Антидемон

Отец, конечно, в этот вечер вообще забыл про свои разговоры про опасности охоты в порталах на фоне такой сногсшибательной новости. Но я знал, что он этого так не оставит. Да и мне нужно было помочь ему начать больше зарабатывать при помощи известных мне изобретений из будущего в артефакторике. Так что я стал старательно продумывать идею, пришедшую мне недавно в голову, когда я стоял перед порталом, ведущим в локацию с виллесами. А именно — найти старого одинокого парализованного мага, договориться с ним и вылечить от паралича на своих условиях. На каких — а чтобы молчал о моей помощи и транслировал все, что мне будет нужно, моему отцу. Почему нужен именно старый? Чтобы про него все забыли и не возникло потом изумления, что паралитик излечился. Равно, как и расследований на этот счет. Мне визита чиновников с приданными следователями из столицы уже хватило, новых таких случаев не надо. Пусть все будут уверены, что несчастный паралитик просто помер!

Состряпаю вылеченному старику новую личность, помогу поправить здоровье и буду рассчитывать на естественную благодарность к спасителю. А также, поскольку длительное участие в военных действиях быстро избавляет от иллюзий о человеческой природе, заставлю дать такую клятву, нарушить которую любой побоится.

Такие клятвы мне были известны! Они вовлекали в качестве гаранта одного из богов, и все свято верили, что наказание неминуемо и в этой жизни, и в посмертии, если ее нарушить. Да я и сам верил, и никогда не дам такую клятву без веских оснований, а если уж дам, то точно не буду ее нарушать. Слишком много ходило страшных историй о том, что происходит с нарушителями! И, что показательно, в них верили не только всякие козопасы из отдаленных сел, а вполне себе образованные и влиятельные люди!

Но, на всякий случай, нельзя брать престарелого паралитика из моего города, пусть даже тут такого удастся найти. Слишком велики шансы, что вылеченного старика смогут узнать. Нужен другой город, мага оттуда заберу, и пусть роют там, где его больше нет, если будет такое желание.

Это означало, что мне предстояло немного попутешествовать. По поводу того, что потеряю время, я не волновался — порталов везде полно, никто не мешает мне по дороге охотиться. Всегда есть привалы, чтобы животные и люди отдохнули, вот на них и буду шарить по порталам. Можно ходить и ночью, если переход будет длинный. Но лучше, конечно, подобрать город поближе, чтобы добраться до него в пределах одного дня.

Сам я в городах этой части королевства ориентировался не очень. В голове остались воспоминания об окрестной географии и то, что парень изучал сам, но информацию нужно было уточнить. Попросил у отца карту — мол, хочу снова сходить с караваном охранником, и нужно посмотреть, на какую работу подряжаться. Отец не возражал — видимо, был доволен, что я сам поднял этот вопрос, а не убежал тайком, как в прошлый раз. Да и деньги нам были нужны, и не очень хорошо, когда парень моего возраста сидит без дела. Ну, это он думал, конечно, что я сижу без дела. Так что отец даже и помог выбрать нужный мне город. До него и добраться можно было за день, устроившись на ночлег уже в городе, и он был самым большим в этом регионе. Больше город — больше выбор старых парализованных магов!

В тот же вечер договорился с торговым караваном о поездке. Был он небольшим, из двадцати повозок, и я даже сумел сэкономить денег. Договорились, что мне дадут лошадь и денег не возьмут, но я буду помогать охране, если нападут бандиты.

На следующий день выехали в шесть утра, так что добирался до города еще в сумерках. С караванщиком, выходцем с дальнего Юга с характерной для уроженцев тех мест смуглой внешностью и типичным именем — Джаркот, легко нашел общий язык: ему было за пятьдесят лет, и он участвовал в свое время в подпольных боях. Во мне он нашел благодарного слушателя. Охраной занимались двое нанятых мужиков лет сорока — сорока пяти и двое молодых сыновей самого караванщика. Я понял из слов караванщика, что работа эта у них временная — оба как раз закончили недавно Академию королевских стражников и собирались податься на работу в столичный гарнизон. Караван у него был небольшой, так что он обрадовался тому, что с ним поедет маг, — но все же поторговался, как без этого, все же он южанин, а те всегда торгуются!

Первую остановку сделали через три часа после выхода. Тут была большая стоянка для караванов, лес отсутствовал на пару километров вокруг, и никакого нападения бандитов в такой ситуации не ожидалось. Их любимая и вполне оправданная тактика — внезапно напасть из засады в глухом лесу. Так что мой наниматель нисколько не возражал против того, чтобы я отлучился на часик в один из порталов. Подходящий для моих целей портал я нашел за пять минут, и тут же в него и зашел, привязав лошадь к ближайшим кустам.

Вошел я с жары, а оказался под стылым ветром покрытой ранним снегом равнинной местности. Я удивился — в этой локации обычно холодно, это верно, но снега раньше я в ней ни разу не видел. Совсем уж безопасной она не была, и обычно сюда ходили минимум по двое-трое, но я рассчитывал, что справлюсь.

Моей целью были похожие на помесь кабанов и быков горбатые монстры, которых прозвали аршетами. В их почках содержались ценные ингредиенты для алхимиков, а копыта использовали для артефакторики. После соответствующей обработки из них делали резонаторы, которые применяли для рассеивания дождевых туч во время путешествий. Оба потенциальных трофея использовали только продвинутые профессионалы, готовые изделия стоили дорого, поэтому и за сырье платили прилично.

В охоте на аршетов было немало тонкостей, и я их знал — меня не раз брали в этот портал старшие товарищи. Правда, мы ходили на охоту не ради ингредиентов, а ради мяса для армейских нужд, но сейчас мне были нужны именно ингредиенты. Хотя и от филе, если все пройдет удачно, я не откажусь. Будет моим вкладом в обеденное меню!

Твари были очень любопытны и прекрасно различали цвета. В их ритуалах ухаживания за самками большую роль играл алый цвет, и его использовали, чтобы привлечь внимание самцов. Так-то животные эти стадные, меньше чем по пять десятков не передвигаются, но в поисках любви самцы готовы отбиться от стада. Дело было в том, что в стаде все самки принадлежали самому могучему самцу, победившему всех соперников.