Остаться в живых

Ребята переглянулись. Потом Даня прожевал сушку, проглотил и спросил:

– Бабуль, а почему не ходить туда?

– Ты что глупец? Сказано тебе не ходить, значит не ходить! – выпалила она. А потом добавила: – Там живет Тень-отшельница, с ней встречаться, что с чертом. Колдовка, бесовской силой обладает. Добра она вам точно не принесет. Беду только. Ни за что не ходите к ней!

– А что это за Тень, бабуль? – не отставала Наташа.

– Нечистая сила, доченька, нечистая. Их в центре полно, кишит там все ими – их пристанище там. А эту изгнали. За что мне не ведомо.

Даня встретился взглядом с Алексеем, пожал плечами и почесал пальцем висок, мол, у бабули похоже протекает крыша. Он негромко кашлянул:

– А где у вас туалет?

– За сараем.

Даня поднялся с места, взял костыли и поковылял к выходу. Когда он вышел, Алексей спросил у старушки:

– Антонина, а есть теплые вещи? Я бы у вас купил. А то холодно.

– Что нужно?

– Свитер или осенняя куртка… штуки три… не думали, что здесь так холодно будет. Вроде весна, а тут прям поздняя осень.

– Тут всегда так. Лета нет. Только осень и зима. Сейчас посмотрю, что из Петиных вещей осталось.

Она поднялась с места и пошла в комнату за занавеской. Когда ребята остались одни, Наташа тихо сказала:

– Может, попросимся переночевать?

– Не знаю… мне кажется, бабка немного не в себе… Порежет еще нас, когда спать будем.

– А мне она показалась милой. По-моему она добрая. Чаем угостила.

Алексей пожал плечами:

– Я не против, можно переночевать, если заплатить ей за ночь, как за номер в отеле. Деньги-то ей по любому нужны.

– Просто не хочу опять ночевать в палатке. Сыро и холодно. И страшно.

– Может, найдем подходящую квартиру? Тут их много. Закрыться тоже можно. Шкаф какой-нибудь к двери приставить.

– Я не хочу ночевать в чужой квартире! – сдвинула бровки. – У Антонины дверь закрывается нормально, на замок, хоть какая-то безопасность. Леш, ну пожалуйста, поговори с ней!

– Хорошо.

Минут пять сидели молча, грызли сушки и слушали, как Антонина копалась в шкафу. Потом вернулся Даня. Сел за стол и вполголоса сказал:

– Бабка явно того… Вокруг дома трава рассыпана.

– Трава? – удивился Алексей.

– Солома какая-то.

Алексей хмыкнул. Наташа решила заступиться за Антонину:

– Мало ли что… может трава от насекомых?

Парни пожали плечами.

Девушка поднялась из-за стола и подошла к серванту. За стеклом стоял старый сервис, кружки, у одной сколот краешек. Потом перевела взгляд на фотографии в рамках. Большинство фото черно-белые, на них запечатлены молодая девушка и парень. В ней Наташа узнала Антонину – по большой родинке на подбородке. Сейчас у старушки она тоже была, с той лишь разницей, что теперь из нее рос пучок черных волос. Видимо парень, был Петей. Красивый, статный, в военной форме.

Цветная фотография была тут одна, на ней запечатлели расширенный состав семьи: к паре добавилась девушка лет восемнадцати, видимо дочь. Наташа взяла фото и рассмотреть поближе.

Антонина вернулась с вещами в руках и сгрузила на стол.

– Все выстиранное и выглаженное. Петя надевал пару раз. Можете смело брать и не нужно мне денег. Так берите.

– А где он? – спросила девушка и поставила рамку на место.

– Вздумал пиво варить … ушел на болото за хмелем. Никогда не сидит без дела.

Алексей взял принесенный старушкой серый свитер, прикинул размер, вроде бы должен подойти. Кивнул ребятам на вещи:

– Разбирайте.

Дане досталась теплая клетчатая рубашка, Наташе свитер с высоким воротом.

Когда две тысячи рублей легли на стол, Антонина хоть и говорила, что денег ей не нужно, но поколебалась с миг и взяла.

Алексей надел свитер, достал три купюры по пятьсот рублей и спросил:

– А можно мы у вас переночевать останемся? – протянул их старушке.

– Оставайтесь. Только мальчикам на полу постелю, нет у меня столько кроватей.

– В тесноте, но не в обиде будем, бабуль, – сказал Даня, застегивая только что надетую рубашку. – А что это у вас за трава вокруг дома разбросана?

– От Теней. Полынь. Боятся они ее, как черт ладана. Поэтому и не лезут ко мне. – Она помолчала с миг и проговорила: – Тогда я вам баньку растоплю. Помыться хотите с дороги?

– Только к вечеру можно? Сейчас пойдем друзей поищем, – сказал Алексей.

– К вечеру, так к вечеру.

Парни вышли в предбанник, оставив Наташу переодеваться. Даня окинул взглядом тесное помещение и из любопытства сдвинул в бок шторку, которая висела на стене. За ней была небольшая ниша, в ней хранились лопаты и грабли. Среди инструментов он увидел ружье. Кивнул другу на это посмотреть. Тот заглянул и пожал плечами, мол, не наше дело.

Когда Наташа переоделась, они вышли на поиски друзей. Алексей составил в уме небольшой план на грядущие три-четыре часа: прочесать ближайшие кварталы и на обратном пути проверить палатку – вдруг друзья вернулись.

Им в лицо подул прохладный воздух, а свинцовые тучи вот-вот норовили снова развернуться дождем. Ребята еще не знали, что впереди их ждет непростой путь.

Глава 4

– Смотрите-ка, что это? – Даня остановился и кивнул вперед. По центру проезжей части было что-то непонятное. Воздух был похож на разбитое зеркало с человеческий рост, разделенное стрелами на осколки, и каждый преломлялся по-своему.

– Аномалия. Антонина говорила, что город аномален, – сказал Алексей.

От аномалии исходил еле слышный низкий звук, словно бы это гудел неисправный электрический столб. В следующий миг ветер погнал по асфальту сухую листву, и она угодила прямиком в аномалию. Та издала еле слышный электрический треск и листья исчезли.

– Это было похоже на… как это словно… забыл… – проговорил Даня.

– Телепортацию, – подсказала Наташа.

– Верно, – он достал фотик и стал делать снимки.

– Смотрите внимательно под ноги. Мало ли что еще тут можно встретить… – проговорил Алексей и стал обходить аномалию по широкой дуге.

Миновали ее без всяких проблем, и пройдя до светофора, вышли к площади.

Поперек площади шел старик и катил за собой тележку на которой было навалено не пойми что. Издалека сложно было рассмотреть, но кажется, какое-то тряпье. Он свернул на улицу и скрылся из виду за домом. Студенты поспешили следом. Возможно, он мог видеть Артема и Катю.

Догнав его, ребята сбавили ход, окликнули старика, но тот не обернулся. На тележке и впрямь было какое-то тряпье. Наташа вдруг толкнула локтем своего парня, и кивнула на нее. Полушепотом проговорила:

– Там Катина куртка.

Коричневая кожанка Кати лежала поверх вещей. Алексей сделал несколько широких шагов и одернул старика за плечо.

– Эй, отец, притормози. Где взял куртку?

Дед остановился и посмотрел исподлобья. И ничего не ответив, пошел дальше. Студенты переглянулись и посмотрели ему вслед.

– Эй, стой! – крикнул Алексей.

А потом Даня вдруг переменился в лице, посмотрел на друга и проговорил:

– Что если под шмотками… что если там… их тела…

– Да брось!

– С чего думаешь, что этого не может быть? – заговорчески произнес Даня. – Телепортации тоже вроде как не существует…

Алексею перенял настроение друга. И впрямь, чем черт не шутить! Вдруг на дне телеге тела их друзей?

– Ребят, вы это серьезно? Это же просто старик, – усмехнулась Наташа.

– Надо проверить, – буркнул ее парень и сорвался вслед за дедом. Даня заковылял за ним изо всех сил.

Алексей настиг незнакомца и одним махом перевернул телегу. Она выплюнула на асфальт содержимое: в основном тряпки, какую-то деревянную корягу, удочку и трехлитровую банку, наполовину заполненную дождевыми червями. Банка покатилась по асфальту, с характерным звуком стукнулась о бордюр и замерла.

Дед возмущенно промычал что-то невразумительное, поставил телегу на колеса и стал собирать в нее свой груз.