Выжить нельзя умереть

— Нет, — ответил за двоих Клод, — остался последний год, сейчас у нас стажировка, но нас сняли и перевели к вам, до вашего отъезда, Ваше Высочество!

— Так, для начала забудьте все титулы, просто Риан, можно Ри.

— Но как же, по уставу…

— Даю наглядный пример — выходим из дворца, и вы замечаете на крыше флигеля снайпера. Что вы сделаете?

Ответил чернявый Хуан, — Предупредим, закроем собой…

— Хорошо, как будете предупреждать «по уставу»

Оба охранника удивленно захлопали глазами.

— Так как там положено? Ваше Высочество, принц Эльриан, соблаговолите лечь на землю? Сколько раз снайпер успеет выстрелить за это время? А если просто крикнуть — Ри, ложись? Поняли?

— П-поняли, — выдавил из себя Клод

— Значит договорились. Завтра в 6 утра отправляемся на тренировку, там будет один тип, я надеюсь, что будет, присмотрите за ним со стороны. Что еще вам приказали?

— Один из нас, по очереди, ночует в ваших комнатах, сопровождаем вас постоянно, проверяем пищу и питье. Вроде все

— Хорошо, Эльдар придет — уточним, что еще. О, вот и ужин!

Действительно, Сильвио вкатил тележку с тарелками и сервировал ужин на небольшом столе.

— Так, садимся ужинать, Эд, проснись, ужин!

Эдмонд встряхнулся и первым направился к столу. Эльриан подошел, взялся за стул и, обратившись к лейтенантам, приказал: — А вы что сидите, вам же приказано проверять пищу, вот и приступайте!

Все дружно принялись за еду. Ужин уже подходил к концу, когда в комнату ввалился зеленый от усталости Эльдар.

— Ужинаете? Что-нибудь осталось? Дайте поесть, а то хлопнусь в голодный обморок!

Пережевывая остаток уже остывшего ростбифа, Эльдар отмахнулся от пытавшихся что-то выяснить братьев.

— Потом, все потом, — промычал он с набитым ртом, — отец просил собрать всех после ужина, там все узнаете. Только одна новость, специально для молодых офицеров. У службы Нацбезопасности новый начальник.

Кто, — спросил Эдмонд, — Ты?

— Нет, не я, отбрыкался. Полковник, нет, вру уже генерал Саарте. Он старше и опытнее, а я как всегда первый зам. Отец хотел меня, но я предложил Саарте, он внял доводам. Мне еще личную жизнь наладить обещали, помнишь?

После того, как Эльдар утолил первый голод, он стал торопить братьев, напоминая, что отец ждет. — Кофе там напьетесь!

Эльриан вздохнул — Какой день уже собираюсь у отца кофе напиться и все мимо! Мужики, решайте, кто пойдет со мной, а кто за вещами, раз уж вас тут жить определили! Я с братьями, так что один человек вполне справится.

В кабинете у императора чинно пили кофе все те же лица — Грассы и Саарте, только к ним прибавились двое новеньких — начальник охраны императора, майор нацбезопасности Стивен Райс, а так же личный советник, дальний родственник и близкий друг Эвальда герцог Вильм Вальтрон, крестный отец Эльриана.

— Молодежь пожаловала! — довольно весело провозгласил Эвальд, — Эльдар, ты хоть поел?

— Да, папа, доел остатки ужина у братьев.

— Ну что, рассаживайтесь, Эльдар, ты все знаешь, может сходишь, поешь нормально, ужин вроде бы еще не закончился.

— Нет уж, созерцать все любопытствующие физиономии, только аппетит испорчу, а кусок мяса мне остался вполне нормальный такой.

— Хорошо, понял, тогда, кто рассказывать будет? Давай ты, новоиспеченный генерал! Отрабатывай назначение!

Хельвин сосредоточился и начал, — Застали мы Эстибальда в момент ожидания, был весь в предвкушении, как из Ри показания выбивать будет, его появление в свободном виде здорово придурка ошеломило, наболтал лишнего. Тут все мы подоспели, добили старика, сломался, особенно после предъявления подельников, ну как подельников, бывших подчиненных, выполнявших приказ бывшего начальника. Эстибальд со страху, что не отвертеться, сдал всех, кого не сдал — дополнил Эсташ. В общем, мы почти все угадали верно. Кукловоды все связаны с кланом Сардор, вот только роли мы немного неправильно распределили. Ваш, Эльриан, недавний знакомый Сэмюэль Хейз не крупная фигура, а скорее некто вроде связного, пользуется дипломатической неприкосновенностью, передает приказы из центра, скорее всего от самого Крейга, так называемому благотворительному фонду «За равноправие в образовании», Дамы — патронессы фонда, через которых идет финансирование — это твоя бывшая жена, Герхард, Лора Хейз, и ее сестра Ивонна Сардор, жена брата Крейга Гаэтано, обе — кузины Сэмюэля. Возглавляет фонд, а следственно руководит заговором племянник по жене Мориса Хейза, президента Корпорации, по совместительству деда Сэмюэля, Марат Юрген. Он и является ключевой фигурой, кстати, беспроигрышной, инвалид — колясочник, после травмы позвоночника, собрали по частям после катастрофы личного авионика, но ноги не восстановили.

— Погоди, погоди, — вмешался герцог Вальтрон, — я уже запутался, кто есть кто, Это как у Достоевского в начале «Братьев Карамазовых» Тот брат этому, этот сын того…

— Да тут путаться не в ком, для нас играют роль только двое — Марат Юрген и Сэмюэль Хейз. К сожалению, у нас против них только слово Эстибальда, а это не повод ни прикрыть Фонд, ни выслать Хейза. Документов и фактов нет. Аккуратно работают, гады.

Поэтому у нас такой план. Проверяем, аккуратно, спокойно, и Фонд, и арендованные им склады и «учителей», Эдмонд, вы предлагали помощь?

— Да, и не отказываюсь, помогу.

— Хорошо, теперь вопрос более деликатный, вы, Эльриан. Эстибальд сознался, намекнув, кстати, что он не так уж и неправ в отношении вас, что он затеял всю возню с якобы арестом, когда узнал, что Сардор делает ставку именно на вас. Он нашел специалиста, взломал переписку Хейза с Крейгом. И получил шок, выяснив, что основная кандидатура на престол не его дорогой Эсташ, а Эльриан, который к тому же встречался с Хейзом неофициально. Вот и состряпал на скорую руку очередное ваше похищение. А этот злополучный баллончик урод в свое время, когда их изымали, не сдал, оставил «на всякий случай» и, представляете, таскал в кармане!

— То есть он действительно верил, что я сговорился с заговорщиками? — зло спросил Эльриан.

— Каждый думает в меру своей испорченности, мой принц. Не расстраивайтесь, это в духе самого Эстибальда. Он-то без раздумий согласился с планами Сардора и со своей ролью, только преувеличил свое значение, вот и получил что заслуживал. Теперь о вас. Эльриан, Его Величество был против, но мы с Эльдаром и Герхардом его переубедили. Мы сейчас в дурацком положении. Знаем о заговоре, знаем заговорщиков, доказательств нет.

Поэтому очень просим вас продолжать вашу игру с Хейзом. Я лично не очень в это верю, но может быть удастся разговорить его, добиться более конкретных высказываний. Даже, если это не удастся, польза будет — вы обезопасите себя. Зачем, как я надеюсь, возиться с похищением человека, который на все уже готов сам!

Эльриан несколько минут молчал, потом посмотрел на отца, перевел взгляд на братьев, на обоих конрразведчиков, своего и с Терры и спросил:

— Как далеко мне следует заходить в своих «откровениях»? Если честно, то я не специалист в таких играх, могу перегнуть палку.

— Лучше не откровенничать, — вмешался в разговор Герхард, — а то в их глазах предстанете этаким «Эстибальдом номер два», намеки, якобы оговорки, «случайно вырвавшиеся» слова, о которых вы тут же пожалели, игра на полутонах, нюансах. По легенде, вы же никому не доверяете, но жажда власти сильнее вас, вот что-то и прорывается иногда.

— Понял, попробую. Что я могу сказать об Эстибальде?

— Полуправду. Мол так вас почему-то ненавидит, что вдруг, непонятно зачем, даже хотел применить какое-то убойное химическое средство, лишающее воли. Об этом узнали случайно, на почве покушения отец с вами частично помирился, а старика отправил в опалу, средство-то запрещенное!

Эльриан кивнул.

— Ох, не нравится мне вся эта затея, но другого выхода нет, придется тебе рисковать, сын, — вздохнув, сказал император.

— А что ты, отец, решил с Эстибальдом? — спросил Эдмонд.