Его Величество император

Глава 33

Эллана.

Через 15 дней вся Эстина разделилась на два лагеря. Все делали ставки, одни за молодого императора, другие — против. Особенно изощрялись курсанты старших курсов Военной академии. Все помнили грузную фигуру императора во время похорон. Поэтому ставки в основном были не на победу Эльриана, а на то, сколько кругов он продержится, цифры были минимальные. От одного до десяти, не больше. Поэтому, когда нашлись смельчаки, поставившие на цифру тридцать, над ними все смеялись, как над заведомыми лузерами. Этих смельчаков было девять, и ставил каждый из них у нескольких букмекеров, так что выходили крупные суммы. А предшествовало этому небольшое собрание в покоях императора. Посвящено оно было одной теме — как прекратить вакханалию вокруг сдачи норм по физподготовке. Предлагали разное. От признания ставок против императора чуть ли не изменой, до полного игнорирования тотализатора. Эльриан молчал до последнего. Когда страсти накалились, он просто встал и сказал:

— Все ваши идеи полное фуфло. Выход один. Надо выиграть с таким преимуществом, что бы все заткнулись и больше никогда не смели рот разевать. Значит так. Бегу в костюме космодесантника, то есть в том виде, в каком большинство меня привыкло видеть, те самые тридцать кругов. Это вполне реально. Джанни подтвердит. Потом помогаете мне этот костюм снять, так как я не уверен, что смогу в нем выполнить упражнения на снарядах, мы с Джанни только собирались потренироваться этим летом. Вы меня прикрываете. Не протестуйте, попасть в размеренно бегущего человека проще, чем в крутящегося на снарядах, так что, если будут стрелять, то во время бега. Если не будут, то значит не подготовились, не смогли. Теперь о вас. Полные 30 кругов пока не сможет пробежать даже Джанни, он пока больше 20 не выдерживал. Вы разбиваетесь на тройки, Конрад, тебя это тоже касается, ну не на тройки, а на 3+2+3, Десять кругов осилите? Учтите, под вас подстраиваться не буду! Нельзя потерять темп, собью дыхание. Джанни бежит свои 20 кругов, без нагрузки легко осилишь, остальные по 10, меняетесь. Прикрываете меня. Перед полосой препятствий я вновь одеваюсь, но только в жилет, защищаю спину и грудь. Там вам прикрыть меня нереально. Все. Потом коллективно смеемся над нынешними насмешниками. И еще. Надо наказать тех, кто принимает ставки против меня. Вон Джанни знает, как. Уже выигрывал. Жан, рискнешь еще раз?

— Ты же знаешь, что рискну! Обдеру всех, кого смогу! Мужики, присоединяйтесь, а я вам страшную тайну открою!

— Как будто ты один ее знаешь! — присоединился Мишель, — я тоже поставлю, потом Жаннет подарок куплю.

— И что это за страшная тайна? — спросил рыжий Отто.

— Ри, просветить?

— Разрешаю! Подбодри их, а то боятся своего императора поддержать!

После возмущенных возгласов остальных, переждав шум, Мишель торжественно провозгласил:

Страшная тайна в том, что 30 кругов, это твердое «хорошо», а Ри у нас отличник! 20 — зачет, 30 — «Хорошо», «Отлично» — 50! У команды округлились глаза. Все загомонили, обсуждая новость, прикидывая, как, где и на какую сумму лучше сделать ставки. Договорились, что, учитывая большие котировки, у одного букмекера может банально не хватить денег на оплату, поэтому решили сделать максимально большое количество ставок, на небольшую сумму каждую, у разных людей.

30-го стадион академии был полон. Пропускали только преподавателей, курсантов, и родителей будущих первокурсников. Всех досматривали сотрудники безопасности. Старшекурсники общеармейского факультета, готовящего в основном пехотинцев, засели на верхних скамейках, изощряясь в шуточках.

Вышедший на поле стадиона глава кафедры физподготовки громко объявил начало забега, предупредив, что абитуриенты, пробежавшие меньше 7-ми кругов зачислены в академию не будут, невзирая на факультет. Эльриан в спортивном костюме поверх «доспехов» космодесантника вышел на поле, предварительно размявшись в спортзале, встал позади всех, первая тройка окружила его, взяв в «коробочку». Дотошный физрук предупредил, что бег не на скорость, а на выносливость, дал стартовый сигнал и масса молодых людей побежала. Круг, второй, третий, после пятого появились первые выбывшие, но немного. Все же основная масса народу готовилась к поступлению основательно. Но все внимание было приковано к полноватой фигуре императора. Тот бежал не быстро, размеренно. На 10-м круге сменилась охрана, теперь бежали свежие три человека, включая Джанни, который должен был продержаться еще и 10 последних кругов. На последние 10 кругов было запланировано 4 охранника, благоразумно было предположить, что стрелок в толпу стрелять не будет, а вот когда никого вокруг не останется, тогда возможно покушение. После 15 кругов на дорожке осталась только одна группа, император и охранники. На двадцатом круге охранники сменились. На 25-м, Эльриан слегка споткнулся, охранник поддержал, они обменялись короткими словами, самый старший из группы остановился, вынул переговорное устройство, оглянулся и что-то скомандовал. На трибуне недалеко от этого места началась возня, послышались крики. Эльриан продолжил бег. 26, 28, 30 кругов, охранники что-то сказали, император мотнул головой и продолжил. У физкультурника постепенно вытягивалось лицо. На 35-м круге император бег закончил, постепенно перешел на шаг, потом остановился, оперся о ближайшего охранника. Сидящие в первых рядах услышали непонятные слова.

— Левая лопатка, издали, не так сильно, как в первый раз, видимо, энергетическое оружие. Костюм погасил не полностью. Черт, снаряды отпадают. Отложим до другого раза!

— И в зале! — громко сказал подошедший Саарте, — костюм не снимать! А этого недоумка, поборника физических упражнений я проверю, не специально ли он весь этот цирк затеял? Ты, Ри зачем 35 кругов накрутил? Да еще после покушения?

— Ребята на 30 ставили, что бы ни у кого не возникло искушения сказануть, что я только 29 пробежал!

— Ну, мальчишки! Конрад, не ожидал от тебя, хотя сектор ты хорошо вычислил, правильно. Схватили негодяя, соседи помогли, старшекурсники! Теперь раскрутим, а ты — к врачам и отдыхать!

Задержали ретивого физкультурника, скрутили пойманного стрелка. Стрелял он из энергетического оружия, замаскированного под видеокамеру. Эльриан показался врачам, из повреждений был большой кровоподтек по всей поверхности левой лопатки. Возможно, если бы стреляли из нормальной винтовки, то ранения было бы не избежать. Невзирая на травму Эльриан захотел присутствовать при допросе арестованных. Присоединились и деканы факультетов, и ректор, все же подозрения в тяжелом преступлении падали на сотрудника академии. Подошли регенты. Стрелявшим оказался совсем молодой парень, младше Эльриана. Он якобы не понимал, за что его скрутили, утверждал, что начальник их школы просил своего приятеля провести его на стадион под видом родственника, приказал снять испытание абитуриентов, что бы показать, как надо заниматься спортом. Видеокамеру старого образца разобрали, она оказалась короткоствольным энергетическим ружьем с пятью зарядами. Истрачено было три. Под давлением улик парень сознался, что ему приказал начальник школы подстрелить толстого бегуна, якобы тот соблазнил дочь начальника и он хочет его предупредить и напугать, что следующий раз выстрел будет смертельным, если не женится. За это его обещали досрочно выпустить. Сразу спросили, откуда. Тот пояснил, что из школы особого режима для несовершеннолетних преступников на острове Суровый. Сразу стало ясно, кто организатор. Был отдан приказ о розыске и аресте.

— Паршивая семейка, только, похоже, это не Хейз, это месть. Сначала мамочка в ноги кидается, потом папаша подстрелить попытался, знал, что сыночка я не помилую.