Страница 47 из 53
Додумать эту мысль я не успел. Дракон Ульяны всё-таки плюнул вертикально вниз едкой горючей жидкостью… а затем на общем фоне всхрапываний, взрыкиваний и чавканья особенно чётко прозвучала автоматная очередь.
Я замер на месте, поражённый происходящим. Значит, в центре всей этой катавасии всё же кто-то есть! И тоже с оружием, причём помощнее, чем у нас! И единственным, что мы могли успешно этому противопоставить, были драконы, на которых мы прилетели…
Ульянин Жёлтый дёрнулся в воздухе, взревел и начал понемногу снижаться, уходя вбок. Ранен? Убит? Вроде жив: крыльями хотя бы машет… Но что значит какая-то там чешуя против пуль? Увы, биополимерам далеко до кевлара…
Нанка в это время продолжал бессмысленное сражение с Ангу: струи огня проносились навстречу друг другу чуть в отдалении от меня.
Эх, и зачем я только к драконам полез? Ведь можно же было догадаться, что ничего не выйдет! Это не мультфильм, где дракон побеждает злой гипноз силой любви к хозяину. Это жизнь, а в жизни оружие — какое угодно — всегда сильнее любых внутренних установок. Ну… разве что если они сами используются как оружие… но здесь явно не тот случай.
Ульяна вытянула руку и дважды выстрелила, после чего резко вильнула в сторону, чтобы в дракона снова не попали.
На этот раз очередь была совсем короткой и, судя по всему, прошла мимо, потому что Жёлтый продолжил терять высоту с прежней скоростью. Я уже подумал было о том, что мы не могли вот так просто победить… как стало ясно, что так оно и есть — и мы отнюдь не побеждаем.
Над полем разнёсся усиленный рупором мужской голос, говорящий на условно великом и могучем американском английском:
— Внимание, драконники! Требую приземлиться и подойти сюда с поднятыми руками! Обоим! Увижу оружие — стреляю на поражение! Патронов у меня хватит, в отличие, пожалуй, от вас… А кто заупрямится, — драконы тому помогут…
Я огляделся. Сотни глаз с вертикальными зрачками, раньше цеплявшиеся за меня лишь мельком, теперь пристально за мной наблюдали. «Вот теперь впору и затравленности во взоре показаться…» — подумал я, сунул пистолет в карман (вдруг повезёт?) и, будто сдающийся террорист, пошёл вперёд с поднятыми руками. Хотя, по идее, террористом был как раз тот, кому мы сейчас шли сдаваться.
Ульяна, как и я, не стала испытывать судьбу. Жёлтый Сказочный дракон вскоре затерялся среди множества Настоящих, а в просветах между рогами, ушами и — кое-где — вздымающимися крыльями я мог заметить знакомые белые волосы и задранные вверх почти такие же белые руки напарницы.
По пути я не переставал себе напоминать, что мы ещё не проиграли партию. Пока что, может, серьёзно отстаём по очкам, но время не вышло, и контрольный счёт не набран. Шансы есть, просто их надо увидеть — и, главное, правильно ими распорядиться.
Во что-то же мне надо было верить, чтобы рука не достала оружие и не приставила к виску. Умереть в принципе тоже было выходом, но я знал, что семья этого точно не переживёт (как и я — ха-ха)… и драконов спасти вместо нас вряд ли кто-нибудь отважится.
Мы с Ульяной были, как мне казалось, новой надеждой этого спрятанного от глаз простых людей мирка, терзаемого угрозой, которая недавно перестала быть скрытой. «Используй силу, Люк». А в чём, собственно, сила… брат? Ты знаешь?..
Сева был сейчас далеко и сказать мне ничего не мог, поэтому я ответил себе сам: в умении бороться до последнего и даже сверх того, если проиграть не имеешь права.
2
Вскоре я увидел того неизвестного автоматчика. Он был в простой чёрной рубашке и брюках, на вид стар и чем-то походил на директора школы волшебства в известных фильмах, но прямоугольные очки, окладистая борода и кепка создавали сходство с другим человеком…
— Вы… Вы Джон Мартинсон? — потрясённо спросила Ульяна, когда мы замерли метрах в трёх от него. — Но… вы же умерли…
— Пока не время для вопросов, — ответил автор саги «Война тронов», целясь попеременно то в меня, то в Ульяну. — Выверните карманы. Предупреждаю: медленно и осторожно.
Мне показалось, что Мартинсон говорил практически без эмоций, как-то механически, что ли. Может… он тоже находится под каким-нибудь воздействием?
Но ведь Кристалл не действует на людей… Или просто мы, драконники, какие-то особенные? Да ну, бред… Ладно, примем по умолчанию, что всё в порядке, просто мне снова что-то кажется. И дополнительные гипотезы: так и должно быть — или он под веществами. Или всё вместе.
Я вздохнул и двумя пальцами под взглядом Мартинсона достал из кармана пистолет… а потом чуть подкинул оружие, поймал всей ладонью и уже в падении начал стрелять, выпуская остаток обоймы.
Мартинсон не упал и даже почти не пошатнулся. Он, правда, дёрнулся несколько раз, когда в него одна за другой попали пули, — но это не помешало ему выпустить по мне очередь.
Нет, не конкретно по мне — а по земле, прочертив пулями между нами ровную линию. Но эффект это возымело. Я застыл в положении полулёжа, подумал и отбросил ставший бесполезным пистолет. Ульяна, которая за последнюю пару секунд даже не успела сдвинуться с места, сделала то же самое со своим оружием.
Ещё одно очко в пользу «Бхаггара». Хоть этого наёмника догадались обеспечить бронежилетом…
— Встать! — долетел резкий окрик, прозвучавший — удивительно — опять-таки без выражения.
Ну как я мог в такой ситуации отказать столь вежливому человеку с автоматом.
— А теперь — прошу сюда. Руки за голову.
Мартинсон откинул ногой прикрытую травой крышку квадратного люка, открывавшего проход под землю.
Стоило бы догадаться, почему в центре поля ничего не было видно. А оно, оказывается, было замаскировано. Украли фишку у драконников… м-да, всё логично…
Спуск вниз — значит, кавалер впереди. Я сложил руки в замок на затылке и первым зашагал по выкопанным непрочным земляным ступенькам, которые были покрыты пластиком. Что ж, в некотором смысле это лучше верёвочной лестницы: хотя бы нельзя сорваться с высоты…
Сначала я подумал, что в подземелье царит темнота, но когда преодолел почти всю лестницу, — увидел кусок перпендикулярного ей небольшого «коридора», слабо освещённого факелами. И это в двадцать первом-то веке?! Ну вообще… разочарование полнейшее…
Наконец, я шагнул с последней ступеньки на земляной пол «коридора» и заметил три двери: две в «стене» напротив лестницы и одну в торце. Наверное, две комнаты и туалет. Хм, а почему воздух здесь более-менее свежий, ничем не воняет? Где-то должна быть ведущая наверх вентиляция… кстати, теоретически — вариант для побега…
— Ну и куда нам? — спросил я, отойдя с прохода к «глухому» торцу и пропуская Ульяну.
Мартинсон ответил не сразу. Он спустился вслед за нами, держа нас под прицелом автомата, открыл левую, ближнюю к нам, дверь и указал внутрь:
— Прошу.
Теперь я пропустил вперёд Ульяну. Но она встала как вкопанная, едва ступив в помещение, и я едва не врезался в неё сзади.
— Нед!
Напарница бросилась в глубь «комнаты». Я вошёл следом, чтобы избежать возможного толчка в спину со стороны Мартинсона, — и тоже замер.
У противоположной от входа земляной «стены» стояли три деревянных столба, упиравшихся в потолок. К среднему из них был привязан Нед — причём так, что едва мог дотянуться носками до пола; два других были просто обвиты верёвками.
Разумеется, факелы были и здесь — по два на боковых стенах. Но тьму в зловещий полумрак превращали не только они: в потолке я заметил решётку, через которую, похоже, снаружи сюда врывался свежий воздух — а также немного солнечного света. Немного — потому, что трава почти полностью закрывала обзор. Неплохо, неплохо… Чёрт, о чём я думаю, здесь же наш пленный товарищ…
Мартинсон всё-таки толкнул меня в плечо, вернув этим к реальности. Ульяна в это время обнимала Неда и шептала ему что-то, но он лишь слабо качал головой.
— Вы думаете, я привёл вас сюда, чтобы вы освободили своего дружка? — сказал наш «конвоир». — Ошибаетесь. Ты! — указал он на меня. — Привязываешь её, — палец переместился на Ульяну, — вон к тому столбу.