Ящик Пандоры

Глава 4

Фина стояла, вжав приклад в плечо и держа на мушке заросли. Я потянулся за собственной винтовкой, подхватил ее и сместился к стволу дерева. Вскинув оружие, я всмотрелся в зеленую стену. Кусты, закрывающиек обзор, колыхались, будто через них кто-то пробирался. Очень быстро пробирался. И — не в одном месте.

— Алекс, бери оружие, — скомандовал я. — Прикрой Корал и Джулиана.

Корал, несомненно, могла постоять за себя сама, но сейчас девушка была слишком слаба. Джулиан же, на мой взгляд, был хорош только в гноблении одноклассников. Может, конечно, ошибаюсь, но сейчас явно не тот момент, чтобы всерьез рассчитывать на него, как на бойца.

— Дэймон, сзади! — послышался крик Корал, я резко развернулся, и тут же открыл огонь, одновременно смещаясь в сторону от метнувшегося ко мне зелено-коричневого тела.

Напавшее на нас животное — а в том, что это именно животное, сомневаться не приходилось, — походило на некую смесь велоцираптора с саблезубым тигром. Длинная, вытянутая сейчас вперед шея, вертикальный торс с небольшими, но когтистыми лапками, и две мощные, бугрящиеся мышцами, ноги с чудовищными когтями. Шею венчала сплюснутая голова с внушительной пастью, маленькими, полными злобы глазками, и внушительными клыками, два из которых выпирали с обеих сторон, как слоновьи бивни. Поддерживать равновесие чудовищу помогал длинный, мускулистый хвост. Велоцираптор, как есть! Только поукрытый густой, коричнево-зеленой шерстью, прекрасно маскирующей его в зарослях. Накидка «гилли», ни дать, ни взять!

Все это я успел рассмотреть за какие-то доли секунды, а потом пули, выпущенные из моей винтовки, ударили зверя в грудь, тот заверещал и на полном ходу рухнул назад — будто на стену наткнулся. В эту же секунду застучала винтовка Фины: кажется, хищники охотились стаей… И были, мать их, достаточно умными! Ну, или хитрыми. Пока один отвлекал нас с Финой, второй атаковал сзади. Сейчас же, когда я отвлекся на атакующего, в бой ринулся второй… И третий тоже!

Резко довернув корпус, я выпустил короткую очередь по кустам справа. Раздался визг: попал. Ранил, не убил. Кусты заколыхались теперь уже слева, и я снова развернулся на месте, вскидывая оружие. Да ну сколько же их тут, туды его налево?

Очередной хищник, вынырнувший из кустов прямо под глайдером, видя, что случилось с его товарищами, не стал ломиться напролом. В тот момент, когда я взял его на мушку, «раптор» оттолкнулся от земли мощными лапами, и взвился в воздух, явно нацелившись на Корал с Джулианом. И прервать его стремительный полет, не зацепив их, я никак не мог: не тот угол, мать его!

Коротко прогавкала винтовка Алекса, и сбитый на лету «раптор» рухнул на землю, суча лапами. Выругавшись, я сместился, и, поймав тварь на мушку, разнес ему голову. Ну, по крайней мере, убиваются они достаточно легко…

— Пусто! — выкрикнула сзади Фина, и я тут же повернулся к ней, чтобы прикрыть, пока госпожа капитан меняет магазин. Вовремя. Новая тварь выскочила из кустов, и, стелясь над землей, устремилась в ее сторону.

Сместившись, так, чтобы вывести Фину из-под удара, я выдал гравиволну, смевшую тварь и отправишую ее куда-то в кусты, из которых послышался ее болезненный визг. Не нравится, зар-р-раза?

— Зеленый! — отрапортовала Фина, и я снова переключился на свой сектор. Винтовка Алекса била уже безостановочно, на поляне валялись несколько туш «рапторов», а Корал с Джулианом, рефлекторно прижавшиеся друг к дружке спинами, держали на кончиках пальцев готовые сорваться с них атакующие заклинания. Вот из кустов метнулась новая тень — и тут же вспыхнула, поймав грудью выпущенный Корал файербол. Блин, аккуратнее бы тут с огнем, еще не хватало лесной пожар устроить…

Впрочем, мысли о пожарной безопасности отступили на второй план, как только моя собственная винтовка лязгнула затвором и замолкла, выплюнув последний заряд. В отличие от Фины, я не успел покопаться в припасах и раздобыть запасные магазины, и теперь был безоружен… Ну, практически.

Отбросив винтовку, я материализовал «Пиромант» и тут же открыл из него огонь — в прямом и переносном смысле. И, кажется, именно это стало решающим фактором в схватке.

Первый же зверь, в которого я всадил пару зарядов, вспыхнул живым костром и заметался по поляне, издавая пронзительный визг. Вломившись в кусты, он врезался в собственного соплеменника, шерсть второго зверя тут же занялась ярким пламенем, и его клекочущий вопль заметался над поляной. Я же тем временем, перенс прицел на густые кусты, откуда уже показались новые нападающие…

Какими бы сильными, быстрыми и хитрыми ни были «рапторы», огонь они явно не любили. Стоило еще паре особей превратиться в живые костры, как из чащи послышалась пронзительная трель — ни дать, ни взять, условный сигнал, и атака прекратилась. Кусты все еще колыхались, но теперь звери не приближались, а удалялись. Минута — и ничто на поляне не напоминало о том, что здесь только что кипел ожесточенный бой. Ну, кроме ковра из гильз, покрывающего траву, и десятка туш псевдорапторов.

— Охренеть, — выдохнул я. — Что это вообще было-то, а?

— Эндемичная фауна девственной планеты, — чуть севшим голосом проговорил Алекс. Я непонимающе смотрел на парня пару секунд, прежде чем до меня дошло, что мы только что стали свидетелями эпохального события: Алекс пошутил. На свой, правда, ботанский лад, но пошутил! Ничего себе! Так, глядишь, мы и из него человека сделаем!

— Смешно, — я кивнул. — Корал, ты как? — девушка выглядела бледной и испуганной. Однако, поймав мой взгляд, Корал слабо улыбнулась.

— Нормально, — она слега потрясла головой, приходя в себя. — Вроде нормально…

— Хорошо, — я кивнул. — Остальные?

— П-порядок, — слегка заикаясь, ответил Джулиан.

— В норме, — коротко отозвалась Фина.

— Нормально, — кивнул Алекс.

— Хорошо. Вернемся к текущим заботам. Алекс, у тебя получилось? Что с координатами?

— Мне удалось установить, где мы находились, когда в глайдер попала молния, — кивнул парень. — Однако, насколько и куда именно мы отклонились — понятия не имею. В тот момент, когда эти твари напали, я как раз прикидывал, что, если я все посчитал правильно, то до ближайшего поселения Фронтира порядка двухсот километров, плюс-минус. Мы находимся примерно здесь, — парень шагнул ко мне, и вывел голографическую карту со своего ассиста. Я посмотрел на изображение и с трудом подавил вздох.