Обычная магия-1

“Жаба” возмущённо подпрыгнула и торопливо заковыляла прочь. Э нет, надо её совсем изгнать!

Руслан, насколько позволяли силы, поспешил за “жабой”. Та, постепенно ускоряясь, допрыгала до выхода из отделения. Дверь на лестницу была приоткрыта, и “жаба” юркнула в щель. Руслан за ней.

Существо, бодро перемахивая через две ступеньки, прыгало вниз. Вот сейчас попадётся! На всякий случай держась за перила, Руслан припустил за “жабой”. Они, кажется, на третьем, так что далеко ей не уйти.

Дверь на первом неожиданно открылась. Руслан остановился, поднял глаза, собираясь извиниться за своё странноватое поведение. Но извинения застряли в горле. На него с неприятной улыбкой смотрел знакомый седеющий мужчина. Как же так?!

Руслан успел заметить, как мужчина замахнулся, и попытался отпрянуть в сторону. Почувствовал пустоту под ногами — там же не ровный пол, а лестница, дурак! А потом что-то ударило его в висок — и мир померк.

Руслан медленно открыл глаза: полутьма, какие-то трубы неподалёку. Глухо ныла повреждённая рука — он попытался поменять позу, но не сумел. Так, что происходит?

Руслан окончательно пришёл в себя. Он сидел на стуле в каком-то, видимо, подвале: тепло, но сыро, окон нет, кругом трубы. Потолок высокий: в жилых домах не так — наверное, это подвал больницы.

Где-то мерно капала вода. Слабая лампочка где-то справа от Руслана не столько давала свет, сколько сгущала тени кругом.

Но что действительно пугало, так это то, что его руки были привязаны к стулу.

— А, очнулся, наконец!

В поле зрения появился злодей. Он был одет в тёмное пальто и брюки. На шее чёрно-серый шарф. Совсем обычный, солидный мужчина.

Единственное, что было странным — его перчатки. Вернее, одна, левая. Правая — чёрная, из тонкой кожи. Левая тоже выглядела кожаной, но, во-первых, была другого цвета, а во-вторых, она, кажется, шевелилась. Так, словно хотела слезть с руки хозяина и уползти прочь.

Руслан с трудом оторвал взгляд от странной перчатки и сделал вид, что ему совсем не страшно. Мужчина не поверил и усмехнулся.

— Что ж, дружок, давай-ка поговорим.

Подошёл ближе, внимательно оглядел сидящего перед ним парня и снова усмехнулся.

— Не буду тебя томить — перейдём сразу к делу. Мне нужно знать, где живёт та парочка, вояка и пёс.

Руслан не ожидал, что этого мужика интересуют Тимофей и Игорь. Впрочем, он вообще не знал, что нужно этому странному типу. Надо потянуть время. Скоро его хватятся. Не могут не хватиться. Ну, в крайнем случае его отсутствие точно обнаружат утром: вроде бы положен врачебный обход. Надо дотянуть до этого времени. И всё будет хорошо. Ведь так?

— Дружок, не испытывай моё терпение. Давай по-хорошему договоримся — и расстанемся тихо и мирно.

Руслан облизнул пересохшие губы и хрипло спросил:

— А вас правда наняла Лилия?

— Ах, Лиля, Лиля! — покачал головой мужчина. — Из-за её прекрасных глаз я попал в переплёт. И ведь не успел за наградой зайти — представляешь, как обидно?

Он неожиданно подмигнул.

— И сколько денег она вам обещала за убийство?

Мужчина покачал головой:

— Нет, не деньги мне обещала красавица Лиля. Деньгами меня не купишь, — он рассмеялся. — Ну, то есть обычно, конечно, купишь, но это, знаешь ли, была дружеская услуга, а не работа.

“Была”? Значит, Демон уже умер?

Видимо, на лице Руслана отразилась смесь нахлынувших на него эмоций, потому что мужчина снова рассмеялся и сказал:

— Да жив Сергей, жив. Толку-то его убивать, если награды мне уже не получить? Я отозвал проклятье: я, знаешь ли, человек разумный, — не сею зла ради зла.

— Вы людей убиваете при помощи своего дара!

— Да. И зарабатываю на этом неплохо. Но к делу это не относится. Говори, где живут эти двое!

Он развёл ладони, и между ними появился уже виденный Русланом чёрный шар. Шар быстро рос, пульсируя багровыми прожилками. Эффектно, как в кино.

— Вот это и есть проклятье. Тебе тогда немного досталось, да и спецотдел сразу почистил, а Сергей с ним ночь провёл и чуть не умер. Но на нём и защиты было ого-го, а ты сейчас считай что голый. Тебе и часа хватит. Потом-то тебя, конечно, найдут. Поплачут над остывающим телом.

Сердце гулко и тяжело билось где-то в висках. Было одновременно очень жарко, почти невыносимо, и холодно — ноги замёрзли, пальцы связанных рук онемели. По вискам, по спине струился пот. А во рту было сухо, как в пустыне.

Руслан с трудом смотрел в глаза мужчины. Хотелось зажмуриться, сжаться, насколько позволяли верёвки на руках, и стать невидимым. Но Руслан смотрел. И понимал, что этот видящий всё равно его убьёт. Зачем ему свидетель?

Тянуть время — всё, что остаётся.

…как же страшно…

— А зачем вам тот человек с собакой? — с трудом выдавил из себя Руслан.

— Не люблю, когда лезут в мои дела. К тому же эта тварь может меня узнать. От человека можно скрыться, а от твари — нет. Интересный симбиоз, надо сказать. Эх, будь у меня чуть больше времени… — он с сожалением покачал головой. — Но увы!

И Руслан должен поверить, что этот человек сохранит ему жизнь?

— С людьми можно договориться, — продолжал тот, перекатывая чёрный шар в ладонях. — С тварями нет. Вот мы с тобой сейчас договоримся, ведь так?

Его недобрая улыбка одновременно пугала и бесила Руслана невероятно.

— Делайте, что хотите. Я буду орать так, что меня услышат. А если вы мне рот заткнёте, то я не смогу ничего сказать про собаку.

Мужчина встряхнул руками — и шар словно втянулся в “живую” перчатку.

— Дружок, я ведь на самом деле могу заткнуть тебе рот. И начать ломать тебе пальцы. Смерть ведь не самое страшное, что может с тобой случиться. В конце концов, смерть — это быстро. Сколько целых пальцев у тебя останется, прежде чем ты смиришься и заговоришь? Храбрись не храбрись, а люди боятся боли. Я точно знаю.

Руслану на мгновение показалось, что перед ним существо, принявшее облик человека. Но нет. Это — человек, хоть и похож на выходца из другого мира. Того, где можно пытать человека. Где можно брать деньги за убийство. Где можно посылать тварей убивать людей.

Мужчина наклонился к Руслану, пристально глядя ему в глаза.

— Вижу, тебе страшно. Но недостаточно. Жаль, у меня нет времени сделать всё как следует! Но есть и другой вариант. Ты ведь хороший мальчик, так? А такие хорошие мальчики обычно любят своих мамочек.

Он чуть отстранился и взмахнул рукой. Из тени рядом с ним поднялась жуткая чёрная фигура без лица. Изломанный силуэт, длинные-длинные руки с безобразно шевелящимися пальцами.

Руслан почти задохнулся от ужаса. Пытался отшатнуться и чуть не упал вместе со стулом.