Стратегическое промедление

— Правда? — Олег венецианцу не поверил. Не то, чтобы его люди были безукоризненными образцами высокой морали, которых при жизни можно забирать на Небеса, чтобы всем там в пример ставить…Откровенных убллюдков из своего отряда чародей выгонял, но сам образ жизни солдат удачи таков, что забирать чужое дабы сделать его своим — повседневная рутина. И после многочисленных убийств в бою и поставленных на поток грабежей поверженных врагов обычное воровство вряд ли заставило бы кого-нибудь из них терзаться беспокойными снами по ночам. Можно было даже не сомневаться — какая-нибудь драгоценная мелочевка периодически прилипает к рукам солдат, избегая попадания в общую добычу. Но рисковать своим местом в отряде, здоровьем и репутаций ради какой-то мелочи никто бы не стал, ибо дебилы во время боевых действий имели обыкновение отсеиваться и без помощи начальства, спасибо усилиям противника. — И что же такого они натворили?

— Эти канальи, которые якобы должны были мне помогать, вырезают основу для рунических контуров слишком глубоко! Льют в эти канавы серебро, как воду! Выплескивают оттуда даже не граммы, а целые унции, дабы потом сбить их как лишнюю окалину! — Венецианец от избытка чувств начал размахивать руками, поскольку явно считал, что одним только голосом не сумеет передать все обуревавшие его эмоции. — А когда я стал указывать им на огрехи, от меня отмахнулись! Велели заткнуться! Делать свое дело и не мешать! Эти псы подзаборные, похоже, пьяны! Как только посмели открыть на меня свой рот?! Да вы только посмотрите, они воруют у вас серебра на десятки тысяч рублей прямо сейчас!

— Уважаемый сеньор Эспозито…Замолчите, оглянитесь по сторонам и подумайте. — Олег устало помассировал себе переносицу. В голове мелькнула предательская мыслишка о том, что рост магической мощи и общего благосостояния от возни с идиотами не спасает. Просто раньше они отдавали чародею дурацкие приказы, а сейчас ему приходиться следить за тем, чтобы отданные распоряжения не были выполнены всякими полудурками в меру своего разумения. — Мы не на верфях вашей любимой Венеции, где можно добиваться идеальной работы механизмов и тщательного баланса между экономичностью и эффективностью. Мы на территории противника. Оккупированной территории. Моим подчиненным не нужно воровать обрезки серебра, поскольку каждого из них будет дожидаться груда золота, если нам удастся отсюда ноги унести. И время, когда английский флот прибудет сюда для разбирательств, ближе с каждой чертовой минутой! А потому они правильно делают, что льют контуры грубо, но быстро и с избыточным запасом прочности, поскольку настройку алхимреакторов придется проводить уже непосредственно в полете… Какого черта?

Взрыв, прозвучавший у самого края пирса, там, где еще секунду назад работали сварочные аппараты, был не слишком силен по меркам боевого мага. Но это был взрыв, и он точно являлся чем угодно, но только не аварией на производстве, так как спустя всего-то пару секунд к нему добавилась стрельба. Несколько крайне невысоких молодых мужчин в рабочей одежде либо уже вытащили из-под одежды автоматическое оружие и начали расстреливать всех подряд, либо как раз сейчас воевали со своими штанами и куртками, освобождая удобные для скрытного ношения пистолеты-пулеметы.

— Ааа! — Во все горло орал техномаг-сварщик, сдирая себя пылающую спецовку, под который крылись магические доспехи с климат-контролем. В принципе, он бы мог и прямо в них работать — горела бы артефакт случайным касанием языка пламени повредить не могла. Только видимо ему броню чистить не хотелось. — Какой аппарат испортили-и-и! Прибью-у-у-у….

Однако осуществить свою угрозу он просто не успел. Ураганный порыв ветра, созданный не иначе как Святославом, налетел на террористов…И собственно на этом весь их терроризм и закончился, поскольку стрелки разлетелись в стороны как сухие листья, теряя в процессе оружие и громко испуганно крича. А Олег, собравшийся уже спасать раненных, во внезапной вспышке пророческого откровения понял, что лечить ему практически и некого…Тут пуля в плече застряла, там на ногу ковш серебра с испуга пролили…Нападающие, те кто вообще успел хоть что-то сделать, целиться умели отвратительно, да и вообще похоже в бою участвовали первый раз в жизни. До этого момента подобные вопросы решали старшие братья или отцы этих комнатных патриотов, которые собрались в могучую кучку и решили покарать подлых захватчиков…Но о деталях, даже таких важных, как пути отхода и собственное выживание, просто не думали. И в сварочный аппарат их лучший снайпер попал вообще случайно, так как зажмурился, когда по живым людям стрелял.

— Надо поторопаливаться со сматыванием удочек, — решил чародей, вылавливая из воды умудрившегося бухнуться вниз с края пирса террориста, который каким-то образом смог вырасти на маленьком тропическом острове, но так и не научился плавать. Зато сей великий воитель идя на дело напялил слишком большой и тяжелый для него антикварный панцирь, который до недавнего времени пылился в сундуке у одного из слуг семьи, большая часть которой либо погибла при штурме острова, либо находилась сейчас в плену у Олега. Потому и булькнул на дно, как топор и самостоятельно выбраться на сушу или хотя бы перевернуться не сумел бы при всем желании. — Только вот восстания школоты мне подавлять и не хватало…

Глава 11

О том, как герой швыряет в топку обладателя разума, не ожидает помощи церкви и не может порадовать гостей.

Массивный том, чья обложка была сделана из тонких листов полированного золота, украшенного несколькими ассиметрично раскиданными драгоценными камнями и вязью неизвестных Олегу символов, чародея настораживал. Нечто в этой книге заставляло обеспокоенно ворчать его инстинкты: то ли знаки на обложке слишком смахивали на следы чьих-то когтей, то ли сразу девять хитроумных защелок, мешающих данному источнику знаний случайно раскрыться выглядели чересчур избыточно, то ли выпуклые похожие на какие-то глаза самоцветы словно бы следили за волшебником…Своим ощущениям оракул-самоучка привык доверять, но тем не менее трофейный фолиант все равно открыл. Пятиметровой длинны металлическим шестом, чей конец заканчивался механическим манипулятором в виде пятипалой кисти, ибо хвататься голыми руками за отобранные у демонологов артефакты явно было плохой идеей. Использование телекинеза было бы удобней, но он в определенном смысле тоже являлся продолжением энергетики мага, а потому в целях безопасности была использована просто прочная стальная палка, дополненная несколькими тросиками и шестеренками. С тремя слоями изоляции на рукояти: пропитанной святой водой тканью, шкурой дракона и резиновой оплеткой.

Чародею пришлось повозиться, чтобы работающими на чистой механике железными пальцами раскрыть все застежки, но как только он это сделал, фолиант самостоятельно распахнулся, на огромной скорости зашелестев страницами, а вделанные в обложку драгоценные камни запульсировали энергией, сформироввшей в глубине самоцветов зрачки разных форм и размеров, безошибочно уставившиеся точно на Олега. Раскрывшаяся примерно в середине книга показала ему какую-то отвратительную уродливую рожу, отдаленно похожую на синекожую лысую крысу, если бы глаза той заменили двумя хоботами, а в голову чародея толкнулась чужая воля, заставляющая подойти поближе, сполна оценить предложенные знания, склониться перед своим новым покровителем…

— В топку, — решил чародей, ловко поддевая шестом книгу, которая не прекращая попыток овладеть его разумом дернулась в сторону, пытаясь увернуться. Только вот она проявила недостаточно прыти, дабы посоревноваться в скорости реакции с опытным боевым магом, который недрогнувшей рукой осуществил свою то ли угрозу, то ли обещание, забрасывая демонический фолиант в жарко пылающей зев печи, установленной в одном из трюмов «Тигрицы» ради дополнительного обогрева. Во время перестрелки с английским фортом часть систем летучего корабля оказалось повреждено, в частности, начал барахлить рунный контур, которым регулировали температуру воздуха. Вот и пришлось людям, забравшимся в верхние слои атмосферы, согреваться по старинке, а возможность с толком использовать трофеи, признанные слишком опасными для хранения и изучения, являлась не более чем приятным бонусом. — Ты был прав, Ерафим. Этот гримуар на самом деле демон, просто очень хорошо маскирующийся и какой-то, ну…Не самостоятельный?