Отблеск золота

Из последний сил Валисия загнала лошадь на территорию Ниршаха. Из-за столпившихся охранников лошадь встала на дыбы и, наконец, сбросила с себя непутёвого всадника. Валисия боялась, что у неё ещё долго не получится подняться. Но несколько крепких рук подхватили её и заставили выпрямиться.

Драконы Ниршаха воспарили над своей границей. Валисия подняла голову и увидела разрастающуюся схватку. Ей ещё никогда не доводилось видеть сражения драконов своими глазами. Выглядело это максимально жутко. Она отвела взгляд и увидела того, кого ожидала встретить меньше всего на свете.

— Ох, Валисия, мы вас заждались, — холодные глаза блеснули в полумраке. — Давайте сюда сыворотку.

Непослушными руками она стянула с шеи цепь с флаконом, и передала в предательские руки. Валисия не могла поверить своим глазам, ярость разрасталась в её груди. Ей хотелось наброситься на человека, стоящего перед ней. Но так она бы точно выдала все их планы.

— Вы могли бы гордиться собой, — на губах предателя заиграла усмешка. — Вы первая, кто смог добраться сюда с сывороткой живой и практически невредимой. Как жаль, что это всё оказалось неудачным спектаклем.

Профессор Кларис с силой бросила флакон на большой камень. Золотистая жидкость растеклась по нему, отблескивая на свету. Валисия, стиснув зубы, едва удержала крик.

— Что вы делаете?! Это же спасение моих друзей! — она упала на землю, пытаясь собрать жидкость хотя бы своим шарфом.

— Если только вы не планируете их убить. Думаешь, я не узнала о вашем маленьком хитром плане? — она рассмеялась. — Тащите её в камеру, там её уже заждались.

— Что?! Нет! — Валисия закричала, но чья-то грубая рука закрыла ей рот.

Руки, скрученные за спиной, резко заныли. Валисию грубо толкнули вперёд, она зарычала и попыталась вырваться, но лишь получила сильный удар по голове. Оглушительный драконий рёв раздался совсем близко от неё. Она успела увидеть, как Уоллес приземлился на землю, на лету превращаясь в человека. Он побежал за ней, но его не пропустили дальше.

— Уходи! — только и успела крикнуть она.

После этой фразы в её рту оказался грязный кляп. Валисия едва не задохнулась от его вони. Она молилась Чешуйчатому, прося его о благословении для капитана. Неосторожность и вспыльчивость могла привести его лишь к смерти. Она покорно шла вперёд, постоянно подгоняемая пинками и подзатыльниками. Ей было уже всё равно, закончится ли её жизнь тут или на другом краю земли. В любом случае, рычагов давления на неё у Ниршаха не осталось. Теперь её друзьям ничего не грозило.

Глава 19. Пять ударов колокола

Поток ледяной воды обрушился на неё. Валисия вздрогнула и очнулась. Она находилась в тёмной темнице. Руки были закованы в кандалы прямо над головой. Кровь давно перестала поступать в них в нужном объёме, и она едва чувствовала кончики своих пальцев. Всё тело ныло от боли, ей было жутко холодно. Валисия попыталась сморгнуть воду с ресниц, но со лба не прекращало течь. Она затрясла головой, чтобы обеспечить себе хоть какой-то обзор.

Вонь. Невыносимая вонь могла задушить любого неподготовленного человека. Ей хотелось закрыть нос, глаза и даже уши, лишь бы не чувствовать этого смрада. Испражнения, давно немытые тела, запёкшаяся кровь, всё это смешалось в невыносимый коктейль. Валисия, сдержав рвотные позывы, наконец, смогла различить своего обидчика.

Прямо перед собой она увидела перекошенное лицо Цикеллы. В её руках висело металлическое ведро, из которого, судя по всему, её и окатили водой.

— Я говорила тебе, столько раз говорила, — она быстро говорила, Валисия едва разбирала её речь. — Ох, ну почему же ты не хотела слушать! Капитан не для тебя! Он — мой! Мой был, есть и будет! С самого начала!

Цикелла замахнулась ведром и ударила Валисию по голове. Она попыталась увернуться, но её возможности были ограничены. В ушах противно зазвенело. Обстановка вокруг была ей незнакома. Да и видела она её, честно говоря, очень расплывчато.

Тяжёлая железная дверь растворилась. В камеру вошло два человека, они синхронно отцепили Валисию от стены и потянули её вперёд. Второй раз в жизни ей заломили руки за спиной. Кости опасно хрустнули. Боль была ужасной. Цикелла мерзко рассмеялась позади неё. Ей хотелось развернуться, наброситься на неё и драться до победного конца. Но скованные руки за спиной не давали ей даже выпрямить шею.

Перед её глазами были только грязные каменные плиты. Их давно никто не мыл, впрочем, как и ботинки её пленников. Она вспоминала лицо профессора Кларис, такое знакомое и чужое одновременно. Этот человек был последним, кого она ожидала увидеть на вражеской стороне. Ей всегда казалось, что профессор ратует за своих студентов, что ей нравится дело её жизни… И вот, она в Ниршахе. И, оказывается, всё это время шпионила за ней.

Валисию втолкнули в узкий проход. Она упала и затормозила своим лбом. Вокруг неё собрались знакомые фигуры. Профессор и три дракона, которые активнее всего с ней разговаривали в прошлые встречи. Шипя от боли, Валисия села и с вызовом осмотрела каждого из них.

— А ведь у вас почти получилось, — пренебрежительно сказала профессор Кларис. — Если бы только не переполох, который вы устроили. Эх, какие надежды вы разрушили, это прост невероятное разочарование.

Она замахнулась и Валисия едва удержалась на коленях от прилетевшего ей удара. Во рту появился металлический привкус. Сколько раз за последний год её избивали? Не счесть. Это уже практически вошло в привычку. Валисия усмехнулась своему положению, собрала во рту слюну и плюнула прямо в лицо Кларис.

Предательница взвизгнула и подарила ей ещё одну оплеуху. Валисия рассмеялась. Никому и ничего больше не грозило. Все возможные последствия теперь грозят лишь ей. Усталость давила на плечи сильнее, чем боль в мышцах и теле. Внутри неё неожиданно появилось спокойствие. Она даже не заметила, как на лице растянулась кровавая улыбка. Ей было абсолютно плевать на себя и на них, личность предателя рассекретили, все их дальнейшие попытки могут обернуться только неудачей.

— Мерзавка! — вскрикнула Кларис, увидев реакцию пленницы.

Она набросилась на неё и начала избивать. Ярость, усталость, разочарование — всё это прослеживалось в её ударах. Валисия лишь смеялась до хрипа, параллельно сплёвывая кровь. Кларис оттащили от неё. Драконы также выражали своё недовольство, только ограничивались мимикой на лицах. Валисии ничего не сказали, лишь подхватили под руки и потащили в сторону темниц.

Снова оказавшись в холодном полумраке со скованными руками, она огляделась. Внутри, кроме неё, находилось ещё чуть больше десятка девушек. Неподалёку от неё сидела смутно знакомая личность.

— Олия? — тихо позвала она.

В девушке со спутанными волосами и рваной одежде Олия едва различалась. Валисии хотелось сорвать с неё кандалы и успокоить, но она сама находилось в не лучшем состоянии.

— Валисия, — отозвалась девушка.

— Как ты здесь очутилась? — Валисия подалась вперёд, до боли натянув кожу на своих руках.

— Так же, как и ты, — горько усмехнулась Олия.

Все девушки оказались в такой же ситуации, что и она. Им всем угрожали, их преследовали. Многие из них находятся в темнице уже несколько лет. Они не видели солнечного света долгие месяцы. Некоторые из них пробовали добыть сыворотку через соблазнение капитана, поэтому он и подозревал в ней шпионку. Ни у кого не получилось сблизиться с ним. Большую часть девушек уже увели. Те, кого уводили, больше не возвращались.

Ниршах не любил тратить собственные ресурсы впустую. Сыворотку они испытывали только на пленниках. Причём выбор зависел не от срока заключения, а от личной неприязни. Трупы, которые видела Валисия, принадлежали нигорским девушкам. Её сковал ужас, когда в голове появились чёрно-золотистые образы. Она могла знать этих девушек когда-то. А теперь они были мертвы.

Кларис оказалась шпионкой со стажем. Много лет назад она так же, как и Валисия, перевелась в дипломаты. Ей не удалось стать лучшей, она буквально начинала список тех, у кого это не получилось. Благодаря выдающимся успехам, ей предложили стать преподавателем. И она согласилась, но долго не могла смириться со своей судьбой.