Инспектор и «Соловей»

Работали мы на обочине дороги, по которой шли тракторы. К тому времени я уж, можно сказать, сполна раскусил своего напарника, знал, что в колонию он прибыл с заданием — отомстить мне, как отомстили в свое время Ирине. Только знали они, что меня голыми руками не взять. И грусть одессита мне была понятна. Не мог он меня одолеть, а на воле за это его не погладят по голове. Знал, а вернее предчувствовал, что должен он решиться на самый рискованный шаг. В этот весенний день случай ему представился самый удобный. По скату холма спускался трактор. Когда он был в нескольких шагах от нас, я почувствовал, как мой напарник, тяжело дыша, уперся мне в спину. Я сразу смекнул, что он использует свой старый прием. Но теперь он уже не мог застать меня врасплох. На предательство нужно отвечать предательством. Я сделал шаг в сторону. Парень, потеряв точку опоры, упал и покатился на дорогу, прямо под гусеницы машины. На скате тракторист уже не мог ее остановить. Несчастный случай. То, что несколько раз пытались устроить мне, — случилось с моим врагом. Совесть моя была чиста, никто не мог ни в чем меня упрекнуть.

— А Семен Борисович оказал мне неоценимую услугу после того, как вышел на волю. Он разыскал мою дочь. Передал мне весточку о том, что она жива-здорова, живет в детском доме. Заканчивает школу и скоро пойдет на работу. Больше мне ничего знать и не нужно было. Есть человек, которому я пригожусь, который не выгонит меня на старости лет. Что же, ради этого стоит поработать, чтобы скостили срок. Надо быстрее выходить на волю.

Прошло еще два года. Добрейший Семен Борисович сообщил мне, что Ольга пережила большую беду, но оправилась и теперь дела ее пошли на поправку. Драма у нее душевная была. Полюбила человека, которому я передал секрет отмычки. Просил его Ольгу к таким делам не привлекать. А он ослушался. Нашлись добрые люди, спасли ее. И кто вы думаете этот добрый человек? Полковник, который нас — меня и Ирину — взял на овощной базе. Да, тот самый.

Когда я освободился и приехал в этот город, все уже стало на свои места. Ольга вышла замуж за хорошего парня — Вадима. Она и прежде его любила. Но когда он уехал в институт, мой «приятель» сумел вскружить ей голову. Все прошло, как кошмарный сон. Теперь Ольга работает и учится в вечернем институте. Живут дружно. Меня, старика, не обижают. Да и я стараюсь им во всем помогать. Работаю в слесарной мастерской. На жизнь хватает. Иногда и детям подбрасываю подарочки. Так шло до сегодняшнего дня.

Да, утром пришел в мастерскую этот человек. Заказчик, как многие другие. Замок ему надо было исправить. Я починил. А он заказывает к нему еще и ключ. Я посмотрел на него более внимательно. И почудилось мне, что видел где-то этого человека. Какое-то знакомое выражение глаз. Он понял, что его изучают, и проговорил:

— Не старайтесь припомнить. Вы меня никогда не видели, но у нас общее дело. Мне нужна ваша отмычка.

Как обухом по голове ударил. Так вот какое общее дело… Это старая песня ко мне вернулась. Цепко держит меня паутина.

— Вы и ваш хозяин отлично знаете, что отмычка умерла и никогда не воскреснет. Хватит. Побаловался на свою голову.

— Подумайте, прежде чем дать решительный ответ. Один отказ дорого вам обошелся. У вас ведь есть дочь и зять. Мало ли какие несчастья могут приключиться с ними. Не беспокоитесь о себе — подумайте о других.

Такую угрозу я стерпеть не мог. Разозлился и показал непрошеному гостю, где находится дверь мастерской. Вылетел он кубарем. Но вернулся и прошипел:

— Донесешь на меня чекистам — трех дней не проживешь. Есть люди, которые за меня отомстят.

Вот и приходится мне решать одну из самых трудных задач. Но теперь я должен найти самое верное решение. Не хочу допустить ошибку, как в молодости, чтобы потом за нее пришлось расплачиваться мне или моим близким. Всю жизнь я уклонялся от этой мысли и ни разу не осмелился вступить в борьбу со своими «напарником» и его подручными. Может быть, нужно сейчас это сделать. Получат по зубам — перестанут соваться. Пожалуй, напрасно турнул я этого посыльного. Через него можно было и остальных найти.

Звонят. Ну, слава богу, приехали Ольга и Вадим. Вернулись из отпуска.

Федору Калугину не пришлось открывать дверь. На полу прихожей он обнаружил письмо. Содержание весьма краткое:

«Завтра будьте на вокзале с чертежами ключа. К вам подойдет человек и спросит, взяли ли вы билет до Риги. Ему отдайте конверт. Вознаграждение получите по почте. Не вздумайте сделать задуманную вами глупость. Не поможет. И это не в ваших интересах».

С тяжелым сердцем перечитывал строчки этого письма старик, будто это были строчки смертного приговора. И до сих пор он был в полной растерянности, не зная на что решиться. В глубине души он понимал, что если отдаст секрет отмычки, то это ему добра не принесет. Но и его упорное сопротивление нисколько не облегчило положения и пока приносило только беды.

На что же решиться? Предпринять ответные меры можно только с помощью милиции, а с ней-то он всю жизнь враждовал. Да и кто поверит старому рецидивисту? Пожалуй, лучше покориться судьбе и отдать им этот проклятый чертеж. Может быть, отвяжутся и оставят в покое его и детей? Пользу отмычка им не принесет. Теперь на сейфах такая секретная сигнализация устанавливается, что только дотронешься к нему, а уж охранники к тебе бегут. «Нарисую, пусть попробуют ею орудовать», — такое решение принял под утро Федор Калугин.

На рассвете приехали Ольга и Вадим. Они сразу догадались, что с отцом происходит что-то неладное. Вадим стал расспрашивать обо всем, и старик открылся. Сказал, какое принял решение. Однако Ольга и Вадим сразу его отвергли.

— Ничего они не получат. Надо их раз и навсегда отвадить от нас, — заявил Вадим, — а защиту я знаю где найти. Мне уже помогли спасти Ольгу. Помогут и сейчас.

— Так что мне сейчас делать? — взмолился старик.

— Вам на вокзале вечером надо быть.

— Пойдешь в милицию? — спросил отец. — Не за себя боюсь. Как бы они вам беды не придумали.

— Идите на работу как всегда, — спокойно наставлял старика Вадим, — я переговорю со знакомым инспектором и до вечера картина прояснится.

Утром Федор Калугин, как обычно, отправился в свою слесарную мастерскую. За несколько минут до обеденного перерыва зашел в мастерскую незнакомый человек и сказал:

— Я от Вадима. Он обо всем нам рассказал. Не будем терять время. В условленное время отнесете на вокзал чертеж.

— Фальшивый? — обрадовался старик.

— Самый настоящий. Если будет в нем даже маленький изъян, они могут заподозрить ловушку.

— Но настоящей отмычкой они могут натворить немало бед.

— А нам нужно знать, где они ее собираются применить.

— Деньги они собираются переслать по почте. Как быть?

— Примите. Если пришлют — значит, поверили.

— Значит, отдать секрет отмычки? Снова она пойдет гулять по свету.

— Не волнуйтесь. Нам нужно только увидеть этого «рижанина», а потом и до остальных доберемся.

Вечером Федор Калугин отправился на вокзал. Когда он вручал свой конверт человеку, спросившему у него, купил ли он билет до Риги, в зале, кроме обычных пассажиров, никого не заметил, но был уверен, что за ним наблюдают.

Домой он шел спокойно и легко, будто сбросил с плеч добрый десяток лет. Как и накануне, однотонно шуршал осенний дождь, а на крыше вспыхивали неоновые вывески. Но буквы, отражающиеся на отлакированном дождем асфальте, уже не казались такими ядовитыми, как прежде.

СИНЯЯ КУРТКА

Нынешним летом я провел свой отпуск в приморском доме отдыха. В один из знойных дней моим соседом на пляже оказался плечистый черноволосый человек. Он довольно долго лежал, подставляя палящим лучам солнца то спину, то грудь. Я успел уже несколько раз побывать в теплой воде, а он все загорал.

— Так можно обжечься, — предупредил я соседа.

Он взглянул на золотые часы, поблескивающие на его руке, и, мягко улыбнувшись, сказал: