Бархатный дьявол

— Я не хочу практики. Прямо сейчас все, чего я хочу, это уехать отсюда на такси.

— Обратно к нему домой? — она дразнит.

Я вздрагиваю. — В аду ни снежинки. А, черт, он возвращается. Должна идти. Люблю тебя, пока!

Я слышу, как она говорит что-то вроде: — Просто поцелуй его и посмотри, нравится ли тебе…, прежде чем я нажимаю кнопку «Завершить вызов» и прячу телефон обратно под стол.

— Говоришь обо мне? — спрашивает Реджи, шевеля бровями, что, я уверена, должно быть соблазнительным.

Когда он снова садится, я пытаюсь смотреть на него объективно, без призмы незаинтересованности, портящей мое восприятие.

Может быть, Бри права, и я слишком резкая. Он не плохой парень.

Конечно, его трехдневная борода больше похожа на «геймера, который забыл принять душ», чем на «модель с обложки GQ».

И, конечно же, он много говорит о себе и слишком много предложений начинает со слов «В моей отрасли…». Но я думаю, он достаточно милый.

Так почему ночь, проведенная с Реджи, меркнет по сравнению с одним взглядом мужчины в дорогом костюме?

От одного из них у меня мурашки по коже.

Другой поджигает мою кожу.

— Отчасти, — наконец отвечаю я. — Просто хотела сообщить Брианне, что скоро буду дома.

Его брови поднимаются. — Не слишком скоро.

— Прошу прощения?

— Ночь еще не закончилась. У меня есть еще кое-что, запланированное для нас. Мой друг играет в баре дальше по улице, поэтому я сказал ему, что мы зайдем.

Я проглатываю свое раздражение. — Но ты мне не сказал.

— Я говорю тебе сейчас. Это будет весело.

Я ненавижу, когда меня загоняют в угол. — Реджи, сегодня не получится.

— У тебя есть другие планы? — прямо спрашивает он.

— Ну нет.

— Тогда я не вижу проблемы.

— Послушай, Реджи, — говорю я, начиная немного паниковать, — ты хороший парень, и я очень ценю приглашение потусить. Но, как я уже сказала, мне пора домой, так что, думаю, я просто пойду… — Говоря это, я встаю, но прежде чем успеваю встать полностью, рука Реджи выбрасывается и ловит мое запястье, жёстко.

— Реджи, ты делаешь мне больно.

Его лицо багровеет от гнева. — Не будь стервой. Я пригласил тебя на свидание, а я классный парень, так что тебе действительно нужно просто перестать быть такой трудной и идти туда, куда я тебе скажу… — На этот раз голос Реджи внезапно стихает.

Потому что другая рука присоединилась к драке.

Очень большая, очень сильная, очень незнакомая рука.

Он вцепляется в запястье Реджи и с ужасающей силой отрывает от меня его пальцы один за другим.

Его сопровождает голос, глубокий и пугающий.

— Она сказала тебе нет.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, кто говорил, замирая мгновенно. Красивый мужчина из другого конца ресторана больше не находится за его столиком.

Нет, он стоит прямо перед моим столом и смотрит на меня так, как будто знает меня.

— Э… — я опускаюсь на свое место.

Его лицо — темная бесстрастная маска. Но эти глаза полны… ну, чего-то. Черный лед? Бушующий огонь? Полуночная тень? Я мелодраматична, но у него такой взгляд, что я чувствую себя немного оторванной от реальности.

Мой рот неловко собирает слова, как будто английский язык для меня совершенно новый. В ушах тоже странный шум. Как будто система сигнализации моего тела срабатывает на DEFCON 1.

В одном я была права: мужчина высокий. А вблизи он еще горячее.

Его яркие голубые глаза резко контрастировали с его темными, легко взлохмаченными волосами.

Этот подбородок может резать стекло.

— Прости, а ты кто? — прерывает Реджи.

Красивый незнакомец не отводит от меня глаз ни на секунду.

— Мы с Ками друзья детства, — объясняет он. —Мы прошли долгий путь назад.

Реджи подозрительно хмурится. — Серьезно? Ты не выглядишь так, будто ты со Среднего Запада.

Он поворачивается к Реджи. — Ты называешь меня лжецом?

Он даже не разговаривает со мной, и все же я отшатываюсь от страха. Реджи, напротив, выглядит так, будто только что наложил в штаны. Его глаза вылезают из орбит, и он откидывается назад настолько, насколько может, учитывая, что его рука все еще в руке мужчины.

Что угодно, лишь бы уйти подальше от огнедышащего титана, который потерпел крушение на нашем свидании.

— Н-нет, — запинается Реджи, — я просто говорю, что, как бы…

— Хорошо, — резко перебивает мужчина. — Мне не нравится, когда меня называют лжецом.

— Верно. А, да. Конечно, нет. Нет, это не то, что я говорил. Я только спрашивал Камилу, не…

— Я слышал, о чем ты ее спросил. И я слышал, что она сказала тебе. Какую часть «нет» было трудно понять?

На этот раз Реджи даже не может заикаться.

Мужчина отходит в сторону и указывает на выход. — Убирайся отсюда нахер.

Его голос - хлыст. Каждый раз, когда он говорит, это тепло снова проносится сквозь меня, вспыхивая, как фейерверки, в моих бедрах.

Реджи выглядит дрожащим. — Я, э-э, думаю, мне лучше уйти тогда…? — бормочет он, даже не осмеливаясь встретиться со мной взглядом.

Я киваю. — Большое спасибо за сегодняшний вечер. Было хорошо выйти из дома.

Он поворачивается, чтобы уйти, затем поворачивается обратно, как будто хочет что-то сказать. Затем снова поворачивается, чтобы уйти. Он выглядит так, будто сходит с пиратского корабля, пока шаркает к выходу.

Звонит колокольчик над дверью. Как будто одна глава закрывается, а сейчас начинается другая.

Я знаю, что незнакомец все еще стоит рядом со мной. Внезапно он наклоняется в мою сторону.

На одну безумную секунду я клянусь, что он собирается меня поцеловать. Его одеколон льется на меня. Прохладный и пряный. Я должна немедленно сжать бедра вместе. Если бы Брианна знала, что я сейчас чувствую, она была бы в восторге от того, что ее младшая сестра не какой-то бесчувственный робот.

Затем, вместо этого, он продолжает наклоняться, протягивая руку мимо меня, чтобы поднять мою упавшую салфетку с пола.

— Ты уронила это, — шепчет он мне на ухо.

Он выпрямляется. Когда он видит румянец цвета пожарного гидранта на моих щеках, я ловлю еле заметный проблеск ухмылки в уголке его рта. Прошло, как только появилось.

Мужчина в костюме грациозно садится на освободившееся место Реджи. Мой желудок делает сальто назад, когда его взгляд скользит по мне.

Это так странно — когда Реджи взглянул на мое декольте, мне стало жутко. Но когда этот мужчина делает то же самое, я сжимаюсь с головы до ног, как будто воткнула вилку в розетку.

— Он ушел, — вздыхаю я. — Спасибо тебе за это.

— Не за что.

Я шаркаю ногами под столом, чувствуя себя очень неловко.

Все в нем кричит о «сексуальной привлекательности». Даже то, как его губы произносят слово «удовольствие», похоже на прелюдию.

— Ты подслушивал меня? — Я спрашиваю. Тишина невыносима.

Он торжественно кивает. — Конечно.

— Почему?

— Потому что ты привлекла мое внимание, kiska.

— Не могу понять, почему.

Он кивает, выражение его лица становится задумчивым. — Это касается нас обоих.

Примерно через пять секунд очередного многозначительного молчания я прочищаю горло.

— Что ж, еще раз спасибо за то, что спас меня. Но я должна, знаешь ли, вернуться сейчас… — Конечно, именно в этот момент появляется официант с напитками, которые Реджи заказал для нас.

— Извините за задержку, мэм, — говорит она, ставя напитки на стол.

— Вернуться назад? Было бы обидно пропустить хороший напиток, — замечает мужчина в костюме.