Страница 12 из 82
Глава 6. Новый вызов
Оказавшись в кромешной тьме, я некоторое время просто… Пожалуй, единственным уместным словом будет — «существовал». Ни о чём не думал, ничего не чувствовал, а только растворялся в темноте. Здесь я не имел тела, только душу.
Оказавшись зажатым внутри каменной кладки, пусть я лишь пару мгновений испытывал самую жуткую боль в своей жизни, но мне нужно было прийти в себя. И где это ещё делать, как не в вязком мире абсолютной Тьмы?
Однако, вскоре боль вернулась. Не такая резкая, скорее, тягучая и ноющая. Боль не моя — хозяина этого мира.
«Ты ещё не восстановился?» — мысленно я обратился к окружающему пространству, но не получил никакого ответа.
Ну что ж, не буду больше его тревожить. У меня ещё куча дел.
Правда, очередность планов немного меняется. Первоначально я думал бежать из Экхайма через «Неуловимую Тьму», кое с кем встретиться и спустя двенадцать часов отправиться к «Осколку надгробья Зиры», где и пришлось бы умереть.
Однако я умер сейчас, и «Неуловимая Тьма» до сих пор в боевой готовности. Значит, больше умирать в ближайшее время мне не придется.
«Осколок надгробья Зиры» — мой мысленный посыл вышел довольно решительным. Тьма вокруг завращалась, а через миг тела коснулась прохладная вода.
Я оказался на дне Озера Благодати.
Приветственно кивнув квакше-шаману, получившему от Старика имя Первый Пробудившийся, я помахал троим квакшам-хранителям, каждый из которых вымахал ростом с небольшого теленка. Мельком огляделся — Озеро заметно расширилось, старые головастики комплекцией больше напоминали взрослых хряков; появились и новые, совсем крохотные. Приятно наблюдать за развитием того, к созданию чего ты приложил свою руку. Мои старания не пропали даром.
Но теперь пора пошевеливаться, ведь этот источник энергии находится глубоко под землей, и из него нет прямого выхода (да и входа). Лишь благодаря осколку надгробия, который я бросил в озеро ещё до битвы, я могу сюда попасть.
И, к сожалению, в отличие от квакш, дышать под водой я не умею.
Быстро материализовал заранее подготовленные вёдра в количестве трёх штук. Едва они появились, тут же заполнились «Хранителем сути» — мой лимит волшебной воды значительно увеличился после того, как Озеро стало полноценным источником энергии.
Чувствуя, как толща воды сдавливает грудную клетку, убрал уже полные вёдра в невидимый карман, снова помахал лягушкам и активировал «Неуловимую Тьму».
На сей раз тянуть не стал и, едва оказавшись во Тьме, тут же выбрал «Осколок надгробья Шера» и оказался возле небольшой скалы посреди густого леса.
— У-у? — моё появление удивило пятерых волков, развалившихся неподалёку. Серые хищники подняли головы, принюхались и, признав своего, спокойно положили головы обратно на лапы.
Пройдя сотню метров, я вышел к лагерю — селяне соорудили навесы, взяв покрывала из своего скарба, и жили прямо под ними.
— Так и думал, что ты сейчас вернешься, — негромко проговорил Кейн, первым выйдя мне навстречу.
— Старший Адепт? — выпалила Гира, жена Грейва, проходившая мимо с ведром воды. — С возвращением! Эй!!! — закричала она во всё горло. — Старший Адепт вернулся!
Вокруг меня стали собираться бывшие жители Ильенты, а теперь бездомные последователи Бога Тьмы. Люди наперебой задавали вопросы: как всё прошло, удалось ли спасти Отблеска Рюгуса, ничего ли плохого со мной не случилось?
— Мне приятны ваши переживания, друзья, — громко произнёс я, разведя руки в стороны и окинув взглядом Паству Старика. За те дни, что прожил в Ильенте, за два смертельных боя (против истлевших и против сил барона Цунтера), я успел привыкнуть к этим людям. Отчасти даже чувствую за них ответственность. Чувствую себя их пастырем, хотя, по логике вещей, им являюсь не я. И как пастырь я должен вести их туда, куда мне нужно. Иначе — дай волю, всё стадо разбежится да станет сытным кормом для хищников.
— Со мной всё хорошо, — продолжил я речь, — вместе с Адептом Кейном, помогавшим мне через его фамильяра, я смог спасти Уну. Но, к сожалению, не всё так радужно. Экхайм захватили твари Тления. В отличие от нас с вами, обычные люди не могут достойно противостоять этим монстрам. И пусть Экхаймом правил наш заклятый враг, уничтоживший Ильенту — Карл Цунтер, простые горожане не заслужили такой участи. Если бы все они были Последователями Бога Тьмы, у них было бы гораздо больше шансов на спасение. Их Боги не явились на защиту города. А в Экхайме, между прочим, целых четырнадцать храмов.
Народ молча обдумывал мои слова, пока Грейв не воскликнул:
— Проклятые Боги! Совсем о людях не думают!
— Верно! — поддержал его староста Шон. — А идиоты вроде этого… как его? Цунте…
— Цунтера! — подсказали ему из толпы.
— Во-во, этого самого! Так вот, идиоты типа него и рады мирных людей под нож пустить по божьей прихоти, будь она неладна!
— Верно!
— Точно!
— А Бог Тьмы сражался за нас в Ильенте!
— Ага!
— С Богом Тьмы мы сила!
— Вот бы нас только было больше…
— Давай Шон, скажи Старшему Адепту!
Гомон стих так же стихийно, как и начался. Народ немного расступился, образовав вокруг старосты пустое пространство и оставив того наедине со мной. Мужик замялся и неуверенно уставился на траву.
— Что такое, Шон? — как можно теплее спросил я.
— Тут такое дело, Старший Адепт, — немного осмелев, он поднял глаза. — Ты велел нам округу на волках прочёсывать, верно? — я кивнул, подтверждая слова старосты, он улыбнулся и продолжил ещё бодрее: — Так вот, видели мы соседние деревни. Да только Тление совсем близко к ним подобралось. Если твари пойдут в атаку — помрут люди. Как пить дать, помрут, и никто их не выручит, понимаешь, Старший Адепт?
Мне нравился ход его мыслей, однако пусть сам скажет то, что хочет.
— Что ты предлагаешь? — спросил я Шона.
— Ну дык… переговорить с ними да предложить поклясться в верности Богу Тьмы. А дальше можем их со всем добром сюда в наш лагерь переселить. С ребятами обсудили, — он неопределённо махнул головой в ту сторону, где стояли другие лидеры паствы, — вроде никто особо не против.
— Я против, дядя Шон! — возмутился Эрг (наш главный «медик»). — Будто они так просто пойдут к нам, ну? Это мы с тобой да остальными понимаем силу Бога Тьмы, а другие-то нет! — парень повернулся ко мне и сделал пару шагов вперёд. — Не гневайся, Старший Адепт, но чувствую я, провалится план дяди Шона.