Костёр чужих желаний

— Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь, в чем дело! — заявила лекарка решительно, для надёжности упираясь пятками в край приподнятой каменной плиты на полу.

— Не пойдёшь? — как-то нехорошо прищурилась граха.

Ведунья молча помотала головой. Великанша в ответ не менее решительно кивнула и… перебросила девушку себе через плечо, как куль с мукой. Не заметив при этом ни столбика, ни плиты, ни её — Архи — сопротивления.

— Только ради всего сущего, не ори, пожалуйста! — проникновенно попросила нежная дева, высунулась в коридор, огляделась и припустила куда-то.

Бегом припустила, словно лекарка на её плече ничего не весила. Конечно, первым желанием Архи было заорать, начать возмущаться, а, может, ещё и ногами подрыгать. Но, поразмыслив, она решила этого не делать. Вряд ли граха, которая вообще-то страдала переизбытком выдержки… Ну, если дело не касалось некоторых рыжих арифедов. Так вот, вряд ли Ю стала бы разводить панику на пустом месте. Поэтому ведунья решила придержать свои возмущения.

По замковым переходам, в которых великанша ориентировалась, кажется, ничуть не хуже, чем в родном лесу, граха петляла недолго. Выскочив в коридор такой узкий и низкий, что лекарка, висящая у девушки на плече, едва потолок попой не цепляла, Ю нажала на камень в стене. И перед ними, как по волшебству, появилась дверь, а за ней тёмная лестница.

То есть, скорее всего, дверь по волшебству и появилась. Заставить базальтовые плиты растаять, как дымок, делом было непростым.

— И откуда бы тебе знать про тайные ходы? — полюбопытствовала у широкой спины, обтянутой шерстяной курткой, лекарка.

Точнее, она хотела полюбопытствовать. Но вместо вопроса, заданного незаинтересованно-язвительным тоном, вышло невнятное клацанье. Зубы выбивали чечётку в такт шагам сбегающей по лестнице гигантши. Стоило признать, что ход у Ведьмы, архиной кобылки, был гораздо мягче, чем у грахи.

— Ро показал, — неохотно ответила гордая северянка.

— А кто такой Ро? Ах да! Новое местное воплощение Тьмы…

— Не надо так про него, — Ю сжала ноги ведуньи, которую придерживала под коленями, с такой силой, что девушка невольно пискнула.

— Не буду, — поспешно пообещала лекарка. — Не надо мне кости ломать. Я понятливая. Ты только скажи, так — это как?

— Не смейся над ним.

Голос у великанши был недовольным. Кажется, граха и сама не слишком хорошо понимала, что её разозлило больше. Язвительное замечание Архи или собственная забота о лорде.

— Вот так и заканчивается женская дружба! — грустно пролязгала зубами ведунья.

— Я же не говорю, что у твоего рогатого прынца морда на козлиную похожа, — хмыкнула Ю.

— Эй! Полегче на поворотах! — возмутилась Арха, что было силы саданув гигантшу кулаком между лопаток.

— Вот так и заканчивается женская дружба! — с неожиданно прорезавшимся юмором хмыкнула Ю.

Лекарка хотела было ответить ей что-нибудь хорошее, но не успела. По глазам неожиданно резанул дневной свет, после полумрака замка выжимающий слезы и не дающий видеть. Пока лекарка проморгалась, Ю успела поставить её на землю. И даже заботливо поддержала, потому что окончательно дезориентированная ведунья едва на задницу не приземлилась.

Правда, когда способность видеть вернулась, ситуация понятнее не стала. А, попросту говоря, девушка решила, что сошла с ума. Потому что прямо перед ней один Адин помогал другому Адину одеться. Причём с таким же энтузиазмом и всяким отсутствием почтения, с каким саму Арху недавно Ю в одежду впихивала.

И только спустя пару ударов тяжело бухнувшего сердца и мгновения весьма неприятного головокружения, лекарка осознала, что прибыли они все на ту же тренировочную площадку. И один Адин — это Дан, решивший, видимо, с утра поразмяться. И, по демоническому обыкновению, под это дело разоблачившийся по пояс. А второй Адин — это действительно он сам. Правда, непонятно откуда взявшийся. Да ещё с такой хмурой физиономией.

Пожалуй, такое выражение на лице своей «мамочки» девушка видела всего один раз. Зимой, когда он раздавал трынделей стражникам за то, что они Арху найти не могли.

И все факты, сложенные вместе, свидетельствовали только об одном. Дню предстояло стать ещё гаже, чем лекарка предполагала.

Одновременно с девушками на тренировочной площадке, правда, с другого конца, словно они от обрыва шли — или, скорее, почти бежали — появились Ирраш с Тхия. У этих физиономии были ещё траурнее, чем у красавчика-блондина. А шавер и вовсе порыкивал, словно с трудом сдерживая прущую, как тесто из бадьи, агрессию.

— Всё верно, Дан, — сообщил рыжий, даже и подойти не успев. — Они будут здесь минут через пятнадцать-двадцать. Дозорные сообщили, что отряд поднимается к стенам.

Только сейчас Арха заметила, что Тхия не только хмур. Он ещё и бледен был до вполне реальной синевы — даже губы серым отливали. И говорил арифед сквозь зубы.

— Прости, — буркнул Адин, — если бы я раньше узнал…

— Если ты вообще не узнал, было бы хуже, — рогатый резко мотнул головой, положив красавчику руку на плечо. — Ты уверен, что приказ подписан императором?

— Да, я собственными ушами слышал. Шай меня попросил его сегодня в карауле сменить. Вот я и пошёл. Ну, ты знаешь, задним коридором. А там Скалс как раз приказ получал — в караулке. Я заглядывать не стал, только слышал, как он матерился, а потом командовал. Там все чётко и однозначно. В родовом замке рода Сареш зафиксировано присутствие хаш-эда. Обыскать, лорда доставить к императору. Хаш-эда по возможности тоже. Твоего имени, вроде, не было. Но, я думаю, Скалс и сам все понял.

Арха тоже поняла. И понимание это очень неожиданным образом на неё подействовало. Если бы не Ю, подхватившая ведьную, девушка точно плюхнулась на землю. Потому что колени её куда-то подевались. Не иначе растворились, как давешняя стена.

Хаш-эдам законом запрещено появляться на землях арифедов. За нарушение закона на своей территории в любом случае отвечают арифеды. Причём не только лорд, но и весь род вместе с вассальными семьями. Теперь бледность Тхия стала объяснима.

Кто бы объяснил ещё самой Архе, как справиться с глыбой, свалившейся ей на голову. Здоровым таким куском скалы, на котором буквами размером с локоть было выведено: «Это твоя вина!».

Ведунья подняла голову, пытаясь поймать взгляд Ю. Не получилось. Граха смотрела куда угодно, но только не на лекарку и не на стоящих перед ними демонов. Интересно, эта внезапно упавшее надгробье было общим для них обеих или для каждой предназначалось своё?

— Оставаться мне тут нельзя, любую маскировку они мгновенно сдёрнут. Это младенцу понятно, — пробормотал Дан, вмиг становясь самим собой. Только вот глаза у него были не привычного темно красного-цвета. Они горели, как два уголька так, что багровый отблеск на ресницы ложился. — Через Тьму тоже не уйду — отследят. А надо сделать так, будто нас тут вообще не было.

Он вдруг резко мотнул головой. Намокшие во время тренировки, а теперь подмёрзшие волосы плеснули по воздуху. Демон медленно, по одному, осмотрел всех стоявших на площадке.

— Где Адаша? — спросил лорд с расстановкой.

Эти два слова упали в тишину, как в пропасть — ни отзвука, ни эха. Тяжёлое, ставшее почти вещественным молчание, решился нарушить Тхия.

— Её никто не видел со вчерашнего дня. — Странно, но арифед почему-то тоже смотрел в сторону. У Архи промелькнула дикая мысль, хватит ли им сторон, если они все вместе начнут старательно не смотреть друг на друга. — У себя в комнате она не ночевала.

— Тогда уйти я тоже не могу, — Дан запустил пальцы в шевелюру. — Адашу нужно найти. Скорее всего, её держат заложницей. И точно где-то неподалёку. Наверняка в этом и план. Чтобы я никуда отсюда не делся и дождался гвардейцев. Значит, её надо найти раньше, чем они сюда доберутся.

Оказывается, сторон света хватало. Пятеро демонов, стоящие рядом, могут вполне комфортно пялиться куда угодно, но только не друг на друга. Только Арха таращилась на хаш-эда, уговаривая себя, что она ошиблась или неправильно его поняла.