Охота на демиурга

- Но почему? - я переводила недоумевающий взгляд с Ари на Дариду.

Ответила богиня.

- Потому что Ничто - наказание для Творцов, возомнивших себя Богами, а не для чересчур человечных демиургов. И потом, первое условие для подобного наказания - это отрицание вины.

- Да, - кивнула Ари, - именно так случилось со мной. Я считала, что вправе. Думала, что мне по силам. И не признавала за собой никакой вины. Я уничтожила целый мир, Линн, ты же просто дала второй шанс нескольким душам, понимая и принимая при этом своё наказание. Чувствуешь разницу?

Я чувствовала.

- Дело не только в том, что я возомнила себя Богом, я ещё и убила. А ты? Разве ты кого-то убила?

Нет... Только спасла.

- Но как тогда здесь оказалась ты, Ари?

Её глаза ярко вспыхнули, и я в который раз поразилась, как же они похожи на глаза Вейна.

- Ты сама попросила об этом, - она улыбнулась. - Я оказалась здесь, потому что ты попросила.

Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг поняла...

Дай ему прощение. И верни сестру... Пожалуйста...

Так, кажется, я сказала, когда молилась там, в храме Дариды?

Значит, Ты услышал меня. Но почему... почему Ты выполнил мою просьбу?

- Потому что в тот день ты сделала то, чего Он так ждал. Простила саму себя. Потому что ты попросила об этом от души, по-настоящему, искренне. И наконец, потому что Ари уже давно осознала свою вину и приняла наказание.

Сказавшая это Дарида подняла голову, и я неожиданно подумала, что её непроницаемо-чёрные огромные глаза больше не кажутся мне жуткими.

- Значит... я возвращаюсь? И Ари... переродится?..

Богиня посмотрела на сестру Хранителя, которая под её взглядом вдруг смутилась и затеребила пальцами юбку платья.

- Да уж, ну и задачку вы мне задали, - хмыкнула Дарида. - Ты ведь должна быть его сестрой. Хотя... Пожалуй, да, это возможно. Дочерью быть не хочешь?

- Что? - Ари аж подпрыгнула. - Откуда у Вейна возьмётся дочь?!

- Ну, не сейчас, - махнула рукой богиня. - Попозже. Придётся немного подождать.

Я улыбнулась. Если я правильно поняла, то...

- Да хоть сыном! - воскликнула Ари. - Только, пожалуйста, позволь мне один раз с ним поговорить. Мне нужно кое-что ему сказать.

- Хорошо, - кивнула Дарида. - Один раз, и всего пару минут, но можно.

- Скажи и от меня, Ари, - я повернулась к девушке. - Скажи, что я надеюсь - когда-нибудь он перестанет смотреть за горизонт и обратит внимание на цветы под его ногами.

Ари нахмурилась.

- А ты сама не сможешь сказать ему это?

- Думаю, что нет. Правильно, Дарида?

- Если это - твой выбор, то да, - кивнула богиня, а затем протянула руки к Ари. - Иди сюда, милая. Я провожу тебя.

Я с волнением наблюдала, как девушка, взяв Дариду за руки, медленно растворяется, исчезает... Мне было понятно - Ари не чувствует боли, потому что на её лице я не видела ничего, кроме восторга.

Когда она пропала из виду, богиня сказала:

- Теперь твой черёд, Линн.

- Знаешь, - я вздохнула, - решение спасти Элли далось мне как-то легче.

- Потому что ты считала его правильным. А это решение ты правильным не считаешь.

- Может, тогда и не стоит его принимать?

Дарида улыбнулась.

- Возможно. Хочешь ещё подумать?

- А у меня есть время?

- Конечно.

И богиня, вскинув руки, начертила ими в воздухе правильный круг... который вдруг стал большим окном, где я увидела их всех - Элли, Вейна, Рыма, Эдигора, Милли с Брашем, Тора... всех...

Бальный зал лежал передо мной как на ладони. Хранитель снял клетку и бежал к нам с Элли, которая, плача навзрыд, прижимала к себе моё будто изломанное тело.

При виде её слёз у меня сжалось сердце.

- Линн... - прошептал Вейн, осторожно дотрагиваясь до моих волос. Я видела, как побледнел Рым, присаживаясь рядом со мной и Эллейн на пол, как Эдигор закусил губу, как Милли прижалась к Брашу, нервно заламывая руки, и он успокаивающе погладил её по голове...

- Она жива, - прошептал Вейн, взглянув на Элли. - Ничто?

Девушка кивнула.

- Что это значит? - спросил брат, переводя удивлённый взгляд с Эллейн на Хранителя.

- Линн спасла мне жизнь, - прошептала бывшая Тень, прижимаясь щекой к моему виску. - Но она использовала свою силу. Наказание для таких демиургов - вечное заточение в Ничто.

- Вечное? - ужаснулся Рым, и Элли, всхлипнув, кивнула.

Между тем к месту событий подходило всё больше и больше народу. Я видела, что императрица приказала открыть двери и выходить всем из зала, но некоторые не послушались.

Гром и Мика с детьми, Робиар, герцог Кросс и принцесса Луламэй, сжимающая в своей руке ладошку маленькой девочки - видимо, это была их с герцогом дочь.

- Дарида... - прошептала я, вглядевшись в девочку. - Можно тебя попросить...

- Не волнуйся, Линн, - ответила богиня, понимающе подмигнув мне. - Всему своё время. Но это непременно случится.

Между тем Вейн уговаривал Элли, чтобы она наконец выпустила меня из объятий, но девушка только мотала головой.

Я не заметила, как мой брат встал с пола. Медленно, чеканя каждый шаг, подошёл к Эдигору и... ущипнул его за руку.

- Просыпайся, Игорь, - сказал Рым негромко, но я всё равно услышала... и почувствовала.

Потому что меня немедленно начало куда-то утягивать, засасывать, как в гигантскую воронку...

- Видишь, Линн, - рассмеялась Дарида, но я уже не видела ни её, ни кого-либо другого. - Тебе не пришлось принимать это решение. Его приняли за тебя.

Я вздохнула. Да, конечно, Олег всегда был смелее меня.

... Я закрыла глаза, подчиняясь потоку, несущему меня далеко-далеко, туда, где не будет ни Вейна, ни моей маленькой Тени, да и вообще никого из тех, кого я так полюбила. И воспоминания о них скоро исчезнут, словно стёртые гигантским ластиком...

Ты думаешь, так будет лучше? Да, наверное. Ты всё знаешь. Я верю.

Но прежде, чем забыть, я успела от всей души пожелать одну вещь. Только одну вещь. И я не знаю, исполнится ли она, но...

Просто я не хотела, чтобы обо мне забыла Элли. Ни в этой жизни, ни в следующей.

Поэтому я сделала ей небольшой подарок.

Правда, в отличие от проклятия, я оставила ей право на выбор.

***

Кто-то, кто был мне очень дорог, однажды сказал: "В конечном счёте, не имеет значения, что именно ты выберешь - жизнь или смерть, ошибка будет исправлена".

Я уже не помню, кто это был. Но я откуда-то знаю - он ошибался.

Всё имеет значение. Всё важно. Каждое слово, взгляд, жест... То, что ты делаешь или не делаешь. То, что ты выбираешь. Всё...

Это был такой тяжёлый день. И вроде суббота, но всё равно - дорога, потом курсы по английскому языку, затем опять дорога... Я очень устала и у меня болела голова. Да и погода была паршивой, из тех осенних дней, когда листьев уже нет, а снега тоже ещё не наблюдается. Пасмурно, сыро, противно.

Я хотела сделать сюрприз брату и родителям. Нас чуть пораньше отпустили домой, и теперь я шла, прислушиваясь к причмокиванию мокрых листьев у себя под ногами, и фантазировала, как я тихо открою дверь своим ключом и с визгом ворвусь в квартиру.

Я уже дошла до середины нашего пустыря, на краю которого, в небольшом отдалении от автобусной остановки и автомобильной дороги, и построили наш новый дом, как вдруг кто-то напрыгнул на меня сзади, грубо схватив за плечи, и повалил на землю.

Моё дыхание сбилось от страха и отвращения, когда я поняла, что случилось. В нос и рот лезли мокрые, противные и холодные листья, и я на миг зажмурилась от страха...

А потом поняла - нет времени приходить в себя, нужно что-то делать, иначе ни Олежка, ни родители больше никогда меня не увидят.

И я, совершив какой-то немыслимый, гигантский рывок, чуть вывернула голову, чтобы отчаянно завопить: