Страница 18 из 82
Глава 9. Большая игра
Во время разговора с лучником в моей голове начала складываться более-менее стройная картина происходящего.
Итак, сейчас мы находимся в городе Урхон — столице герцогства Урхон или же Урхонского герцогства — кому как нравится. Оно состоит из четырех графств (в отличие от двух других герцогств Лонгории, состоящих из трех): графства Корс на северо-западе, Льерского графства на северо-востоке, графства Ольте на юго-западе и графства Рутс на юго-востоке. Резиденция герцога — это большой богатый город Урхон, который находится на территории графства Ольте, но расположен довольно близко к границе со Свободным Графством Бельдера — единственным графством из одиннадцати графств Лонгории, не входящим в состав какого-либо герцогства. Ирония заключается в том, что хоть территория Свободного Графства больше территории любого другого графства, что хоть владыка Бельдеры и не подчиняется герцогам — его власть гораздо слабее власти остальных графов. Всё дело в том, что столица Лонгории — Лонгера, находится на землях Свободного Графства Бельдера. Так что де-факто Свободное Графство лишь домен короля, а Свободный Граф — его управляющий. С другой стороны, все земли Лонгории — де-юре собственность короны. Герцоги об этом помнят, но вряд ли отдадут без боя, если монарх вдруг решит забрать то, что принадлежит ему по праву.
Каэр де Блейт — владыка Урхона (и города, и всего герцогства), сейчас, скорее всего, обозлён на короля. Пока я возился в своей крохотной песочнице — бегал туда-обратно по северной части графства Льер, на континенте завязались серьёзные конфликты. Религиозные гонения на Последователей Рюгуса привели к тому, что герцог Оруэльский — владыка независимого герцогства Оруэль (того самого, чьи золотые монеты нашла Уна в подвале отца Бона), пошёл войной на Лонгорию. Причина проста: герцог — не король, а стало быть, его Покровитель не Бог всех Королей. Герцог Оруэльский — Адепт Рюгуса и, выходит, наш союзник. Сейчас его войска практически достигли юго-восточной границы графства Ольте. Граф Ольте просит помощи у своего непосредственного сюзерена — герцога Урхонта. Тот же, в свою очередь, обратился за помощью к королю. Ведь у Каэра де Блейта дела идут не слишком хорошо — большую часть двух его северных графств вскоре поглотит Тление…
Однако его Величество Леор IV посчитал, что безопасность графства Ольте не так важна, как расширение территории государства на юг. Именно поэтому армии двух других герцогов Лонгории вторглись в Великую Пусту из южных графств, решив потеснить её обитателей — кочевые племена. Мероприятие, по мнению первого Адепта Старика, весьма рискованное, однако и шанс на успех велик. Чуть ранее войска Иширии — песчаной страны на самом юге континента (откуда была родом супруга Берга), прорвали южные рубежи Пусты. Кочевники оказались зажаты неприятелем с двух сторон.
— А почему иширийцы решили напасть? По религиозным соображением или?.. — спросил я у лучника.
— По тем же, по каким и Леор IV попросил двоих своих герцогов снарядить армии в Пусту. Иширию пожирает Тление. Но не с севера, как нашу страну, а с юга. Оманех-шах решил тем же способом успокоить подданных и сохранить, а то и приумножить общую площадь своей империи, как и наш король.
— Допустим, с этим ясно, — протянул я. — У короля появилась возможность оттяпать свеженький кусочек земли, а заодно и занять рыцарей, потерявших свои наделы из-за Тления, и посулить им новые владения, так? — Берг кивком подтвердил мои слова. — Так… но всё же мне непонятно, зачем оставлять у себя под боком обозлённого герцога, а на территории своего королевства — войска врага?
— Шелтон — Адепт Бога Контроля, и командующий его диверсантами здесь, в Урхоне, говорит, что многие в Обители Рюгуса считают, что Леор IV прежде всего решил наказать Каэра де Блейта. Сам посуди: Карл Цунтер силой захватил Экхайм — город, находящийся под непосредственной защитой графа Льерского. Графы обычно смотрят сквозь пальцы на возню своих вассалов— баронов между собой. Бароны же не смеют перечить сюзерену. Цунтер посмел. Никто из других баронов графства открыто его не поддерживал. Значит, у Карла был другой покровитель. Очень могущественный. Такой, против которого не посмел бы пойти граф. Кто? Логично предположить, что это сюзерен самого графа — герцог де Блейт. Стало быть, именно он и заправлял поиском частей Зуртарна. Скорее всего, король об этом узнал и устроил небольшую показательную порку.
— Небольшую? — я нахмурился. Берг не из тех, кто станет использовать сарказм в беседе — видимо, я чего-то не понимаю.
— Ты прав, — кивнул лучник. — Леор IV не позволит войскам герцога Оруэльского хозяйничать в Лонгории. Сейчас они прижмут Каэра де Блейта, потреплют его силы, потопчут земли, а потом… — поднявшись на ноги, мой товарищ подошёл к походному мешку и достал скрученную карту. Развернув, положил на стол. Я впервые увидел карту континента. — А затем, если поход в Пусту закончится успешно, король проведёт основные войска по вновь обретённым землям и вторгнется в Оруэль с юга. До этого момента пройдет какое-то количество времени, которого вполне может хватить, чтобы Союз Пампийских Княжеств, — Берг обвёл пальцем на карте участок, изрезанный неровной сеткой раздробленности, — умирающий под натиском Тления, решится наконец-то напасть на своих могущественных соседей. Конечно, княжества могут обезуметь и напасть на графство Ольте, однако с большей долей вероятности, они пойдут ровно на юг — в герцогство Оруэль.
— Значит, велик шанс зажать Последователей Рюгуса с двух сторон?
— С трёх, — покачал головой Адепт Бога Тьмы и обвёл пальцем западную часть континента, где располагались четыре небольших королевства. — Гонения на Рюгуса и его Последователей ведутся повсюду. Луара, Гналк, Дельме и Куирон тоже атакуют Оруэль. Вроде как, их армии уже в пути.
Я задумчиво почесал лоб. Ну да, если эти четыре страны — королевства, значит, их короли — Последователи Бога Всех Королей Рейнгейта, а тот, видимо, желает наказать Рюгуса даже сильнее, чем Леор IV Каэра де Блейта.
— После твоих слов, — проговорил я, глядя в глаза Бергу, — совершенно непонятно, почему Адепты Рюгуса решили вторгнуться в земли Лонгории вместо того, чтобы укреплять границы герцогства Оруэль и держать оборону.
Лучник закивал, точно болванчик, сохраняя самое серьёзное выражение лица.
— Я тоже спрашивал об этом у Шелтона. «Всё ради возвращения Зуртарна», — ответил он.