Шуруп

– Значит, остался только один, который закопался, – подытожил Терентьев.

Вице-адмирал откинулся на спинку кресла и пристально поглядел на него.

– И ты хочешь его откопать? – спросил он после небольшой паузы.

– Хотелось бы попробовать, – не стал отпираться Терентьев.

– А где гарантия, что база не расценит это как нападение и не долбанёт опять метеоритом?

– Гарантии нет, – Терентьев пожал плечами. – Если бы база хотела нас уничтожить, она послала бы метеорит покрупнее, для надёжности. Значит, уничтожить нас не входило в её планы. Только отпугнуть. Энергетики стоят в сторонке, там кроме них никого и нет, собственно. Убрать подальше корабли, проследить, чтобы никто посторонний не совался – и можно копать.

– А что это даст?

– К нам в руки попадёт очередной артефакт чужих. Но, в отличие от всех предыдущих находок, мы в общем и целом будем представлять его истинное назначение. Кроме того, сделав свой ход, база, вполне вероятно, теперь ждёт нашей реакции. Попытка завладеть лже-эффектором – вполне логичный ответный ход с нашей стороны. Он не слишком агрессивен, чтобы спровоцировать новый удар по нам. Поскольку мы не уничтожаем объект, а пытаемся его захватить, тем самым мы неявно даём знать: наша цель – вовсе не уничтожение, а изучение.

Вице-адмирал недоверчиво покачал головой:

– Ты рассуждаешь как человек, капитан. И базе приписываешь ту же логику, человеческую. Я, к примеру, не берусь судить – что подумает база о наших действиях и какие сделает выводы.

– Я не умею моделировать нечеловеческую логику, – простодушно сказал Терентьев. – Так стоит ли пытаться? Зато мы позволим базе разобраться в нашей логике.

Поморщившись, вице-адмирал велел Джексону дать связь с командиром энергетиков. Джексон нашёл его за пару минут, вывел изображение на трансляционный экран.

Энергетиками командовал полноватый майор с шикарными пшеничными усами. Виталий с ним где-то уже сталкивался – лицо казалось знакомым.

– На связи, господин адмирал!

– Будь здрав, майор! Сколько у тебя силовых установок?

– Восемь, господин адмирал! Шесть в работе и две в резерве.

– Все корабельные? Самоходки?

– Так точно, господин адмирал!

– Сколько тебе нужно времени, чтобы перебазироваться… скажем, в седьмой сектор, там есть свободные площади?

Майор наскоро прикинул.

– Если без полной остановки, часа два, господин адмирал!

– Начинай! – приказал командующий и отвернулся от экрана.

– Есть, перебазироваться! – на удивление бодро отозвался майор и пропал с экрана.

– Твои за местом хоть наблюдают? – поинтересовался вице-адмирал хмуро. – А то откопается и сбежит.

Глядел командующий в столешницу, а не на Терентьева.

– Разумеется, наблюдают! – спокойно ответил тот, хотя лицо его на миг приобрело выражение, которое можно было истолковать как: «Обижаете, начальник!»

«Всё-таки не супермен мой мастер, – подумал Виталий с некоторым даже облегчением. – Живой человек. Железный, но живой, не лишённый эмоций и недостатков…»

Терентьев обернулся к Джексону:

– Вызови бойца, который крота нашего караулит…

– И что сказать?

– Спроси, не выкапывался ли? И вообще, как там?

Через полминуты Джексон сообщил, что там тихо и никто не выкапывался.

– Значит так! – подобрался Терентьев. – План такой: к месту выдвигаются сапёры со сканером. Одновременно с этим слежение усиленно мониторит атмосферу над лагерем и ближний космос. Примерно через два с половиной часа орбитальный модуль противометеоритной защиты проходит почти точно над нами – к этому времени энергетики уже должны закрепиться в седьмом секторе. Если лже-эффектор к тому моменту не сбежит, просвечиваем почву, находим объект и начинаем выкапывать. Рядом дежурит борт под всеми парами, чтобы сапёры и наземное наблюдение в любой момент могли убраться достаточно далеко от места падения ещё одного метеорита, буде он нарисуется. Орбитальный модуль в связке со слежением теоретически должен обратить в пыль всё, что внезапно соберётся свалиться нам на головы, но лучше подстраховаться. Слежение также даёт картинку чужой базы; если вдруг там начинается какое-нибудь шевеление – копать прекращаем и максимально быстро отступаем. Что скажете, господин адмирал?

Командующий хмурился и поджимал губы. С одной стороны он понимал: если сидеть и ничего не предпринимать, за бездарную потерю времени и темпа по головке не погладят. С другой стороны – реинкарнации недавнего армагеддона вице-адмиралу мучительно не хотелось. Однако Терентьев был так убедителен, что командующий сдался:

– Ну, смотри, капитан! Один раз я тебя послушал. Двадцать шесть погибших, сотня раненых! Ты понимаешь, что произойдёт, если это повторится?

– Понимаю, – сквозь зубы процедил Терентьев. – Не хуже вас. Но здесь, если мне не изменяет память, не женская гимназия на пикнике, а разведка флота, и занята она штурмом чужой базы. Все знали, на что идут, когда вербовались во флот. Чего теперь ныть?

Вице-адмирал покивал, потом хмуро смерил взглядом сначала Виталия, потом Терентьева.

– Разведчики флота – герои и останутся в людской памяти именно героями, – произнёс он негромко. – А виноватыми знаешь кого выставят?

– Знаю, – холодно отозвался мастер. – Нас. Шурупов. Ничего, мы привычные, на ордена не претендуем.

– Готовьтесь, – отрывисто скомандовал вице-адмирал. – Без команды не начинать, когда всё будет на мази – доложить отдельно. Ясно, капитан?

– Так точно! – твёрдо отозвался Терентьев. – Мне снова будет нужен майор Джексон.

– Располагайте, – вздохнул командующий и ворчливо добавил: – Ишь как шустро спелись, а?

Мастер встал; Виталий тоже. Встал и Заварзин.

– Майор! – внезапно обратился к нему командующий.

– Да, господин адмирал? – насторожился Заварзин.

– У тебя погибшие есть?

– Есть, – сразу помрачнел майор. – Рядовой Манукян. В столовой был, когда шарахнуло, за пайкой для патрульных ходил.

Командующий поиграл желваками на скулах и в упор посмотрел на Терентьева.

– Копать будешь сам, капитан! – приказал он. – Хватит наших пацанов класть.

– Копать будет стажёр, господин адмирал, – спокойно ответил мастер. – Но я буду рядом.

– Или так, – кивнул адмирал.

Если бы он добавил: «Шурупов не жалко!», прозвучало бы вполне в кассу.

– Господин адмирал! – со знакомой тоской в голосе заговорил Заварзин. – Зачем этот экстрим? Копать вполне смогут сапёрные автоматы. У них даже дистанционка есть, если вдруг запрограммировать будет некогда.

– Отставить, майор, – оборвал его командующий. – Кто девушку ужинает, тот её и танцует. Эксперты предложили очередной план? Значит, будут на передовой, если они действительно эксперты и действительно солдаты. А то нехорошо как-то получается. Нечестно.

Терентьев на это, как ни странно, только улыбнулся, а потом подмигнул Заварзину.

– Не дрейфь, автоматика, прорвёмся! Стажёр у меня фартовый, клянусь, – сказал он бодро.

Заварзин только печально вздохнул. Роль Виталия в предстоящей операции теперь была жёстко предопределена.

Как ни странно, ничего особенного он не испытал, просто подумал: «Интересно, броню хоть дадут?»

Глава пятнадцатая

– Орбиталка на позиции, – деловито сообщил Джексон. – Можно начинать.

Терентьев кивнул и вопросительно поглядел на Виталия.

– Может, всё-таки сапёров попросить? – неуверенно протянул Заварзин.

– Не надо, – Терентьев качнул головой. – Зачем огорчать командующего? Понадобились ему козлы отпущения – побудем, не жалко.

– Неоправданный риск, – Заварзин выглядел недовольным. – Ты казался мне здравомыслящим человеком, капитан.

– Я и есть здравомыслящий. Но если сейчас поступить вопреки приказу, будет только хуже. Сам прикинь…

– Да плевать, – сказал Заварзин зло. – Пусть наказывает, зато все целы.

– Если повезёт, и так все целы будут. А не повезёт – так и сапёрные автоматы не спасут, ты видел, на что способна база. Всё, хватит, теряем время. Готов, стажёр?