Охота на демиурга

- Что?

Я так и не рассказала ему, что должна буду потерять брата вновь или умереть сама. По моему повествованию выходило, что я, вернувшись в прошлое, просто спасу Олега. Я не хотела говорить Эдигору, что если я разбужу его, мы с ним можем вообще не встретиться. Боюсь, тогда он вообще откажется просыпаться, а я ещё не успела принять окончательное решение.

- Ты ведь император. У тебя есть жена, скоро родится ребёнок. А у меня никогда не будет детей, я пустоцвет, помнишь? Разве это справедливо - лишать малыша отца?

Взгляд Эдигора на мгновение застекленел.

А потом император прижал меня к себе и стал целовать. У меня сразу все мысли перепутались, все аргументы забылись... Такими сладкими, горячими были его поцелуи.

- Делай что хочешь, Линн, - услышала я тихий голос Эдигора. - Всё, что посчитаешь нужным и правильным. Это твоя жизнь и твоё решение. То, что касается меня, как императора Эрамира, я сделаю сам. Не думай ни о ком, кроме себя, ты поняла, Линн? Ни обо мне, ни о моём ребёнке.

- Что?.. Но почему? - прошептала я, с трудом отогнав от себя дурман, в который я погружалась из-за его поцелуев. Господи, как же я по нему соскучилась...

- Потому что это слишком много для тебя одной, - ответил Эдигор, улыбнувшись. - Ты, я, Олег, Аравейн, Ленни и Эллейн... Ты не сможешь разорваться между всеми. И спасти всех тоже не сможешь. Поэтому думай о себе. Хорошо?

- Знаешь, - я вздохнула, - в нашем мире твой взгляд никогда не гипнотизировал меня до такой степени. Ты этому у Вейна научился?

Император засмеялся.

- Нет. У самой жизни, Линн. Но ты не ответила на мой вопрос.

Вновь вздохнув, я кивнула.

- Хорошо, я буду думать о себе.

- И ещё, - Эдигор вдруг нахмурился, - пообещай мне одну вещь.

- Какую?

- Что ты не будешь пытаться спасти Ленни.

Я удивлённо вскинула голову.

- Почему ты просишь меня именно об этом?!

- Потому что я знаю тебя, - ответил император, целуя меня в уголок губ. - И знаю, что ты непременно захочешь спасти Ленни. Поэтому и прошу - пообещай, что не будешь пытаться сделать это.

Глаза Эдигора были серьёзными, на самом деле они не просили, а требовали. Мягко, но настойчиво. Почему вам всем так важно, чтобы я не спасала Ленни? Император, Дарида, и даже Хранитель - такое впечатление, что вы все решили принести бедную девочку в жертву ради моего будущего счастья и спокойствия.

- Хорошо, - наконец, ответила я, не отводя взгляда от Эдигора. - Обещаю, что не буду пытаться спасти Ленни.

В его глазах мелькнуло такое нечеловеческое облегчение, что я даже испугалась. Совесть взвыла, как сигнализация угоняемой машины.

Так нельзя. Нельзя! Почему один человек имеет право на второй шанс, а другой - нет? Чем я лучше Ленни? Даже если мне предстоит умереть в своём мире, я в скором времени отправлюсь на перерождение, забыв обо всём, а эта несчастная девочка обречена на окончательную, бесповоротную смерть - она просто растворится в Источнике, станет его частью, как русалочка когда-то превратилась в морскую пену.

Но русалочка - это же просто сказка. Тогда как Ленни...

"А у тебя тоже просто сказка, - шепнул грустный внутренний голос. - Сказка про маленькую Тень. Видишь, какие печальные сказки у тебя получаются?"

- Пойдём, - донёсся до меня голос Эдигора словно издалека. - Тебе нужно увидеться со всеми твоими спутниками, в том числе и с братом. Он уже, наверное, извёлся весь.

- А что будешь делать ты? - спросила я, вставая с его колен.

Император улыбнулся. Почему-то очень печально.

- Мне необходимо поговорить с Аравейном.

***

Как оказалось, все гости съедутся во дворец только к завтрашнему вечеру, поэтому сейчас здесь была ещё целая куча свободных комнат. Но нам, тем не менее, выделили всего три. В первой должны были поселиться Браш с Милли, как официально обручённые (у эльфов обручение - почти то же самое, что замужество), во второй - мы с Ленни, а в третьей уже - Тор, Рым и Гал. Гном, правда, ужасно хотел вернуться обратно в таверну, выпить пива и свалить в лавку мастера Дарта, но брат его убедил, что отказываться от приглашения императора будет нехорошо. Да и вообще, пару деньков можно и потерпеть.

- С вами вечно всё превращается в огромные неприятности, - буркнул в ответ на это Тор. - Сначала - поедем по Тропе Оракула, потом кошмары во сне и наяву, реформаторы эти долбаные... Как бы день рождения императора не закончился какой-нибудь заварушкой.

Я только губы поджала. И все остальные, думаю, тоже понимали - гном прав. Но это всё равно не причина отказывать императору.

Кстати насчёт официально обручённых. Когда я услышала о том, что Повелитель Робиар дал своё благословение Милли и Брашу, то чуть со стула не свалилась. А сама Эмиландил, увидев мою реакцию, захихикала.

- Что?.. - бормотала я, тщетно пытаясь привести в порядок свои скачущие мысли. - Но как... почему?.. Но он же... Ты же... Вы...

- Жизнь намного сложнее, чем её в книгах описывают, Линн, я ведь говорила.

Ленни появилась посреди комнаты так тихо и бесшумно, что мы с Милли подпрыгнули, услышав вдруг её негромкий голос.

Простое платье, тяжёлые башмаки, распущенные каштановые волосы, тёмные глаза, так похожие на глаза Эдигора...

Прости меня, Ленни. Клянусь, что хочу спасти тебя не меньше, чем саму себя, просто не представляю, как...

Она улыбнулась.

"Я знаю, Линн. И мне вполне достаточно этого знания", - мурлыкнул у меня в голове голос Тени. Я только вздохнула.

- Объясни мне, Милли, - обернулась я к эльфийке. - Как такое могло случиться? Робиар ведь похитил меня, он сам говорил, что хочет уничтожить Эдигора, но из-за проклятия Интамара вынужден был ожидать, пока в этот мир завалюсь я, чтобы силу у меня отобрать.

- Линн, - Эмиландил улыбнулась, - отец всего лишь выполнял просьбу Аравейна. Тот сам просил похитить тебя. О причинах лучше сама у него спроси. А проклятие Интамара... нет никакого проклятия.

- Чего-о-о? - тут уж я действительно обалдела. - Как это возможно? Я ведь точно знаю, что он произнёс слова проклятья перед смертью.

- Произнёс, - вместо Милли ответила Ленни, подойдя ко мне вплотную и легко щёлкнув по носу. - Но мало ли, что можно произнести, это не значит, что твои слова станут проклятьем. Чтобы они действительно стали им, нужно очень много энергии, причём негативной, откуда ей было взяться у Интамара, который магом не являлся? Слова проклятья придумали сам император, Аравейн и Робиар. Им нужно было то, что могло бы сдержать тех, кто хотел вновь начать борьбу за власть, ведь со дня окончания Последней войны тогда прошло ещё слишком мало времени. И авторитет Интамара был столь велик, что все сразу поверили в реальность проклятья.

- Робиар и Аравейн... - выдохнула я с изумлением. - То есть, твой отец, Милли... дружил с Интамаром?

- Он был женат на его сестре, - улыбнулась Ленни. - Ты же сама писала об этом в своей книге, Линн, помнишь?

Да, писала. Просто...

- Просто я не придавала этому значения... - пробормотала я, задумчиво перебирая свои спутанные волосы. - Упомянула, и всё...

- Жизнь намного сложнее, чем книга, - опять повторила Ленни. - Если записывать всё, что происходит, никакой бумаги не хватит. И в любом случае - на каждую ситуацию можно взглянуть с разных сторон. Представляешь, как мы все выглядим в глазах Эллейн?

Я засмеялась.

- Наверное, как вредители, - а потом обернулась к Милли и спросила: - Значит, ты помирилась с отцом?

- Да, - кивнула эльфийка. - Знаешь, что я ещё поняла, Линн? На самом деле, когда я убегала из Эйма, в глубине души я надеялась вовсе не на то, что начну новую жизнь. Я надеялась - отец поймёт, что я ему всё-таки нужна, найдёт меня и попросит прощения за всё.

- Но ты же сделала всё, чтобы он тебя не нашёл... - пробормотала я.