Его Величество император

— А за что Эльриана мать так ненавидит? Она что, ему не родная, может он тоже, как ваш архиепископ…

— Что, бастард, что ли? Нет, полностью законный, Эвальд сам присутствовал при его рождении, чуть ли не первым на руки взял. Просто Иоанна до одури хотела девочку, ей девочку какие-то бабки напророчили, невзирая на УЗИ, оно сомнительное было, то ли палец, толи, ну сами понимаете что. Настроилась на девку, а тут парень! Она его даже не кормила, а в его три года что-то учудила, после чего отец его к нам забрал, маме на радость, она детей очень любила, но Бог здоровья на своих не дал.

— И что, братья так дружны, что между ними ни зависти, не вражды? Редкость в правящих семьях!

— Так уж у нас сложилось. Эдмонда все признают старшим, никто не завидует, у остальных дело подобрано по душе. Эльдар все детективом стать мечтал, стал. Эльриан Космосом и полетами заболел, тоже дело нашли по душе. Стефан весь в Боге, ему тоже не мешают. Так что если бы не тетушка, то была бы у нас тишь, гладь, да Божья благодать.

— Интересно. Раз Эльриан у вас в семье воспитывался, значит, вы дружили?

— До определенного момента, да, крепко дружили, а потом разругались. Ри, он принципиальный слишком, несправедливости не терпит, вот и потребовал, что бы я вел себя с нижестоящими по рождению на равных. Отцу с дядей донес на мое поведение, так и разругались. Потом я, в отместку, ему тоже гадость сделал, после чего совсем разошлись. А когда нас вместе на Морион отправили, тоже злился, что из-за него. А теперь думаю, что лучше бы я его меньше раздражал, глядишь, и продолжал бы учиться. Он все же меня и на лекции ходить заставлял, и хвосты подтягивать! Хотя вряд ли бы меня оставили. Там что-то произошло, такое, что все всполошились, вокруг Ри напихали кучу безопасников, удивительно даже, и дядя, чуть не в каждом разговоре его беречься просил, не рисковать. Однажды разговор Эдмонда с Эльдаром случайно подслушал, они об Эльриане беседовали. Эльдар все переживал, что, мол, если его игру раскроют, то отомстят, а он о них, о братьях беспокоится, и фразу его, Эльриана, привел — «Ты, Дар, с Эдом поберегитесь, если я по вашей неосторожности кронпринцем заделаюсь, не прощу, на том свете достану»! Что у них за игры такие, непонятно! Ладно, хватит для одного раза, переваривай информацию, надеюсь, полезная! Поехали к девочкам, время мое так и утекает!

Сэм ощущал себя, просто ужасно. Получить такой удар, когда все, казалось, шло так хорошо! И ведь вся вина будет на нем! Это он нашел «идеального» кандидата на престол. Это его мальчишка обвел вокруг пальца, как младенца! Усилием воли взял себя в руки, сделал вид, что ничего не произошло, отвез Фреда в веселое заведение мадам Сью. Открыл неограниченный кредит, обязался оплатить все расходы, пусть хоть двое суток гуляет. Сам заперся дома, пытаясь проанализировать информацию.

Если систематизировать довольно бессвязную речь Фреда, получается, что на самом деле братья дружны, ненависти между ними нет, Эльриана любят, даже уважают. В августе что-то произошло, все обеспокоились, засунули в академию Астронавтики, под видом «любителей космоса» кучу агентов безопасности, которые принца охраняют. Причем это не один Мишель, про которого было известно изначально, а еще несколько человек. Можно ли было, в таких условиях организовать встречу с Крейгом, в тайне от охраны? Практически нет. Значит, запись разговора уже в руках Нацбезопасности Элланы. Плохо, очень плохо. Еще одно подтверждение — разговор Эдмонда с Эльдаром, в котором Эльдар боится, что брату отомстят. Кто? Да конечно они, заговорщики. Значит, принц их дурит, играет роль. А они ему выложили весь план! Да он его и пересказал, недаром брату говорил о неосторожности, которая сделает его кронпринцем! Значит, с ним, Сэмюэлем, он играл, старался показаться тем, кого они хотели в нем видеть… И тогда, на балу, якобы пьяный, пил, да, но вот что? Он, Сэм ему в бокал не заглядывал. И, главное, в разговоре с Крейгом, господи, они же сами разрешили разговор записать! И что теперь делать?

Посидев минут пять, Хейз собрался с мыслями и решил еще раз все проверить. Глупо будет сорвать операцию из-за пьяной болтовни Фреда. Но как? У кого узнать? Он перебирал в памяти всех, кого знал во дворце. Этот ничего серьезного не знает, этот слишком мелкая сошка, этот врун, этот за деньги подтвердит все, что захочешь. Мысль мелькнула и пропала. Он старался вновь поймать ее хвостик, и, ура! Ему удалось. Есть два человека, только надо подумать, как на них выйти!

Скрепя сердце он все-таки набрал код Крейга и доложил о своей беседе с Фредом и о ее результатах. Крейг цветисто выругался, но обвинять Хейза не стал, сказал, что бы перепроверил, одобрил кандидатуры, пообещал дать наводку на самую сложную. С принцем приказал стиль общения не менять, как будто никто ничего не подозревает.

— Если все подтвердится, это еще не конец света. У меня есть план «Б», его и задействуем. Конечно, он гораздо сложнее плана «А», но и для него все готово. Просто, будь готов привезти в столицу головорезов Эсташа и дать им задание никого не убивать, а изображать возмущенную толпу, поддерживающую семью Боннэбьен. По балкону ударят наши, с Терры, причем тяжелым оружием. Снайперов придется принести в жертву. Принца от идеи пропустить церемонию не отговаривай, пусть едет. Если он нас дурил, то разделит судьбу со своей семьей. Исчезнет. А вот Фреда надо задержать. Это на тебе, раз уж познакомился. Пусть все проспит. Кстати, сигналом к плану «Б», окончательным, станет арест снайперов. Все, действуй.

Пять дней спустя, отмечали день рождения Императрицы. По долгу службы Сэмюэль присутствовал и на обеде, и на балу. Пользуясь случаем, он незаметно скрылся из бального зала и прошел в крыло, где располагались покои членов семьи императора. Предварительно он вызвал свой мобивен, забрал из него небольшой сверток, ранее предназначенный в подарок деду, но который придется принести в жертву общему делу. Подойдя к покоям, отведенным 4-му принцу, он нажал на двери сигнал вызова. Пришлось подождать, наконец, дверь распахнулась, на пороге стоял бессменный камердинер принца, старик Сильвио Сальваторе, вопросительно смотря на гостя.

— Мэтр Сальваторе, если я не ошибаюсь? — просил Хейз.

— Да, это я, с кем имею честь?

— Я сотрудник представительства Совета Унии на Эллане, недавно мы с моим шефом были по делам на Морионе и встречались с принцем Эльрианом. Он просил передать вам небольшой подарок. Принц помнил, как вы мерзли прошлой осенью, и приобрел это для вас. Изделия такого качества производятся только на одной фабрике, на Морионе. Он появится на Эллане только к 1-му июля, когда уже похолодает, поэтому попросил передать посылку вам пораньше!

Старик принял пакет, стал благодарить.

— Нет, нет, не стоит благодарности, наш шеф сейчас на приеме по случаю дня рождения императрицы, мне все равно его дожидаться, поэтому я не потратил ни минуты собственного времени!

— Большое спасибо, если у вас есть время, может я смогу угостить вас чашечкой чая? Это чисто элланский сорт, его собирают на плантациях на склонах гор моего родного Дальнира. Вы оцените вкус и аромат, я уверен!

— Хорошо, спасибо, я как раз не знал, как провести время, пока шеф развлекается на балу.

Старик провел Хейза в небольшую, светлую комнату с удобной кроватью, столиком, двумя креслами и небольшим альковом с кухонными приспособлениями. Из окна открывался шикарный вид на Внутреннее море.

— Это мое хозяйство. Принц отдал мне помещение, предназначенное под его кабинет. Посчитал, что в комнатке для камердинера, при гардеробной, мне будет неудобно. Видите, даже место для кухоньки приказал организовать, что бы мне не приходилось ходить в общий буфет, если захочется выпить чаю. Чайник сейчас закипит, а я пока посмотрю подарок, с вашего разрешения.