Дети подземелий

Ждать, когда девушки спустятся в легкой одежде в зал, пришлось недолго. В замке было довольно тепло из-за присутствия в камине духа огня. Лимирей спустилась с несколькими листами и пером. За обеденным столом, который сейчас стал столом переговоров, мы расположились напротив друг друга.

− Иди сюда, − не глядя на дракона, произнес я. – Из угла в полноценном диалоге не поучаствуешь.

Телириен что-то пробурчал себе под нос, но спорить не стал. Он вполне бы мог съязвить что-нибудь по этому поводу, но не стал. А я старался обходить тонкий лед с замечаниями о замкнутых молчунах, ибо каждое подобное замечание Лимирей воспринимала часто на свой счет. А обижать того, кому мы все были многими обязаны… да дракон мы себе потом сам этого не простили! Я уж точно.

Телириен сумрачно упал на стул в центре стола и осмотрел каждого из нас по очереди, как бы спрашивая взглядом янтарных глаз без белка: и какие у вас есть предложения?

− Я бы предложил вернуться в Столичный город, − медленно начал Ричард. – Да, это опасно. Но там у меня остались верные люди. Я могу с ними побеседовать и узнать, что творится в Артении. Могу попытаться собрать сторонников. Не могли же заговорщики уничтожить их всех.

Лимирей принялась что-то писать на листке бумаги. Я искоса за ней наблюдал. Аннабель молчала. Телириен задумался над словами короля.

− В этом есть смысл, но напоминаю, что ваши враги действовали по всем фронтам. Ваших людей они выжали из всех структур за каких-то три недели, а потом подорвали вашу власть в Артении окончательно. Ваши враги наверняка располагают полной информацией о вас лично. И им известно, кто вам спас жизнь и где вы можете скрываться. Странно, что они до сих пор еще не попытались сюда попасть.

Я был с Телириеном согласен. Соваться в столицу – это было самоубийство. И все-таки узнать, что твориться в Артении было жизненно необходимо.

Лимирей протянула мне исписанный лист бумаги. Я взял его и задумчиво прочитал текст. Буквы немного прыгали, что выдавало волнение Лим.

«Я предлагаю наведаться в ближайший отсюда город. Собрать там информацию, а уже потом решать, что делать дальше. Заодно нам не помешает обзавестись теплой одеждой. Я бы действовала осторожно. Не стала лезть в самое пекло. Но в город лететь должен либо Ричард, либо Аннабель. Мне и Дэниэлу нельзя светиться – мы в розыске, а Телириен просто не станет показываться в городе».

Я мрачно усмехнулся и протянул записку Ричарду. Замысел Лимирей мне понравился намного больше. Аннабель прочитала записку и задумалась.

− Пап, в этом есть смысл, − кивнула она на лист бумаги. – Мы не знаем, что происходит в столице. На нас там открыто напали. И… это все-таки столица. Сердце Артении. Нас там будут наверняка ждать, а по всем городам вряд ли успели бы расставить патрули.

− Но…

− Ваших сторонников наверняка первых отправили на эшафот, − произнес Телириен. – Я бы за них не стал цепляться. Да, подспорье хорошее, но в данной ситуации лучше действовать самому.

− Убедили, − признал свое положение Ричард. – И какой город ближайший от замка Картак? – осведомился он.

− Северный, − ответил я раньше, чем успел подумать. И помрачнел. В этом городе я жил и работал целых семь лет. Пока не поменялось начальство, и я с ним не разругался настолько, что меня отправили в ссылку в деревню Айтон. Где я и встретил свою подругу детства Лимирей. А через пару дней погиб ее названный отец, алхимик Николас. Я тогда еще не знал, что они оба работали на короля. Тогда я думал, что придется расследовать гибель простого алхимика. Выйти на заговор против короля, да и в целом Артении я оказался не готов.

− Лимирей, у тебя карта с собой? – осведомился Телириен у нее. Она мотнула головой и сразу же сорвалась с места – только ее и видели бегущей по лестнице на второй этаж.

Вернулась Лим также быстро, с картой в руках, и разложила ее на столе, чтобы всем было видно Артению и все ее приграничные зоны. Телириен провел пальцем от замка Картак до города, прикидывая расстояние.

− За пару дней доберемся, − произнес он.

Мы с Лимирей взглянули на Аннабель и Ричарда. Принцесса и король переглянулись между собой.

− Аннабель, ты останешься здесь, − мягко произнес Ричард. – Ты недавно оправилась от раны.

− Я прекрасно себя чувствую! – оскорбилась принцесса.

− Аннабель. – Тон ее отца стал строже и требовательнее. Принцесса откинулась на спинку стула и сердито скрестила на груди руки.

− Это не праздная прогулка, − со вздохом произнес Ричард. – Я не хочу и не могу тобой рисковать.

Аннабель отвернулась, но не сказала ни слова. В зале повисла напряженная тишина, прерываемая только треском пламени в камине.

− Только… пообещай, что вернешься, − неожиданно тихо попросила принцесса отца и подняла взгляд на Ричарда. Я с удивлением отметил в глазах Аннабель блеснувшие слезы.

− Я обязательно вернусь, − тихо пообещал ей Ричард. Принцесса вымученно улыбнулась.

Я перевел взгляд на Лимирей. Она вертела между пальцами перо, опустив голову. Я заметил, что она как-то странно подрагивает.

− Лим, − тихо позвал я подругу детства. Она вздрогнула и выронила перо. Подняла на меня быстрый взгляд и поспешно вытерла дорожки слез со щеки. Я тяжело вздохнул. Это у меня не было нормальных родителей, а Лимирей наверняка вспоминала Николаса, глядя на теплые отношения короля к его дочери.

Она вымученно улыбнулась и качнула головой, как бы показывая, что все хорошо. Интересно, кого она больше пыталась обмануть: себя или меня?

− Долго в городе оставаться нельзя, − заметил я, взглянув на Ричарда. Он согласно кивнул.

− Я думаю, два дня, чтобы собрать сведения, мне хватит, − кивнул король.

− Итого: два дня на перелет туда, два дня пребывания в городе и два дня на перелет обратно, − произнес я и кинул быстрый взгляд на Телириена. Дракон не отреагировал. Он даже на импровизированном совете нашел время, чтобы подремать.

− Неделя, − тяжело вздохнула Аннабель. – При условии, что время играет против нас.

Лимирей принялась что-то писать на листке бумаги, вычеркнув первую свою реплику. Мы терпеливо ждали, когда она закончит писать. и не говорили ни слова. Закончив, Лим положила лист между нами, чтобы мы все могли прочитать ее выраженные на бумаге мысли:

«Они уже сделали все, что хотели. Сейчас наши враги будут заняты тем, чтобы удержать свои позиции и запугать простой народ Артении, чтобы не было бунтов. И наверняка всерьез займутся магами. Сейчас они для них по-настоящему сильная угроза. Так что время у нас будет. Мы по-прежнему для захватчиков Артении являемся приоритетной целью, но уже не настолько, как раньше. Оставшись в одиночестве, вы не представляете для врагов Артении угрозы, Ричард».

Я искоса взглянул на Лимирей. Меня так и подмывало спросить: с каких это пор она стала так сведуща в политике? Или слишком много думала? Впрочем, последним занимались мы все.

Аннабель и Ричард переглянулись. Я видел, как напряглись мышцы на шее короля. Только этим он и выдал свои мрачные мысли, которые сходились с теми, что написала Лимирей.

− Но все равно затягивать не стоит, − заметил Ричард. – И к перелету, − скосил он глаза на дремлющего Телириена, − стоит подготовиться.

− Как и к походной жизни и жизни во враждебном теперь городе, − вздохнула Аннабель.

− И еще имейте в виду, что ваши портреты висят у всех и каждого на виду, − зевнул Телириен. – И вы с детства приучены к светским беседам, вечерам и управлению. В простой толпе вам будет сложно затеряться. Городские жители куда проще. Даже в местной мэрии, − заметил Телириен. – Как говорится, будьте проще.

Лимирей притянула к себе лист бумаги и набросала одно предложение:

«Я могу помочь с внешней маскировкой».

− А я могу рассказать, как ведут себя простые люди. Чем заняты, как общаются… и подробнее рассказать о Северном городе. Я там семь лет жил, − серьезно сказал я.