Страница 9 из 10
Я еще раз вздохнула: «Сплошные ограничения».
Укороченное, по лодыжки, платье из зеленого атласа хотя бы имело длинные рукава и прикрывало плечи, так что я решила остановиться на нем. Квадратный вырез снова был готов показывать скруглившийся верх моей груди любому желающему, но пришлось смириться. Горничная добыла из обувных коробок симпатичные туфли с овальным носком. Небольшая пряжка венчала ремешок и лишней или вычурной не казалась. Весь наряд смотрелся довольно мило и слегка кокетливо.
От сложной прически я отказалась, да и кожу на затылке еще нужно было поберечь. Все же удар о ножку стола был сильным. Так что я велела просто подколоть по бокам локоны и на этом остановиться.
Еда! В гостиную, где был накрыт стол, я почти бежала. Судороги, в которых сжимался желудок, были уже невыносимыми. Плюхнувшись на диван, я тут же вооружилась ложкой. Чем сегодня кормят?
В глубокой пиалке обнаружился густой мясной суп. Горячий, и испускавший ароматный пар. Не удивлюсь, если все это время горничная держала блюда под стазисом. Почувствовать его я, увы, сейчас не могла.
Схватив кусок пышного белого хлеба, я макнула его в бульон-соус и с наслаждением откусила. Как же вкусно! Аппетитным блюдом можно было бы наслаждаться дольше, но голод нещадно требовал удовлетворения. Отправив в рот уже несколько ложек подряд, я, наконец, подняла глаза на замершую у стола служанку.
Слегка раскосые глаза девушки внимательно следили за мной. И я поняла, что что-то сделала не так. Допустила оплошность. Настоящая Адалинда так бы себя не повела.
– Салфетку, леди? – квадрат белоснежного полотна был протянут мне абсолютно спокойно.
– Спасибо, – ровно поблагодарила я.
Расправила ткань на коленях и молча продолжила есть. Но уже не так жадно. Остается только гадать, доложит она о таком моем поведении архимагу или нет.
Как бы я ни старалась, странности только будут копиться. Мне остается только молиться Силам, чтобы, когда их станет слишком много, камень в перстне стал бесцветным. Плевать на все, главное – успеть удрать.
Глава 12
Доедала суп я уже без аппетита. За отказ от второго блюда мне достался укоризненный взгляд горничной, но возражать она не посмела. Попыталась соблазнить хотя бы десертом, но засахаренные фрукты не пробудили во мне желания их съесть.
Оставив ей уборку, я ушла в учебный кабинет. Взяла там из шкафа «Теорию черной магии» и устроилась за столом. Неожиданно для меня самой, учебник оказался интересным. Это было как раз то, чего мне не хватало в детстве! Простых объяснений что, откуда и почему. Увлекшись чтением, я забыла обо всем. Сколько полезной информации!
– А применять не на чем, – остудил мой пыл разум.
Лоб нахмурился сам собой. Это точно, сил-то у меня нет.
Я решительно отложила книгу. Раз уж у архимага не хватило смелости объясниться со мной сразу, я сама его найду и потребую ответа! Лишать мага сил нельзя по закону.
Горничная с удивлением воззрилась на меня, шагавшую к двери с самым суровым лицом.
– Леди?
– Я пройдусь, – бросила я на ходу.
– Леди, подождите, я с вами! – заторопилась она.
– Зачем?
– Незамужней девушке неприлично гулять одной, – возмущенно аргументировала девица.
Я поморщилась. Да, нам стало как будто проще общаться, но она ведь мне не нянька.
– Мы в Академии! У меня есть жених и меня не волнуют эти условности.
– Но господин архимаг…
– Я иду к нему, ясно тебе? – повысила голос я. Не отвяжется ведь, шпионка добросовестная. – Я имею право уединиться с женихом? Или нужны свидетели?
Такого ответа помощница явно не ожидала. Поэтому только молча открыла рот. А потом его закрыла. Сочтя неожиданный спор исчерпанным, я вышла из покоев.
Ага. Собралась она архимага искать. А где? Придется снова обращаться к памяти настоящей Адалинды, иначе я в этих академических коридорах заплутаю.
Как следует порывшись во внедренных воспоминаниях, я наметила маршрут и с независимым видом отправилась на поиски рабочего кабинета главы Черной Академии.
К тридцатой минуте блужданий я признала свое поражение. Да, в голове был выстроен путь, но попробуйте следовать по нему, если стоите в абсолютно незнакомом коридоре и даже не представляете, где у него начало, а где конец. И ведь нет никого, как назло. С чего бы персоналу просто так бродить где попало?
Я попробовала настроить заклинание-поисковик, но Тьма по-прежнему не отзывалась. Призывать Свет я не стала, рискованно. Так и пошла куда глаза глядели. Бесцельно, и уже не так ярко пылая жаждой призвать Рая к ответу. Какие выяснения отношений, тут бы к себе вернуться до ужина.
Увидев этажом ниже неторопливого толстячка, я возблагодарила Великие Силы. Вот кто укажет мне путь! Ускорившись, я догнала мужчину, но даже не успела раскрыть рта.
– А! Леди Анн! Так и знал, что заглянете ко мне! Слышал, что вы приехали раньше остальных, – заговорщицки подмигнул он. Жидкие кудрявые прядки светлых волос прилипли к его потному лбу. – А я как раз иду к себе. Не поможете?
В руках у него была высокая стопка книг, закрывавшая ему обзор почти полностью. От того, что он меня узнал и первым заговорил, я оторопела и молча сняла половину стопки.
– Вот спасибо! Пришли новые издания, которые я просил еще весной. Ну, вы знаете. А рабочих нет, некому перенести. Все сам, все сам! Да что я, как вы провели лето? – он боком толкнул широкую дверь и пропустил меня вперед.
Я вошла в помещение и оторопела. Библиотека! Библиотека Черной Академии. Вот где собраны все знания о магии, доступные только аристократическим родам Империи. Огромные, до потолка шкафы, забитые книгами и рукописями, уходили куда-то вглубь помещения, в темноту.
Архивариус, господин Калан, был представителем младшей ветви одного из баронских родов. Простолюдина сюда бы не допустили. Веселый и простодушный толстяк, он яро любил свою работу и книги. А вот на какой почве они сошлись с Адалиндой, мне стало интересно.
– Спасибо, господин Калан, у меня все хорошо.
– Эх, Ада, – понизил голос мужчина. Судя по тому, как он просто сократил имя герцогини, они были на короткой ноге. – Что ж хорошего, если тебя ради короны Черному продали?
Он аккуратно положил свой груз на близстоящий стол и забрал мою ношу. Шестеренки в моей голове крутились очень быстро. Черный – это, очевидно, Рай. Но как это – продали? Что значит продали ради короны?
– Да правда, Кай, – я выудила из памяти его имя. Уже было очевидно, что настоящая герцогиня имела с ним дружеские отношения. – Все нормально. Не все так страшно, как кажется, или болтают. Ты ж понимаешь.
– М-да? – недоверчиво глянул он на меня. – Ну, гляди. Тебе виднее. Ты ко мне за чем-то особенным или просто поговорить заглянула?
Я чуть было не ляпнула, что просто заблудилась, но вовремя прикусила язык. Адалинда и этот барончик были хорошо знакомы. Значит герцогиня частенько бывала в библиотеке. Как же она рядом с ней может потеряться?
– Если есть что-то интересное – давай. Но и от беседы не откажусь, – я постаралась улыбнуться как можно ослепительнее.
Библиотекарь поплыл. Бедняга. Этот несчастный был влюблен в герцогиню Анн. Увы, совершенно безответно. Ну, оно и понятно, где красавица – герцогиня и где заплывший жирком от постоянного сидения барон? Вот тот виконт, о котором упоминал архимаг, он да… Молод, отважен, энергичен и хорош собой. Память Адалинды откровенно сигнализировала, что ради него, она бы отважилась на многое. Как знать, может быть и эту аферу с подменой она затеяла именно из-за него.
Глуповатая улыбка на круглом лице вдруг стала медленно угасать. Взгляд, направленный мне за спину, из затуманенно-влюбленного переродился в ненавидящий. Оглянуться я не успела. Туманные холодные щупальца Тьмы стиснули мои плечи.
– Адалинда, – вкрадчивый шепот коснулся моих ушей, – кажется, ты совсем забыла, о чем я тебе говорил за ужином?
Глава 13
– Рай, не надо! – попыталась я развернуться.