Повешенный

Я прикрываю глаза и с удовольствием вдыхаю запах нагретой солнцем сосновой хвои, которая ковром устилает землю под деревьями. Господи, у меня же у самого коттедж в точно таком же подмосковном лесу! Был…

— Нравится? — улыбается Василиса

— Не то слово! Я как будто домой попал.

Скит в местном понимании это довольно большой бревенчатый, одноэтажный дом, который рассчитан на проживание человек десяти, как минимум. Как-то скромнее представлял себе его, хотя что я вообще знаю о скитах? Только по телевизору их и видел. Но этот прямо как мини монастырь для небольшой общины, причем со всеми удобствами. Окна с резными наличниками, седая крыша из осиновой щепы, внушительная поленница из дров у торца дома. Даже колодец во дворе есть, хотя озеро с чистейшей водой совсем рядом. Чуть дальше у воды стоит небольшая банька, рядом с ней лодка, вытащенная на берег.

Если в этом озере еще и рыба есть, то я отсюда ни ногой! Это же просто рай для любителя порыбачить.

Столичные дознаватели ворвались на территорию монастыря незадолго до вечерней службы. Молча, не вступая в разговоры с иноками, пытавшимися их остановить, прошли через двор и направились в архимандритский корпус. Трое дюжих гвардейцев остались сторожить ворота монастыря, еще трое — входные двери в корпус, остальные без объяснений поднялись сразу же на второй этаж. А там уже двое жандармов медленно пошли по длинному коридору, останавливаясь у каждой двери, настороженно принюхиваясь к запахам, и выискивая нужные им.

Капитан Курдюмов, сопровождающий жандармов и указывающий дорогу к кабинету настоятеля Нектария, испытал мстительную радость, глядя, как навстречу им из-за стола поднимается побледневший архимандрит.

— Что за самоуправство учинили вы в доме Господа⁈ Как посме…

— У нас есть высочайший приказ императора употребить любые действия для проведения дознания и розыска государственных преступников, дерзнувших устроить побег из Секретного дома Шлисской крепости — выступил вперед высокий жандармский майор, возглавлявший отряд, прибывший из Петрополя — государь наделил меня особыми полномочиями, дающими право открывать любые двери и арестовывать всех, кто подозревается в пособничестве беглецам, не взирая на их чины, звания и титулы.

Нектарий перекрестился дрожащей рукой.

— Церковные обители и храмы находятся в империи на ином положении, нежели мирские заведения!

— На этот случай у нас есть специальное разрешение Синода и представитель Инквизиции.

Крыть архимандриту было нечем, оставалось только ознакомиться с императорским приказом и отступить перед жандармами, сохраняя лицо перед братией. Но вскоре в кабинет зашел один из дознавателей-нюхачей и что-то зашептал на ухо майору.

— Потрудитесь объясниться, Ваше Высокопреподобие! — нахмурился жандарм, обращаясь к настоятелю — Во вверенной вам обители нашлись следы пребывания означенных беглецов. Судя по всему, они ночевали именно здесь.

— Не буду утверждать, что такое невозможно. Наша обитель дает приют многим паломникам, не спрашивая их имен и подорожных.

Курдюмов усмехнулся, но промолчал в присутствии высокого столичного начальства. Ишь, как запел теперь настоятель! А вчера еще через губу с ним разговаривал, надменно заявляя, что знает обо всем, что творится в его монастыре.

— Это слабое оправдание, архимандрит Нектарий. Следы беглецов найдены в трех кельях на данном этаже. Вряд ли бы простые паломники удостоились такой чести.

— Не знаю, что вам на это ответить, господин жандарм — развел руками настоятель — Надобно сначала спросить у отца Леонтия — благочинного нашего монастыря. Именно он ведает у нас паломниками.

Вона, как выкрутился святоша! «Я — не я, и лошадь не моя». А если бы в отряде жандармов нюхачей не было? Курдюмов самолично показывал им личные вещи, оставленные беглецами в камере, и впервые увидел, как столичные следователи работают. Как тщательно они обнюхивают каждую вещь, словно псы, выученные идти по следу. Только собака, даже самая умная, ничего не сможет рассказать своему хозяину, а эти «псы» сами выводы сделают, и никакая подробность от них не ускользнет.

Но если капитан Курдюмов думал, что на допросе благочинного весь этот балаган закончится, и виновных церковников обязательно арестуют, то он очень сильно ошибался. Отец Леонтий с ходу заявил, что паломники здесь действительно были. А настоятель Нектарий о них не знал, поскольку благочинный не счел нужным беспокоить его по таким незначительным пустякам. Да, мало ли паломников тут бывает? Кругом ведь святые места.

А на этаже настоятеля ночевали лишь по той причине, что сделали щедрое пожертвование монастырю — люди они точно не бедные. Как выглядели? Ну ровно так, как и положено истинно православным людям — все трое с бородами и без этих новомодных коротких стрижек. Одеты прилично, но с подобающей паломникам скромностью. Фигуры у всех троих худощавые, так это тоже понятно — набожные люди не предаются греху чревоугодия и пост свято блюдут.

На этих словах благочинный окинул укоризненным взглядом плотную фигуру главного жандарма и тяжело вздохнул. А больше сказать о путниках он ничего не может, поскольку особо их не рассматривал. Ну, паломники и паломники — вечером пришли, утром ушли, отправившись дальше по святым местам. Так многие поступают. Вроде бы они говорили, что дальше собираются отправиться на Валаам, а там уж Бог их пути ведает.

Зная отца Лаврентия не первый год, капитан Курдюмов хорошо понимал, что благочинный просто берет всю вину на себя, и при этом водит за нос столичных дознавателей. Уж больно смиренным и немощным выглядел сейчас старец, еще недавно бодро взбиравшийся по крутым лестницам и водивший его несколько часов по всем подземельям монастыря. Лев Николаевич уже хотел было открыть рот, чтобы обличить зарвавшихся святош, но тут встретился глазами с благочинным и… промолчал.