Его Величество император

— Подожди, ничего не понял, как ты собираешься здесь совершать круги, если там, в Эстинове, будет успешное покушение?!

— Конрад, в Эстинове, в процессии будет принимать участие не я, а вот этот молодой, нет, не человек, андроид!

Эльриан картинным жестом сдернул пленку с одной из фигур, открыв Конраду свою точную копию — лицо императора, шея, верх груди, кисти рук и предплечья покрыты «кожей», остальное — пластик и металлический сплав. Конрад кивнул.

— Но я-то зачем?

— А ты будешь кукловодом. Будешь управлять куклой через настроенный на тебя пульт. Видишь ли, там надо совершать определенные действия — приветствовать народ, милостиво кивать, благодарить за цветы и приветствия, а этого в программе робота нет. Он — бытовой робот, лакей, закладывать в программу поездку на коронацию было слишком долго. К тому же нельзя было дать гарантии полной секретности, поэтому было решено просто подключить его к пульту. Сегодня потренируешься прямо здесь. Сейчас подойдет Роджерс Грасс, настроит его на тебя. Позакомишься и попробуешь управлять Голосом и пультом. Думаю, справишься. Машина умная.

— А второй?

— А второй — мой камердинер. Его запрограммируют на меня.

— Интересное решение!

Подошел Роджерс, оценил ситуацию, быстро запрограммировал двойника на Конрада, а лакея на императора, и начал обучать Конрада управлению андроидом.

— Лучше всего давать команды голосом, в пульте управления есть микрофон. Радиус действия — около 300 метров, если нужно дальше, то у него встроен коммфон, код я вам запишу в ваш коммфон, на его имя, кстати, как вы его назовете?

Конрад задумался, и выдал — Вася!

— ???

— Конн, почему Вася? — изумился Эльриан.

— Имя необычное, не перепутаешь, так звали любимого кота моей тети, а потом это сокращенное от Василия, «Василевс» на одном из древних земных языков означает «властитель»!

— Хорошо, — хмыкнул Роджерс, — раз наш властитель не против, пусть будет Вася.

— А я своего назову Федя! — поддержал веселье Эльриан, — а почему — секрет!

Андроидов запрограммировали, Роджерс предупредил, что андроид — камердинер более сложный, имеет гамму эмоций, и, кроме того, у него функция еще и телохранителя. Поэтому всех, появляющихся в его поле зрения с оружием, пытающихся взять личный стакан или бокал императора, или пронести в его комнаты посторонний предмет, будут атакованы. Остаток вечера Роджерс учил Конрада управлять андроидом.

Аннабель все же присоединилась к Наджару и Гюльнар, собравшимся навестить Виолетту, тем более, ехать никуда не надо было, она жила в покоях отца — регента, прямо во дворце. Белль срочно нужен был совет, а в том, что Виолетта тайну сохранит, она была уверенна.

Виолетта встретила жениха радостно, она была счастлива знакомством с его сестрой, приветливо встретила и компаньонку. Наджар, что бы не смущать девушек, откланялся, обещав вернуться через два часа, предупредив, что бы не забыли об обещанной экскурсии по городу. Воспользовавшись моментом, Белль и Гюльнар сняли платки и вуали и приступили к чаепитию, предложенному гостеприимной хозяйкой. Виолетта была поражена превращением скромной компаньонки в жену Эльриана. Она просто растерялась — ведь по большому счету, она принимала у себя собственную императрицу!

В ответ на попытку подруги выразить ей какое-то почтение, предписанное этикетом, Белль махнула рукой и сказала, что ей очень надо посоветоваться с хорошо знающим императора человеком, а Виолетта знает его с детства! Гюльнар деликатно оставила девушек в покое, занявшись изучением истории рода Вальтронов, Тяжелый том Виолетта специально притащила из библиотеки, понимая, что родным Наджара будет интересно узнать все о происхождении его будущей жены. Аннабель тихо изложила происшествие с Юстинианом и спросила, как лучше поступить — временно скрыть все от Эльриана, ему сейчас и так тяжело, или все же не тянуть и огорчить его прямо сейчас. Виолетта долго не раздумывала.

— Знаешь, я бы не тянула и рассказала все сейчас. Тем более, ты в этом происшествии была на высоте и сумела защитить себя. Эльриан не терпит даже намека на обман или ложь. Так что решайся, не вбивай между вами клин недоверия. Вдруг, кто-то, хоть твои кузены обмолвятся о событии, он может посчитать твое молчание предательством. Простить — простит, надеюсь, но трещина останется. Оно тебе надо? Хочешь, спросим у человека, который знает его лучше всех? Не обидишься? Тогда я позову одну даму, у нее и спросишь.

— Это его подруга, та с которой у него были отношения все эти годы?

— Ты знаешь?

— Он сам рассказал мне о ней.

— Вот видишь, он всегда предпочитает правду!

— Хорошо, зови. Только предупреди о соблюдении тайны!

— Сейчас, — Виолетта набрала код, ей ответили, — ой, — охнула она, — заодно мы ее поздравим! Я вызвала свою тетку, она сейчас вместе с Миланой помогают Сабрине, вдове Эдмонда, Милана сейчас придет. У нее радостное событие, сегодня ей сделал предложение Ив Девелло, он бессменный секретарь Эвальда, перешел по наследству к Эльриану. Хотел уйти, но тот его не отпустил. Хороший человек, к тому же граф.

Милана появилась через минут двадцать. Виолетта познакомила ее с Аннабель, попросила соблюдать тайну ее отношений с Эльрианом и факт ее присутствия на Эллане. Милана отнеслась к просьбе с полным пониманием. Бывшая любовница и жена уединились на диванчике у окна, а Виолетта присоединилась к Гюльнар и стала давать пояснения по истории своего рода. Обе дамы императора некоторое время молчали, изучая друг друга.

— Знаете, леди Аннабель, я думала, что Ри сам нас познакомит, но раз так вышло, что вам требуется помощь, то я к вашим услугам. Рассказывайте.

И Аннабель рассказала все о нападении бывшего жениха, о моменте, когда было совершено нападение, о своем отпоре насильнику, и об его последствиях. А так же о своих сомнениях, не будет ли рассказ об этом происшествии слишком тяжелым для Эльриана в нынешний момент.

— То есть вы все равно собирались ему рассказать, только сомневаетесь, стоит ли это делать сейчас?

— Да, я все равно бы не стала ничего от него скрывать. Только я сомневаюсь, ко времени ли будут мои признания сейчас?

— Видите ли, Аннабель, если бы речь шла о любом другом человеке, я бы посоветовала подождать более спокойного момента. Но не с Ри. Не знаю, посвящены ли вы в его сложности с матерью?

— Да, он мне рассказал.

— Так вот, там все гораздо хуже, чем можно себе представить. Эта дрянь отравила ему все детство, отрочество и часть юности. Почти отучила верить женщинам. Я сколько не билась, пытаясь разубедить его, что нельзя всех женщин равнять под одну гребенку, но боюсь, полностью разрушить превратное мнение о нас у меня до конца не вышло. Так что не стоит скрывать от него то, что он может посчитать попыткой утаить важное событие. Тем более, такое. Не дай Бог, правда как-то вырвется наружу. Я не хочу пугать, но вы потеряете его доверие навсегда. Да, сейчас не лучший период для признаний, но, собственно говоря, ничего, порочащего вашу честь не произошло, вы отбились, да еще и отомстили негодяю. Но знайте, он ему обязательно отомстит. Эльриан это не забудет, не простит, может не в ближайшие дни, и даже месяцы, но он отомстит обязательно. Поэтому, преувеличьте травмы и их последствия. Пусть отложит месть на более поздний срок. Может быть, увечному он мстить передумает.

— Спасибо, Милана! Я и сама думала признаться сразу, но не смогла разрушить очарование встречи. Я ведь уже думала, что я его потеряла, хорошо, мне посоветовали не верить никакой информации и проверить все самой. А этот гад Юстиниан зашвырнул мой коммфон за диваны, нашли с трудом, хорошо, что не разбился! Но сутки я провела ужасные. Только он об этом ничего не знает, я сказала, что была в заблуждении недолго. Так что я сегодня же признаюсь. Спасибо!