Ледяные

Адреналин бурлит в моих венах, когда мы все потасовываемся, локти попадают в слабые места с обеих сторон. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не врезать кулаком в лицо нападающему.

Судьи свистят в свистки и пытаются разнять игру, один из них отводит меня от центра Принстона с глазами-бусинками.

— Это был чистый удар! — Глазки-бусинки продолжают кричать.

— Чушь собачья, — выплевываю я.

— Хватит, — рявкает судья. — Номер пятьдесят два, буллит за атаку. Две минуты на скамейке штрафников.

Свисток прямо у меня в ухе оглушает. Я морщусь, откатываясь в сторону, когда рефери позволяет Ноа оттащить меня. Взгляд тренера буравит меня сбоку от головы. Я смотрю в его сторону и вижу, что он стоит у нашей скамейки со скрещенными на груди руками и угрюмым выражением лица. Он одним движением головы выражает молчаливое одобрение.

Мы катимся на коньках к Ривзу, пока Тео и Броуди помогают ему подняться.

— Ты в порядке? — Спрашивает Ной.

— Да. — Кэмерон тычет в меня кулаком. — Какого черта ты выглядишь так, будто это похороны? Иисус, расслабься. Я в порядке. Мы играем в хоккей или как?

Мои плечи расслабляются.

— Мы прикроем тебя.

— Спасибо. А теперь убирайся из моей зоны. Мне нравится отдыхать здесь, пока ты делаешь работу там. — Он указывает на противоположный конец катка.

Тео фыркает.

— Следующий будет для тебя.

— О, тебе не следовало этого делать, большой парень. — Кэмерон со смешком кладет локти на верхнюю перекладину сетки.

Ноа и Броуди возвращаются на оборонительные позиции, а остальные из нас отправляются туда, где нам нужно быть для очередного вбрасывания. Я обмениваюсь взглядами с Тео и Мэдденом, они оба кивают. Мы все на одной волне.

В ту секунду, когда шайба попадает на лед, начинается тотальная война, и мы доминируем над другой командой в отместку за то, что она трахалась с нашим вратарем.

Мы используем преимущество одного игрока, в то время как мудак пятьдесят второй пережидает время в бункере греха, забивая гол, доводящий игру до 2:0.

Счет остается неизменным на протяжении всего третьего периода, пока он не заканчивается. Игроки Принстона срывают шлемы, катясь с нашего льда с поражением, нависшим над их головами. Наша команда следует за ними, чтобы пройти к нашим шкафчикам. Люди склоняются над туннелем, размахивая предметами, готовыми к автографам.

Ноа делает паузу, чтобы подписать вещи и сфотографироваться, как обычно.

Победа сладка. Еще лучше, когда мы разгромили их до конца игры, играя с жестокой точностью, чтобы пресечь любое движение, которое они пытались сделать, обыгрывая их, чтобы держать шайбу под нашим контролем.

Мы направляемся в раздевалку в приподнятом настроении, снимая пропотевшие прокладки и майки. Кто-то подключает свой телефон к Bluetooth-колонке и включает музыку, пока остальные из нас принимают душ.

— Хорошая игра, мальчики. Это была приятная суета, — говорит тренер, когда они с Кинкейд входят. — Увидимся здесь в воскресенье на тренировке. Если ты съешь слишком много пирога, ты совершишь самоубийство на коньках, пока не сравняешься с сегодняшней скоростью.

Некоторые парни стонут. Тренер Кинкейд берет на себя подведение итогов.

— Если кто-то не собирается домой, каток будет открыт завтра в обычное время, закрыт в четверг, затем в пятницу днем, а в субботу все вернется к обычному графику. Хороших выходных со своими семьями.

— Мы знаем, что ты справишься, — с ухмылкой выпаливает Ноа. — Мужчина добился своего после того, как забил дочери тренера. — Хорошо, — мягко говорит Кинкейд, когда парни свистят. — Убирайтесь из моей раздевалки, придурки. Возвращайтесь готовыми к следующей игре по расписанию. Мы играем с Бексли У.

— С Днем благодарения, тренер. — Я вешаю на плечо сумку со снаряжением.

— Увидимся, Ист.

Когда я иду на встречу с мамой и Ашером, Ноа идет в ногу со мной. Его младший брат ждет его за дверью в раздевалку.

— Джона, — говорит Ной, хватая его за плечи, прежде чем он успевает увернуться. — Как дела, малыш?

— Ненавижу, когда ты меня так называешь, — ворчит Джона.

Они борются, Джона отбивается от Ноя, когда тот собирается привести в порядок свои волосы.

— Как у тебя дела? Мы еще не видели тебя здесь на игре, — говорю я.

Джона на четыре года младше Ноя и посещает школу-интернат в часе езды. Их родители живут в Калифорнии, где они оба проводят лето. В остальное время года они ездят к бабушке с дедушкой недалеко от побережья Коннектикута.

Он пожимает плечами. — Неплохо.

Ноа выигрывает борьбу, взъерошивая волосы своего брата. — Он лжет. Он разрывает мой телефон через день из-за того, что этот парень из его команды выводит его из себя.

Джона корчит рожу. — Это неважно. Я не могу дождаться окончания школы, чтобы убраться подальше от него.

— О, да? Ты придешь играть за Хестон? — Я спрашиваю. — Бьюсь об заклад, тренеру бы это понравилось.

— Нет, этот маленький предатель хочет играть за Элмвуд. — Ной издевается и тычет Джона в щеку.

— Мне нравится их тренерский штаб, — натянуто бормочет Джона. — Это не личное, просто стратегия.

Я ухмыляюсь, качая головой. Два брата Портер не могли быть более противоположными по характеру.

— Я вижу свою маму. — Я похлопываю Ноя по руке тыльной стороной ладони. — Увидимся, когда я вернусь.

— Позже, чувак.

Я бегу трусцой, чтобы встретить маму и Ашера, ожидающих у выхода.

— Привет, милый. Отличная игра. — Я наклоняюсь, чтобы маме было удобнее меня обнимать. Она целует меня в щеку. — Готов отправиться домой?

— Да. — Я сжимаю ее в еще одном полуобнимании и даю пять моему младшему брату. — Ты слышал, что завтра должен выпасть снег? Мы можем кататься на коньках по пруду, если будет достаточно холодно.

— Или я мог бы надрать тебе задницу в Mario Kart, — говорит он.

— Ашер, — упрекает мама с веселым раздражением. — Что я говорила о твоем языке?

Он пожимает плечами. — Мне девять.

— Почти девять, — поправляет она. — По-прежнему не разрешается так разговаривать.

Он сдувается со стоном.

Когда мы потеряли папу, ему только исполнилось четыре. В следующем году он поступает в среднюю школу, и в этот момент дети колеблются между желанием слишком быстро повзрослеть и воспоминанием, что они все еще просто дети.

Я фыркаю. — Чувак, не испытывай ее. Ты никогда не забудешь вкус мыла, если у тебя грязный рот.

— У тебя грязный рот, — бормочет Ашер. — Я слышал тебя.

Я ухмыляюсь, шепча ему на ухо. — Фокус в том, чтобы не попасться.

Мама бросает на меня раздраженный взгляд, который сменяется любящей улыбкой, когда мы выходим с арены.

Приятно проводить с ними время. Большую часть года я провожу, тренируясь и сосредотачиваясь на сезоне. Если я собираюсь стать профессионалом, я должен ценить это время.