Позор семьи

— Нам достоверно известно, что мир от демонов защищаем мы, дриады. Раньше нас было недостаточно и мы не закрывали все точки их появления. А сейчас перекрыли все. Но бывает, что появляются новые, и когда мы о них узнаем, то селимся там. И все правители знают, что если к тебе пришли дриады и потребовали клочок земли, то надо его отдать, даже если он на месте твоего дворца. Иначе будет хуже.

— И отдают?

— Не всегда. Тогда мы воюем и забираем землю силой. Но чаще наследник сам отдает, после того как упрямый правитель погибает, часто орошая землю уже черной кровью. У демонов всегда черная кровь. Без единого исключения.

Мне было что подумать и о причинах странного кланового политического устройства. Другая загадка это то, что маги чаще женщины. В двадцать раз примерно. Причем в разных регионах мира эта пропорция может изрядно отличаться.

В итоге я решил для себя, что оба этих вопроса упираются в наличие магии. Первые маги подмяли под себя соседей, образовав владетельные семьи, которые объединялись в рода. Способности к магии передаются преимущественно с учетом пола, а так как в войнах чаще гибли мужчины, то так и получилось, что по прошествии тысячелетия магия чаще передается по женской линии.

Но среди простых жителей способности тоже встречаются, однако далеко не все становятся магами. Просто из-за отсутствия средств для обучения, да и большого желания сильно напрягаться многие годы, чтобы освоить заклинания на хорошем уровне.

К тому же, особенно в последние столетия, десяток солдат с ружьями осилят любого мага. Но это если он одиночка. А вот если в отряде есть маг, стоящий за спинами солдат, то сила подразделения резко возрастает. Маг может наладить охранение, усилить способности бойцов, да и лечить в конце концов. А спасенный опытный солдат — это куда больше, чем новобранец, завербованный на его место. Да, маги ценны именно как поддержка обычных бойцов. А вот умение кидать огненные шары или молнии против человека с винтовкой мало поможет.

Ещё я отметил, что тренировки дают мне просто поразительный результат. Всего через месяц я приобрел отличные мускулы, ловкость и выносливость.

— Это мой подарок нашему телу, — довольно прокомментировала моё удивление Ива. — Татуировка не только немного улучшила тебя, но и позволяет тренироваться в разы эффективнее. А ты меня за нее ругал.

Я только улыбался, смотря на загоревшую до черноты малявку. Её желание сменить масть мне очень нравилось, в первую очередь тем, что девчонка больше не просила пустить её в мое тело. Ведь для этого ей придется развеять существующее, а новое она потом создаст со светлой кожей. Но с другой стороны, я подозревал ещё и то, что здесь Иве просто не нужно моё тело. Даже больше того, ей пришлось бы тренироваться или выполнять домашнюю работу, а она совсем не рвалась делать ни первое, ни второе. Вот пакостить, болтать или просто валяться на солнце она очень любила. Еще немного занималась тренировками магии, но как я понял, больше говорила, чем реально напрягалась. По крайней мере все её умения ничуть не улучшились за месяц. Даже лечение, которое она переняла от меня во время нашего соседства в одном теле, она развивать не удосужилась, надеясь на меня.

А лечиться ей иногда требовалось. Просто с её размером даже укус обычного комара оказывался весьма существенной неприятностью. А один раз её укусила белка.

Дело было во время очередного похода в лес. Простой прогулки, потому что в конце июня ни ягод, ни грибов особо не встречалось. Ива отлетела от меня, а затем я услышал её визг и кинулся на помощь. И застал летящую над землёй девчонку, которую преследовала обычная белка. А с ноги несчастной капала кровь. Но для нее капля, это совсем не как для человека нормального размера.

При виде меня зверек сразу ретировался, а дриада мне позже рассказала, что та напала на нее, когда Ива случайно разворошила заначку из нескольких прошлогодних орехов. Я легко залечил рану подруги и задумался о том, что надо будет заказать в городе кольчужный костюм, якобы для куклы. Но сама дриада от такого в восторг не пришла, проворчав:

— Под кольчугу надо надевать поддоспешник, и на кого я буду похожа? И не факт, что смогу летать. А ещё это и не сильно поможет. Какой-нибудь заяц меня просто размажет ударом лапы, и никакие доспехи не помогут. Нет! Я просто от тебя отдаляться не буду. Ну их нафиг, такие приключения. Я тут паука видела, так чуть трусы не намочила. Он же с мою голову размером! Ну почти. И я совсем рада, что в деревне кошек не осталось. Хотя я слышала шуршание и боюсь как бы не завелись крысы.

Я сочувственно покивал, а Ива с ужасом посмотрела на меня и добавила:

— А ещё же может прийти хорёк. Или горностай какой-нибудь. Нет… Что-то я расслабилась. В общем так! Я переезжаю в твою комнату. И теперь всегда буду рядом с тобой.

Правда, постоянно со мной болтаться ей быстро надоело, но я поставил её домик в прочную клетку. Там она и сидела когда я тренировался. А загорать летала на подоконник, под проволочный купол.

А в начале июля полная напряженных тренировок, но спокойная жизнь резко закончилась. Очередным утром я только приступил к занятиям, как ко мне быстро прилетела Ива и закричала:

— На дороге засекла несколько человек, которые идут, а скорее едут сюда. Уже совсем скоро будут здесь!

Я оценил, что малявка даже одеться не успела, спеша меня предупредить, быстро подхватил оружие и помчался в дом. Только успел переодеться, как раздалось пыхтение парового двигателя, перебиваемое поскрипываниями, и на площадке около особняка остановился шагоход. Большой. Вооруженный двумя пулеметами и малой мортирой, или может минометом, чей ствол хищно смотрел в небо.

Легко бронированная машина мягко опустилась, согнув длинные ноги, и её боковой люк распахнулся. А я в это время смотрел на эмблему в виде двух перекрещенных булав и недоумевал, что здесь понадобилось инквизиции.

Из машины выбрался инквизитор в черном балахоне и направился ко мне. Ещё оттуда вылезло несколько солдат с теми же эмблемами и зевая принялись осматриваться. Но охранение несмотря на внешнюю расхлябанность получилось просто образцовое.

Последним выбрался какой-то тип в потертой форме пограничной стражи неизвестного мне княжества с погонами поручика, и принялся скромно ждать.

— Господин Андрей Мухоморов? — строго спросил инквизитор.

Я просто кивнул, а гость поморщился и пояснил:

— Я к вам по делу. И сразу вопрос. Где ваши крестьяне? Почему село пустует?

— Сбежали в Юрьев день, — усмехнулся я.

— А зачем тогда вы здесь сидите?

— Это выделенное мне поместье, — с усмешкой обвел я рукой пустынное село.