Костёр чужих желаний

Действительно, не играй со словом «никогда». Тьма непременно тебя по носу щёлкнет. И сделает это до обидного быстро. Жаль, что жизнь на этом не заканчивается.

— Уж лучше ты, — мрачно вынесла вердикт Арха.

Ей показалось, что кто-то сбоку скрипнул зубами. Но, возможно, не зубы это были, а ветка. Лес вообще не безмолвствовал. Он шелестел, шуршал, шептал о чем-то. И неплохо было бы остаться вот так, под деревом, прислушиваясь к шорохам. Но, видимо, покоя ведунье ждать не стоило. Ни при жизни, ни, тем более, после её окончания. Она сама отдала все, что имела. Стоило оно того? Кто бы сказал.

— Ладно, иди сюда, неженка, — с какой-то даже теплотой в голосе проворчала граха, подхватывая лекарку и уже отработанным движением закидывая девушку на плечо. — И откуда вы такие трепетные берётесь?

Вопрос был неплохим. На счёт трепетности Арха могла бы поспорить. А вот в собственной простоте, не совместимой с жизнью, была уверена. Недаром же ей демоны этим все уши прожужжали. «Ребёнок», «котёнок», «наивная»! Ирраша надо было слушать. Только он ставил диагноз точно и без обиняков: «идиотка» и «кретинка».

Сколько можно-то? Ладно, собственную жизнь угробила. Дай Мать, чужие бы с собой не прихватить. Причём существ, с ней никак не связанных. Сколько может погибнуть совершенно ни в чем неповинных арифедов только потому, что она, Арха, решила, будто имеет право решать за других.

Висеть вниз головой было не слишком удобно. Кровь прилила к черепу, отчего все вокруг, и без того перевёрнутое, окрасилось розоватым. А в висках начало болезненно пульсировать. Но ведунья в этом даже определённое удовольствие находила. По крайней мере, полуобморочное состояние не давало думать.

Как они попали на эту поляну, Арха не помнила совершенно. Просто в какой-то момент осознала, что лежит на куче елового лапника, закутанная в собственный плащ. Неподалёку горел костёр, куря в тёмное, усыпанное огромными звёздами небо сизым дымком. А рядом, положив руки на разведённые колени, сидел Дан. Пламя отражалось в его широко открытых глазах и казалось, что огонь полыхает не снаружи, а внутри демона. Рогатая тень лорда была огромной, далеко тянулась по земле за его спиной, пока совсем не сливалась с тьмой. Ведунье примерещилось, будто она шевелится. Но ничего угрожающего в этом не было.

Лекарка завозилась, пытаясь сесть. Но тут же передумала. Голова отдалась такой чугунной болью, что немедленно захотелось её открутить. Ну, или, по крайней мере, не поднимать.

— А где Ю? — поинтересовалась ведунья негромко, укладываясь обратно.

Голос она понизила специально, давая лорду шанс сделать вид, что он не расслышал.

— Охотится, — рогатый шевельнулся, но поворачиваться к ней не стал.

— Ночью? — усомнилась Арха.

Её познания о выживании в лесу были минимальными. Но идея ночной охоты все же показалась несколько странной.

— У грахов свои секреты, — пожал плечами Дан.

— М-да, мир действительно меняется. Раньше, вроде, считалось, что добытчиком должен быть мужчина, — ведунья перевернулась на спину, уставившись в усыпанное блесками звёзд небо.

«Правильно, язви, — грустно вздохнул её голос разума. — А то ещё и пореви. Нет бы пнуть хорошенько…».

— Все может быть, — не стал спорить неожиданно покладистый лорд. — В охоте я действительно не силен. Только не надо ёрничать по поводу демонических инстинктов, ладно?

Теперь уже ведунья пожала плечами. Собственно, она и не собиралась. Молчание разлилось по поляне, как чернила. Но оно было гораздо уместнее разговоров. Наверное, потому, что сказать было нечего? В тишине, разбавленной только потрескиванием костра и осторожным шорохом ветра в ветках деревьев, было даже что-то уютное.

Но Дан все-таки не выдержал.

— Я понимаю, что ты никогда меня не простишь, — заговорил он, кажется, с огнём, — но я должен…

— Что? — уточнила Арха, так и не дождавшись продолжения.

— Принести свои извинения, — нехотя, как будто против воли, процедил демон.

— Да ну? — изумилась ведунья. — Вот это неожиданность. По правде говоря, я слышала от тебя извинения только один раз. Когда ты их Тхия приносил за моё поведение. И то мне тогда показалось, что это ваши лордские заморочки, а не искренность.

Рогатый молчал, не спеша ей отвечать.

— Ладно, — смилостивилась ведунья. — За что хоть прощение-то ваша милость просит?

— Я едва не ударил тебя.

Это было сказано ещё тише и с ещё большим нежеланием, чем предыдущая фраза. Лекарка снова перевернулась на бок, глядя на хаш-эда. Честно говоря, вот теперь его вид её пугал. Лицо у демона напряглось, кожа натянулась на скулах, лоб влажно поблёскивал. Кажется, он был недалёк от истинного облика.

— Ты любого бы тогда ударил, кто под руку попался. Мне самой надо соображать, куда лезть не стоит.

Арха тоже говорила тихо, почти шептала. Не от страха, а… Да, что там, Тьма все побери! Ей было нестерпимо, так, что сердце саднило, жалко демона.

«Нет, ну ты нормальная?» — рявкнул её здравый смысл.

Ведунья только цыкнула на него.

Дан кивнул головой, словно соглашаясь с лекаркой. Тень за его спиной шевельнулась и как будто ещё больше расползлась по земле.

— Я знаю, Ирраш тебе рассказывал, что у меня в последнее время возникли серьёзные проблемы. Он сразу сказал, что их обеспечивает кто-то из самого ближнего круга. У нас даже… В общем, он подозревал Адина.

— С ума сбрендили совсем?! — рявкнула Арха, садясь на своей подстилке и мигом забывая про головную боль. — Да Адин… Он же… А Ирраш всю жизнь за твоей «ещё не невестой» подол в зубах таскал!

Дан криво усмехнулся, покачав головой. И по-прежнему глядя в огонь.

— А Адин сразу заявил, что это дело адашиных лапок. Я тогда думал, что Ирр прав. И Ад просто пытается отвести от себя подозрения. Правда, и сказал он это всего один раз.

— Представляю, — протянула Арха, — ты его размазал по стенке. После чего рта раскрывать больше никто не решался.

Демон снова кивнул.

— Но потом… В общем, все одно к одному, — он растрепал волосы, наклонив голову ещё ниже. — Я только понять не могу — зачем? Зачем ей это все? Как будто мне углей под череп насыпали. Знаешь, как жжётся? Просто мозги плавит. Ну, ладно. Допустим, она присмотрела для себя лучшую партию. В это я могу поверить. Хотя не представляю, кто это может быть…

— Ну да, скромность всегда была твоим главным талантом.

— А ещё в голове постоянно крутится… — лорд, кажется, ведунью и не слышал, разговаривал сам с собой. — Мы же с детства вместе были. Вот мы пятеро — и она. Знаешь, жизнь там, в замке сахаром бы никто не назвал. Да нянька тебе рассказывала. Столько всего было, что… Потом, конечно, все изменилось. Но разве такое можно забыть, а? Честно, я все могу понять. Каждый из нас своё будущее зубами выгрызает. Думаешь, Ирраш так о моей карьере печётся из любви ко мне?

Арха отрицательно помотала головой. Но не потому, что сомневалась в стимулах шавера. Собственно, она по этому поводу вообще ничего не думала. Просто ведунья боялась, что Дан замолчит. Что-то ей подсказывало, что на такие откровения лорды решались нечасто. «Никогда» достаточно подходящее слово?

— Да он просто лучше других понимает: я вверх залезу — и он следом за мной. Вниз полечу, так он мне подстилкой станет. А, может, у других просто амбиций меньше. Но я знаю, что ни один из них не предаст. Вот потому, что тогда, в детстве, было. Вспоминаю, что Адина подозревал — хочется рогами об стенку треснуться. А она… Да ещё такие песни про любовь пела. Нет, я всегда понимал, что правды в них и на медяк не наберётся, но…

Он вдруг осёкся, поднял голову и уставился на Арху. Даже рот приоткрыл. Видимо, сообразил, кому и что говорит. А ведунью раздирали диаметрально противоположные желания. Очень хотелось схватить за те самые рога — и сунуть его мордой в костёр. Чтобы ему хоть на минуту, хоть на секунду стало также больно, как ей.

И обнять, утешить… Защитить? Да, это желание больше всего походило на стремление именно защитить. Хотя раньше ей подобная мысль и в голову не приходила.