Шуруп

– Чёрт возьми, но это же фактически всемогущество! – сказал Виталий.

– С точки зрения какого-нибудь троглодита наши плазменники тоже всемогущество, – пожал плечами Терентьев. – Тем более что плазменники, строго говоря, опять же не наши, а слизаны у тех же чужих.

Мастер покрутил верньеры усиления – видимо, псевдо-«Енот» убежал достаточно далеко и стал плохо различим.

– «Аргус», ведёте его? – поинтересовался он, смешно склонив голову к нагрудному карману, где лежал планшет в режиме голосовой конференции.

– Ведём, ведём, не нуди, капитан, – отозвался кто-то; этот кто-то, несомненно, к выезду отношения не имел и сидел либо на спутниковом узле космодрома, либо в полку, на дежурстве, обрабатывая данные тех же спутников.

– Если запись меня не устроит, я из вас душу выну, учти! – пообещал Терентьев без особого, впрочем, запала. Похоже, он не сомневался в качестве ожидаемой записи, а подпинывал людей со слежения чисто для порядка.

В ответ что-то неразборчиво пробурчали; буквально парой секунд спустя на связи возник ещё кто-то.

– «Кайман», мой вылез из-под металлолома и побежал в сторону периметра.

Кажется, это говорил референт Джексон.

«Надо же! – поразился Виталий. – И этих чинуш можно сподвигнуть на оперативные действия, оказывается!»

– К какому конкретно месту периметра? – спросил Терентьев с живым интересом.

– Практически точно на восьмой генератор.

Бросив оптику, мастер вынул планшет из кармана и некоторое время листал изображения.

– Ага, левее нас… Через один. Жаль, далековато, не рассмотрю, пожалуй. Майор, проведите его до периметра и дальше – ни шагу, понятно?

– Понятнее некуда, – отозвался Джексон. И добавил, уже не по связи, а в сторону, поэтому слышно было гораздо хуже: – Давай, давай, шевелись, боец, что ты как муха сонная!

– «Флигель», а у вас что? – мастер вызвал Заварзина.

– А наш закапывается, – ответил тот озадаченно. – Чуть к югу от энергетиков.

– Закапывается? – удивлённо переспросил Терентьев.

– Ага. Просто в грунт.

– Слушай, а настоящие «Еноты» вообще умеют закапываться? – поинтересовался мастер с сомнением.

– В принципе – да, умеют. В качестве маскировки, если нет иных вариантов спрятаться. Но для рытья траншей они всё же не особенно пригодны, если ты об этом.

– Понятно. Ладно, а с третьим что?

– «Фантом», что с третьим? – Заварзин вызвал кого-то из своих бойцов, посланного старшим в отсутствие сержанта и раненого мичмана.

– Сидит под «бобиком». Так и не двигался с тех пор, как мы за ним смотрим, – доложил боец с позывным «Фантом». Судя по интонациям, этот «Фантом» был личностью невозмутимой до флегматичности.

– Ладно, продолжайте наблюдение… – вздохнул Терентьев.

Не успел он прильнуть к усилителю, чтобы проверить как там замеченный Виталием «Енот», на связи снова возник Джексон:

– «Кайман»! Вас просят срочно прибыть в штаб. Обоих. Совещание.

– Принял, сейчас буду, – ответил Терентьев и проворчал в сторону: – Зашевелились, господа адмиралы.

«Да понятно, что зашевелились, – подумал Виталий. – Странно, что так долго тянули, по идее, должны были собраться сразу же после начала спасательной операции. Хотя, может, они тогда и собрались, а нас, шурупов, решили вызвать только сейчас…»

Терентьев деловито собрал треногу и сунул её на сиденье «бобика». Не дожидаясь приглашения, Виталий уселся рядом с паукообразным водителем.

– Я понял куда, – сонно сказал водитель и тронулся с места.

Доехали быстро.

На этот раз высоких чинов присутствовало меньше. Не было командира полка контр-адмирала Бойко и начальника разведки полковника Жернакова. Командующий операцией вице-адмирал, которого звали Василий Семёнович и чьей фамилии Виталий на знал до сих пор, сидел на прежнем месте мрачнее тучи. Справа от него расположился также незнакомый Виталию контр-адмирал, который на прошлом совещании не проронил ни слова, слева – такой же молчаливый полковник с петлицами диспетчерской службы. Джексон, успевший на совещание раньше «интендантов», пристроился сбоку за откидным столиком и, конечно же, держал наготове планшет. Второй референт, судя по всему, был всецело поглощён отсечением неизбежной при спасательной операции лавины вызовов начальству, потому что нахлобучил объёмные наушники и вообще повернулся спиной к совещанию, хотя руки его так и порхали над большим экраном связного терминала.

Заварзин явился почти сразу за «интендантами».

– Ну что, эксперты? – начал вице-адмирал, когда все расселись. – Плохо дело? Двадцать шесть погибших. Почти сотня раненых, есть тяжёлые. Это как же, а?

Заварзин беспомощно поглядел на Терентьева. Тот сидел слегка насупившись, но особой скорби на его лице Виталий не замечал, и это было до странности неприятно.

Не то чтобы подобные потери были для флота и войск чем-то экстраординарным – случались заварушки и посерьёзнее. Но это не значит, что потерям радовались.

– Господин адмирал, – поднялся Заварзин. – Мы выполняли штатную разведывательную процедуру. Никто не мог предвидеть такой быстрый и смертоносный ответ на наши действия…

– Погоди, майор, – прервал его Терентьев. Говорил он сидя, не вставал. – Вы позволите, господин адмирал?

– Да уж давай, капитан, пролей, наконец, свет на то, как мы оказались в… подобной ситуации.

– Благодарю вас. Итак, по пунктам; первое: разведавтоматика действительно работала согласно всем инструкциям, вдобавок поощряемая моими действиями и советами. Ни майора Заварзина, ни его подчинённых обвинять не в чем, они честно исполняли воинский долг и приказы вышестоящих начальников. Второе: агрессивный ответ оборонительных структур инопланетной базы предусмотреть было невозможно в силу того, что у нас банально не хватало информации и не хватает её до сих пор. Мы плохо знаем чужих и их технику, и пусть вас не смущает тот факт, что мы их наработки активно используем – по большому счёту, наши действия на этом фронте вряд ли сколько-нибудь превосходят забивание гвоздей микроскопом. Это я вам как эксперт говорю. Вот скажите, господин адмирал, если бы вам перед операцией сообщили, что чужая база сформирует в околопланетном пространстве двухметровый метеорит и обрушит его на полковой лагерь, что бы вы по этому поводу сказали?

– Мало хорошего, – лаконично ответил командующий.

– Вот видите! Мы в ситуации, когда не можем представить ответные шаги изучаемого объекта. Мы также не в состоянии сколько-нибудь правдоподобно оценить возможности чужой базы и масштабы ответных действий. Корабль, если вы помните, база сбила маленьким метеоритом, значит она вполне способна варьировать силу ответных ударов.

– Кстати… Джексон, как там пилоты сбитого корабля? И остальные, кто был на борту?

– Всех подобрали, все живы, один легкораненый, лейтенант Ройс, доставлены в медпункт спаслагеря Бета, – бодро доложил референт.

– Ну, хоть с этим благополучно… – вздохнул вице-адмирал. – Продолжай, капитан.

– Третье: мой опыт подсказывает, что необходимо взять паузу.

– Мне это подсказывает не только опыт, но и прямой приказ сверху, – проворчал вице-адмирал. – Но тот факт, что мнение эксперта совпадает с мнением командования, не может не радовать.

Сарказм он и не думал прятать, но Виталий наперёд знал, что мастера никаким сарказмом не проймёшь.

– Пауза паузам рознь, – невозмутимо продолжил Терентьев. – Да, непосредственно к базе лучше пока не соваться, это ясно даже полковому кладовщику. Но база уже сунулась к нам, как вы знаете. Аппараты, внешне очень схожие с разведывательными модулями-эффекторами марки «Енот», замечены на территории лагеря. Вам докладывали?

– Разумеется, – фыркнул вице-адмирал. – С твоей же подачи и докладывали, капитан. Но они вроде как умотыляли из лагеря в сторону базы. Или нет?

– Умотыляли, кроме двух. Один зарылся в грунт около сектора энергетиков, второй сидит под колёсной платформой недалеко от КШМ-ки полковника Геращенко.

– Уже не сидит, – сообщил Джексон. – Побежал к базе, «Фантом» только что доложил.