Страница 38 из 84
Летучий корабль качнуло, когда с громким хрустом на палубу английского судна приземлился дракон, которого слишком рано списали со счетов. Брюхо монстра был разворочено в десятке мест пробившими его снарядами, которые, похоже, сначала глубоко вонзились в свою цель, а только потом взорвались, прикрывающий же его шеи единый стальной короб сорвало к чертям собачьим. Но крылья, которые «пилотам» чудовища велено было беречь любой ценой, пребывали во вполне удовлетворительном состоянии, и потому самая крупномасштабная живая единица на поле боя не шлепнулась на землю, а вернулась в игру. Броня древнего чудовища топорщилась рваным металлом и истекала настоящими ручьями темной крови. Только раны эти оказались недостаточно глубоки, дабы убить ящера сразу. Собственно даже его кости виднелись лишь в пару мест самым краешком…И, по меркам ящеров, это означало если и не полную боеспособность, то состояние к ней достаточно близкое вкупе с гарантированным восстановлением от полученных травм за относительное короткие сроки.
Капитан вражеского корабля сильно не обрадовался тому факту, что его судно вдруг оказалось прослойкой в бутерброде между атакованным судном и громадным ящером, начавшим крушить все и вся, начиная с расположенных на верхней палубе орудий, стрелков и чародеев. Английский летательный аппарат поднялся в воздух, с неожиданным изяществом сместилось несколько в сторону и накренился, пытаясь тирануться драконом о борт «Тигрицы» и снести ящера к чертям собачьим. Маневр был проделан быстро, ловко и умело. У наводчика расположенной с нужной стороны турели, который не покинул свой пост дабы присоединиться к рукопашной схватке, имелась всего-то доля секунды, когда враг находился на самой границе его зоны поражения. И это время оказалось использовано с толком. Крупнокалиберный бронебойный снаряд, не встретивший на своем пути магического щита, что то ли не активировался из-за близости к другому крупному объекту, то ли был все еще перенастроен на поддержку десанта, впился в бок вражеского судна, уже над бронированной сверх всякой меры «подошвой». И пробился через бронированную обшивку, добравшись до уязвимой начинки корабля. Наружу с другой стороны он не вышел, но видимо задел на своем пути нечто очень важное, скорее всего, алхимректор или склад боеприпасов, поскольку мощный внутренний взрыв чуть не переломил судно на две части. Оно рывком провалилось вниз на полсотни метров…А потом стало стремительно подниматься обратно, двигаясь на бьющих вниз фонтанах пламени, бывших чуть ли не более интенсивными, чем в момент предварительной обработки палубы «Тигрицы».
Исчезновение корабля вместе с его барьерами сильно сказалось на жизнеспособности вражеского десанта, ибо невероятно стойкие щиты, оперативно заращивающие пробоины, резко ужались до чисто символических преград, отклонявших хорошо если каждую двадцатую пулю. А бойцы ост-индской компании же перестроиться к изменившимся условиям не успели, из-за чего стоящая в полный рост пехота буквально за считанные секунды понесла почти столько же потерь, сколько и в результате минной ловушки. Только возвращение своего транспортного средства доставило скученно стоящей пехоте, пожалуй, даже больше проблем, чего его отбытие. Пилот явно терпящего бедствия судна, видимо очень нежелающий разбить свой летательный аппарат об земную твердь, приземлил её на единственную опору, до которой точно бы смог дотянуться несмотря на полученные повреждения и дракона, к настоящему моменту разгромившего на верхней палубе все и вся, а потому пытающегося в трюм закопаться. На «Тигрицу». И с бьющими из-под днища громадными струями пламени он плюхнулся на то же место, откуда взлетал. Находящийся внизу десант разделился на три части: тех кого сдуло за борт, тех кого запекло в доспехах, и тех кому все-таки повезло…Ненадолго, ибо немногочисленных выживших подчиненные Олега, у которых целей в зоне видимости вдруг резко убавились, оперативно добили. И даже по парочке тех из них, кто пытался сдаться, автоматная очередь прошлась. То ли стрелявший боец не успел осознать изменение обстановки, то ли оказался слишком зол на противника…Результат от этого в любом случае не изменился.
— Хорошая игрушка нам досталась, если починить её удастся, — пробормотал Олег, наконец-то рассеивая порядком набравшее мощи заклятье, успевшее превратить в прах не менее полутора сотен простых бойцов и с пару дюжин боевых магов низших рангов. Чародей устало опустил руки и быстрым шагом направился к ближайшему раненному. В принципе, внутри вражеского судна все еще оставались живые англичане, но интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что драться дальше они ну очень не хотят и героической смерти в бою предпочтут безоговорочную капитуляцию. — Только вот ума не приложу…С учетом её очевидной технологичности и проистекающей оттуда требовательности к управлению и обслуживанию… Куда мне её девать?! В команде же даже на призовую партию специалистов не хватит!
Глава 13
О том, как герой делает то, что ему совсем-совсем не нравится, обещает тратить деньги и собирается насытить общество оружием.
— Ешьте! Пейте! Веселитесь! Ведь сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать мою победу над нашим общим врагом! — Олегу не нравилось выступать перед публикой, не любил он также бросать деньги на ветер, а заодно ненавидел излишнюю театральность. Вдобавок, очень ему не хотелось общаться лишний раз с людьми и нелюдями, которых чародей в глубине души презирал просто за то, кто они есть — пережитки маго-феодального строя, получившие свою власть по праву рождения и не стесняющиеся ни капли использовать её на полную катушку, дабы преумножать свои богатства и тешить собственное эго. Однако если для достижения благой цели требовалось поглубже нырнуть в то дерьмо, которое зовется политикой, то ему пришлось бы это сделать. В конце-концов, ковыряться в чужих потрохах чародею тоже не нравилось, ибо воняли те отвратительно и на вид были противны весьма, но сия тяжелая и грязная работа спасала жизни, много жизней. И Олег в ней немалых успехов достиг. — Эти вина я взял из личных запасов английских лордов! Эти блюда и кубки были вытащены из сокровищниц тех, кто веками грабил Индию! А эти дары, что уже несут вам, были взяты мною в честном бою!
Относительно немногочисленные слушатели чародея разразились одобрительными возгласами, причем даже раньше, чем он успел договорить. И создали они такой фоновый шум, будто он выступал перед целым стадионом, а не стоял посреди далеко не самого большого шатра этого мира, куда были приглашены исключительно лидеры антибританского восстания и те, кто хотя бы с натяжкой мог считаться весомой фигурой на данном театре военных действий. Олега чрезвычайно удручало, что вместо нормального военного совещания он должен был устраивать пирушку, да еще и с раздачей подарков, дабы собрать их всех в одном месте…Но некоторые жертвы были просто необходимы, дабы заручиться поддержкой или хотя бы невмешательством мятежников в его планы, да и вообще ознакомить их с ними и быть уверенным, что чужака примут всерьез…Ну или хотя бы просто услышат.
Вышколенные и опрятно одетые слуги, которых чародею с готовностью одолжил Чатурведи, причем даже бесплатно, похоже, искренне удивившись, когда ему намекнули про оплату их трудов, начали разносить те трофеи, которые Олег решил пожертвовать ради общего дела. Ибо они ему были, честно говоря, не сильно нужны.
Верховный жрец Кали получил сердце демона, что когда-то сторожил базу английского флота. И судя по злобной улыбке, возникшей на лице Аруна Калидаса, когда на затрещавший от натуги стол перед ним четверо дюжих слуг с заметным трудом водрузили блюдо с громадным комком плоти, что до сих пор имел некоторое подобие функционирующей энергетики, подарок пришелся индусу по вкусу. Впрочем, ничего удивительного, ведь Олег наводил справки и знал, что его жутковатой покровительнице пленные обитатели преисподней или хотя бы материальные доказательства победы над ними нравятся даже больше, чем человеческие жертвоприношения. Князь Чатурведи с интересом крутил в руках хрустальный шар, мало чем внешне отличающийся от обычного инструмента уличных гадалок, но дающий одному магу астрала средних рангов заменить как минимум десяток себе подобных, если будут соблюдены требования к питанию артефакта. Представитель храма Горного Брахмы получил золотую статуэтку какого-то многорукого львиноголового бога, которую подчиненные Олега достали из капитанской каюты одного из пиратских кораблей. Размеры идола были достаточно скромными, при необходимости его бы получилось на раскрытой ладони уместить, но эта вещица однозначно оказалась связана с кем-то или чем-то весьма могущественным, все шаманы и жрецы из команды чародея были с этим согласны, а церковники им поддакивали и пытались обменять данный трофей на какую-то ерунду из своих запасов. Школа Созерцательного Будды тоже не осталась без подарка, только вот на пиршественный стол висящий на манекене комплект доспехов водружать не стали, просто поставив рядом. Капитан антипиратского судна ост-индской компании несмотря на свой статус всего лишь младшего магистра был весьма опытным аэромантом, техномагом и алхмиком, и если бы он не выложился так сильно, создавая облако ядовитого тумана и разгоняя свой летательный аппарат, то мог бы доставить немало проблем.