких…

— Что вы, он о троне никогда не думал, даже мне все время говорил, о том, что хорошо, что Эдмонд с Эльдаром отдуваются, а он свободный человек, может делать, что хочет! Братья вообще очень дружны, старшему ни один не завидует, наоборот, помогают. А уж как друг за друга переживают! Я помню, когда Риан в пещере вместе с Фредом и Бертой потерялись, на старших лица не было! И, в конце концов, именно они ребят и нашли, когда у всех уже руки опустились. И год назад, когда моего принца чуть не убил этот проклятый Эстибальд, я до сих пор уверен, что Иоанна тоже руку приложила, оба брата постоянно около него были, навещали по несколько раз в день, с отцом все время совещались, и с безопасниками этими. Нашим, Саарте, и теми, которые с Терры, Герхард с женой. Решали все, безопасно ли Эльриану на учебу возвращаться, я уже надеялся, что здесь оставят, но нет, разрешили ехать! — Сильвио вздохнул.

— «Ясно, — подумал Сэм, — тогда-то они и разработали свой план, а принц воплотил»!

Вслух сказал: — спасибо за чай, посидел у вас, отдохнул, теперь надо возвращаться, не дай бог, начальство хватится! Я же тоже человек подневольный. А чай у вас просто замечательный, спасибо! Впрочем, на одну чашечку у меня времени еще хватит!

— Так я еще заварю, только за водой схожу, в ванную, подождите минуточку!

Старик вышел, Сэм метнулся к полкам с коллекцией чая, нашел коробки с Мориона, тряхнул, в одной что-то брякнуло. Сэм вытащил флешку, кинул в коробку первый попавшийся в карманах предмет, маленькую бронзовую фигурку морского дракона, которую таскал «на счастье» уже года три, и водрузил коробку на место. Успел.

Выпил еще чашку чая, распрощался с добрым, слегка болтливым стариком, и поспешил появиться к закрытию бала. Успел, протанцевал два танца с какими-то фрейлинами, раскланялся с Иоанной, и, наконец, смог уехать.

На следующий день от Крейга доставили посылку. Живую. С сопроводительной запиской от Элисабель, старшей дочери Иоанны. Она посылала матери очередного котенка, местной Паранской породы, редкого белого окраса с ярко-зелеными глазами. Поручив котика жене своего секретаря, такой же страстной кошатнице, как и Иоанна, только с ограниченными возможностями, Хейз запросил аудиенцию у императрицы. Назначили ему на следующий день.

Ровно к назначенному часу, сопровождаемый секретарем, держащим переноску с животным, Сэм входил в покои Иоанны. Императрица встретила милостиво. Сэмюэль еще раз поздравил ее с прошедшим днем рождения, протянул послание от дочери.

Элисабель извинялась за поздравление по Галанету, и запоздалый подарок, просила учесть, что не рискнула отправить его обычным отправлением, а сама приехать не смогла — супруг, Джеронимо, правитель Параны оступился, играя в теннис и подвернул лодыжку. Требует ухода. Хорошо, что оказия подвернулась быстро. Зверя зовут Ланеж, порода — паранская кошка, 5 месяцев. Надеется, что угодила!

— Где он, где! — в нетерпении воскликнула Иоанна, — давайте его сюда!

Хейз достал из переноски шипящего и плюющегося котенка, пытающегося достать растопыренными лапами с немалыми когтями всех присутствующих. Фрейлины завизжали.

— Боюсь, Ваше Величество, он немного раздражен после переезда, я бы его пока на руки не брал, он настроен по-боевому. Ему надо отдохнуть и привыкнуть к новым условиям.

— Скорее всего, вы правы! Но какой красавчик, какая шерсть, какие глаза! Катрин, нет, лучше и ты тоже, Соланж, передайте звереныша нашему ветеринару, на адаптацию!

Сэм, с помощью секретаря, с трудом упаковал котейку обратно в переноску и передал ношу даме, которая ее и унесла.

— Я вам так благодарна, лорд Хейз, Мы с вами знакомы только официально, но я рада, что старого зануду Вилли заменил такой молодой и галантный кавалер. Присаживайтесь, расскажите о себе! Вы с Терры?

— Да, я единственный сын у родителей и они всегда мечтали о дипломатической карьере для меня. Моя мама не устает восхищаться Вашим Величеством. Родить шесть детей в наше время непросто! Матушке, к сожалению, здоровье не позволило.

— Ах, дорогой Сэмюэль, я буду звать вас по-простому, вы позволите, дети, это не всегда радость!

— И чем же вас ваши дети могли так огорчить?

— В этот раз, ради разнообразия огорчила дочь. Нет, не Элисабель, младшая. Не посоветовавшись, не переговорив, дала согласие переехать учиться на Терру. Здесь училась в лучшем Колледже, с опытными преподавательницами, все выходные дома, Бальное платье — пожалуйста, украшения, какие хочешь, все для нее, нет, видите ли, талант ей развивать не дают! А зачем ей талант? Все равно замуж выйдет, рисовать будет разве что мужа! Нет, все оттого, что муж Эльриана с собой на Терру приволок. Это он сестру убедил, мне назло! Вот кто моя основная головная боль. Манипулятор! И, главное, всех под свою дудку плясать заставляет. Ладно, отец, он у него любимчик, все, что не сделает, все прекрасно, так теперь и оба старших ему в рот смотрят. Меня совсем уважать перестали. Дошло до того, что Эдмонд, старший, такой послушный мальчик, заявил мне — «Отстань от Ри, ему сейчас и так нелегко, хоть ты не приставай»! А всего-то девушку ему хотела в невесты предложить! Сначала муж заявил, что у него для сына уже есть невеста, хотела заручиться поддержкой старшего, все же кронпринц, так тоже — «не лезь»! А вы спрашиваете, чем дети огорчить могут!

— Так, выходит, у вас основная головная боль — это младший? Неужели старшие его слушают?

— Они всегда друг за друга держались, что есть, то есть, но к младшему всегда покровительственно относились. А в этом году все как взбесились! Эльриан то, Эльриан се, просто свет в окошке, слова против него не скажи! И оба старших за него горой, а на меня как на помеху смотрят!

В этот момент вошли две дамы, посланные устроить котенка. Иоанна замолчала, выразительно покосилась на них, выслушала отчет. И стала прощаться с Хейзом, приглашая приходить без церемоний, в замке такая скука, они, все дамы, будут рады новому лицу. Сэм заверил, что обязательно придет еще, как будет угодно Ее Величеству, и откланялся. Подозрения подтвердились. Надо сообщить Крейгу. Украденную запись он посмотрел, она самая, можно обрадовать шефа, эта опасность устранена.