Выжить нельзя умереть

— Допустим, в дальней экспедиции произошла авария, специалист по логистике выбыл из строя, часть трюмов повреждена, и продовольствие в них пропало. Вам, как командиру требуется рассчитать рацион экипажа, что бы хватило на обратный путь, ясно? В нашей академии делают упор на взаимозаменяемость членов экипажа. Все должны знать элементарные навыки управления космолетом, навигации, оказания первой помощи, уметь рассчитать рацион и прочее, так что бы оставшись единственным, стоящим на ногах из экипажа, допустим, космобиолог не смотрел на пульт управления, как шестилетний ребенок на ядерный реактор, а смог поднять космолет с планеты, вывести на орбиту и запустить программу «возврат».

— И что, все наизусть учить надо? — ужаснулся Джанни.

— Нет, конечно, Таблицы есть в любом устройстве с памятью в космолете, схема корабля тоже, особенно на нестандартных, а так же все продублировано на бумаге, что бы гарантировано исключить любую случайность. Надо уметь их правильно применять.

Оставив озадаченных лейтенантов разбираться с логистикой и решать одну из учебных задач, Эльриан взял коммфон, ушел в спальню и наконец-то смог осуществить мечту — соединиться с Аннабель. К его удивлению ответила не сама девушка, а сухонькая молодящаяся старушка с тщательно уложенными седыми буклями и легким макияжем на лице. — «Наверное, родственница, — подумал он и тут же забеспокоился, — что-то случилось с Анни? Заболела?»- Поздоровавшись с наивозможной вежливостью, которую так ценят пожилые люди, Эльриан спросил, можно ли поговорить с Аннабель, но тут коммфон, видимо у леди забрали, и ему ответил Альберт. Он уже частично был в курсе последних событий, согласился с выводами Эльриана, что попытка похищения была организована наспех и довольно топорно, просил быть осторожнее, особенно с людьми, хотя бы косвенно связанными с Корпорацией Сардор, и пообещал, что на Морионе его так же будут страховать сотрудники безопасности Холдинга. Потом прибежала Анни, забрала аппарат и они около часа болтали, стараясь не касаться серьезных тем, что оставило ощущение какой-то недосказанности.

— Ничего, при встрече объясню и попрошу тоже быть осторожной, — подумал он и пошел к будущим курсантам, проверять, как у них дела.

Следующее утро началось как обычно, с бега. Удивил Джанни, раздобывший где-то старый армейский жилет и попросивший утяжелители. С двумя килограммами довольно бодро одолел 15 кругов, решил бежать до 20, но смог только дотерпеть до 18. Мишель пробежал в этот раз 10 и это был прогресс. Дальше все пошло не так радостно. После завтрака его отловила мамаша. Отвертеться не было возможности. Пришлось выслушать очередную порцию упреков, обвинений, причем к обычным в бездарности, никчемности и прочим уже привычным, прибавился еще и разврат и расточительство. И тут его осенило — вот он, отличный предлог для ссоры, причем полностью выводит Аннабель из игры, переключая наблюдателей на другую особу, которую следовало срочно отыскать. Причем, желательно реальную, с адресом в Кейптауне или окрестностях, и нужна фотография, что бы представлять, как она выглядит. Воодушевленный удачной придумкой он, как обычно, согласился во всем с матушкой, пообещал приложить все усилия к исправлению и наконец смог сбежать.

После обеда его снова подловили, уже Фред, который пребывал в радостной эйфории в честь избавления от экономики, предвкушая радость от учебы в родном университете.

Пришлось его слегка приземлить. Эльриан пояснил, что юриспруденция ничуть не легче экономики, и, проявив неожиданную для Эльфреда радость по поводу освобождения от обязанностей няньки, сообщил, что вместо него с ним будет учиться серьезный молодой человек, способный записать слово «бюджет» не сделав трех ошибок. Обиженный кузен гордо удалился, бормоча что-то о человеческой неблагодарности.

До ужина оставалось еще время, и Эльриан провел его, обдумывая мелкие детали своего плана. Ужин прошел спокойно, у Иоанны, по-видимому, закончился запас гадостей, Эстибальд ужин своим присутствием не почтил, так что настроение не могла испортить даже надутая физиономия Эсташа. Чем вообще занимается будущий герцог Гаральд, для Эльриана было загадкой. Он нигде не учился, ничем не интересовался, а все свободное время чертил проекты по перестройке родового замка, которые со временем становились все фантастичнее и фантастичнее. При этом идти изучать архитектуру серьезно, как однажды предложил ему Эрвин, отказывался, «не герцогское дело»!

После ужина Эвальд вновь позвал сыновей к себе, поговорить, выпить коньяка под предлогом скорой разлуки. Эльриан заранее попросил отца пригласить чету Грасс, так как только у них была возможность быстро найти в Кейптауне подходящую кандидатуру ему в любовницы. Эдмонд и Эльдар вместе разработали план скандала по поводу второй специальности, но сами признали его неубедительность. По нему, непокорный сын не только не раскаивался, но и получал прощение отца и разрешение и дальше творить, что хочет, что было как-то неправильно.

Эльриан изложил свою историю. Признали, что что-то в ней есть, но требует доработки и реальной кандидатуры. Эдмонд сомневался, как отреагирует его дражайшая Аннабель.

Эльриан был уверен, что сумеет убедить ее в необходимости иметь «ширму», а так же предполагал, что Альберт его поддержит. Альберта на себя взял сам Эвальд, обещая переговорить с ним, как только найдут кандидатуру на роль алчной авантюристки, а если быстро найти не удастся, то попросить его содействия. Грасс задумался, и тут вернулась незаметно для всех выходившая из кабинета Розамунда.

— У меня есть кандидатура, только, Эльриан, это не молодая девушка, ей уже 30, как и мне, она моя подруга по университету. Зовут Джудит Смит, у нее ребенок, 5-ти лет, там семейная ссора, муж изменил, она его прогнала, а сейчас жалеет, хочет вернуть, для этого ей нужно, во-первых, собственное успешное дело, она по специальности ландшафтный дизайнер, работает в Ботаническом саду Кейптауна, хочет открыть свое бюро. Клиенты уже намечаются, осталось оплатить лицензию и отремонтировать старый сарай на участке под офис, но там возникли проблемы. Дом куплен в рассрочку, то есть, взят в аренду с последующим выкупом, с зачетом части платежей. Она пошла на такие условия, так как денег, отступных, полученных от мужа, на дом в приличном районе не хватало. Сейчас ей осталось выплатить еще примерно шестую часть суммы, без вступления в право собственности ремонтировать ничего нельзя. Хозяевам понадобились деньги, срочно, они даже согласны на половину остатка, только все сейчас, сразу — и дом ее. А во-вторых, ей не помешает горячий, молодой поклонник. Она считает, что лучший способ вернуть мужчину — это вызвать ревность. Пока ты не кому не нужна, ты бывшему мужу не интересна, она в это свято верит. Но есть еще одно обстоятельство — она мулатка, довольно темная! Вот ее фото, сама прислала только что. Джудит дня два назад просила у меня дать взаймы крупную сумму, условия кредита, предложенные банком, ее не устроили. Я обещала подумать, а сегодня предложила роль «ширмы». Она согласилась. Обрадовалась, что «безопасный» поклонник появится. Деньги я ей перечислю от своего имени, что бы исключить все подозрения со стороны мужа. Я бы и так ей дала, но раз такой случай, не грех воспользоваться. И Белль прикроем.

— Все-таки одинокая дама, — засомневался Эвальд, — не решит ли, что молодой муж лучше старого?

— Она мужа любит, очень страдает без него, но виду не подает. У того тоже с разлучницей не все гладко, поднадоела, он уже намекал, что не прочь вернуться, а ей гордость мешает, хочет полной победы и капитуляции с белым флагом.

— Тогда можно попробовать, Ри, как тебе кандидатура?

— Думаю, подойдет, тем более у нас всего два дня, заниматься поисками некогда. Возраст меня не смущает, только подчеркнет легенду о моих пристрастиях к возрастным дамам, то, что она мулатка добавит экзотики и лишний повод у отца разозлиться. Фотографию можно посмотреть?

Фотография устроила всех. — «Хорошо, что волосы темные, издалека со спины, можно принять за Анни»- подумал принц. Вслух сказал: