Антидемон

Глава 17

Если хочешь относительно безопасной охоты в этой локации, нужно соблюдать определенные правила. Их не так и много, но они написаны кровью.

В ближайшей роще я выломал длинную палку, к ней привязал тот самый алый лоскут, затем вышел на равнину и принялся им размахивать. Ровно минуту — опыт показывал, что слишком усердствовать с этим делом не стоит, а то многовато монстров набежит. Они очень бдительные ребята, дадут фору многим другим в контроле окрестностей. Правда, их можно понять — отнюдь не только люди на них охотятся. Один из моих товарищей видел как-то, как все это большое стадо раскидал за полминуты какой-то приземистый, закованный в броню монстр, тонны две весом. Массивные туши аршетов летали в воздухе, как будто были картонными фигурками!

Отложив палку в сторону, я улегся прямо на снег. Если монстров все же появится слишком много, буду лежать неподвижно, и тогда высок шанс, что никакого интереса не вызову. Аршеты не обнаружат самку и разочарованно ускачут.

Уловка сработала. Спустя пару минут земля задрожала — приближались монстры. Судя по тому, как неравномерно она тряслась, не один, так точно! Вскоре, подняв голову, рассмотрел, что на мою уловку клюнули три взрослых монстра в самом расцвете сил. Будучи в полной уверенности, что скачут к самке, они на ходу бодались небольшими массивными рогами и норовили поддеть соперника клыками, торчавшими из-под верхней губы. Я предпочел бы столкнуться с одним, максимум двумя монстрами, но все же решил принять бой. Потом все равно придется быстро разделывать тварей и уходить, запах крови может приманить могучих хищников, наподобие тех, о которых мне и рассказывал товарищ. А так уйду с серьезной добычей!

Вскочил на ноги, когда аршеты оказались в полусотне метров. Мой вид их ни в коей мере не смутил — подраться эти монстры любили не меньше, чем поволокититься за самками! Немедленно прекратив сражаться между собой, они дружно поскакали ко мне.

Секундой позже я выпустил стрелу со взрывным артефактом в левого из них. Чем мне нравилась охота на этих монстров, так это тем, что можно было смело использовать любую доступную мне магию, — главное, целиться повыше, чтобы не зацепить копыта. Шкура толстая, почки глубоко, до них мне не достать, не архимаг все же!

Стрела попала в шею, монстр после взрыва осел на массивный круп. Я его не убил, но подранил и ошеломил. А вот двое других продолжали мчаться на меня, словно и не заметили близкий взрыв!

Среднего тоже угостил стрелой, только попал в морду, чтобы ослепить его. Тоже временно вывел его из боя. Третью стрелу выпустить не успел, поэтому использовал воздушное копье, попытавшись попасть им в глаз последнему монстру. Промазал, но конструкт болезненно врезался в чувствительный нос, заставив монстра притормозить, вместо того чтобы сбить меня и растоптать, как он планировал. Теперь уже я пошел в наступление. Поменял стрелу на обычную, с длинным и острым лезвием, и всадил ее с такого близкого расстояния прямо в сердце третьему монстру. Много раз на них охотился, много раз разделывал, поэтому знал наверняка, что оно у них точно посередине груди и необычно низко. Длинная стрела вошла почти наполовину — и аршет осел на снег, мощные ноги разъехались в стороны! Не останавливаясь после выстрела, я наложил на тетиву вторую такую же стрелу и выстрелил в того из монстров, что уже пришел в себя и бросился ко мне. Снова с небольшого расстояния, и с тем же эффектом. В такую тушу с десяти шагов не промахнешься!

А вот третья стрела взяла и соскользнула с толстой шкуры последнего аршета. Как-то он качнулся еще неудачно для меня в сторону, переходя в атаку. Такое случалось, шкура у этих монстров была знатной! Стрелять снова сразу времени не было, в последний момент скастовал воздушный щит на пути монстра. Он его проломил — чтобы остановить такую тушу, нужна магия помощнее, — но остановился в недоумении. И я эти несколько секунд использовал, чтобы повторить выстрел. В этот раз стрела вошла как надо, аршет осел замертво. Живучие эти монстры-то живучие, но со стрелой в сердце не побегаешь! Вонзись стрела рядом, он бы ее и не заметил, стоптал бы меня, потанцевал на моих костях и отправился обратно к стаду. И сдох бы не раньше, чем через час-полтора от кровопотери. Поэтому при охоте на аршетов гибнет столько молодых портальных охотников — нужно знать много нюансов!

Я огляделся, ничего подозрительного не заметил, и, не медля ни секунды, приступил к разделке туши. Начал с той, что лежала подальше от портала, а закончу разделку с той, что лежит ближе всего к нему — тоже важное правило при портальной охоте. Всегда будь поближе к порталу при возможности, и проживешь подольше!

Зная, что он пригодится, я прихватил из обоза топорик, предназначенный для рубки дров при ночевках. Это я покину караван уже вечером, а идти он будет еще две недели по длинному маршруту. Так что топорик караванщикам еще пригодится!

Впервые охотился на аршетов один, и сам же извлекал трофеи, так что совсем уж быстро справиться не получилось. Поэтому в портал, ведущий обратно, я вступил только через сорок минут. Окровавленный мешок держал подальше от брюк, чтобы не испачкать, хотя это было и тяжело, весил он килограммов двадцать. Но мысли о том, сколько заработаю, облегчали ношу. По моим прикидкам, выручка составит от двух до трех сотен золотом! И сделал я все очень эффективно — несмотря на то, что был один, сразил трех тварей, сохранив половину запаса маны на случай неприятных неожиданностей. Так что у меня, помимо хороших трофеев, были и другие причины чувствовать глубокое удовлетворение!

Вывалился из перехода, уже прикидывая, как на обед буду жарить свежие стейки из филе аршета. Если знать, где вырезать мясо, и уметь его жарить, — а я знал и умел, — очень вкусно будет! Единственное, что меня тревожило, это отсутствие специй. Но я надеялся, что предложу караванщику часть мяса, а он поделится специями. Что касается того, будут ли у него специи… Ха! У выходцев с крайнего Юга — всегда можно рассчитывать найти специи!

Вот только у судьбы были другие планы, не включающие мое хорошее настроение. Уже подходя к лагерю, услышал, что там какие-то крики и суета. Ускорился, насколько мог с моей ногой, — неужели все же бандиты напали? Но едва подошел поближе, все разъяснилось. Из-за поставленных в круг повозок выскочил караванщик, весь в расстроенных чувствах:

— Мои сыновья! Зачем они зашли в этот портал!