Предатель

Подошёл к ухмыляющемуся Родиону.

— Ну, как? Придумал, как будешь меня задерживать?

— Светской беседой? — не переставая ухмыляться, приподнял бровь новгородец, но затем принял серьёзный вид. — Ладно, Винтер, к дэвам шутки. Ты же понимаешь, что всё это довольно дурно пахнет?

— Я бы даже сказал смердит.

— Скорее всего, на тебя готовят покушение. Ну или похищение, если тебя плохо знают.

— Наш дорогой злодей скорее всего не знал о маршруте, которым мы поедем, — пожал я плечами. — Теперь знает. Нападать около Академии — чревато, около княжеского дворца — тоже. Учитывая, что возвращаться мы будем скорее всего тем же маршрутом, я бы на его месте устроил засаду как раз на обратном пути.

— Ты так спокойно об этом говоришь…

— Ну, а что мне, трястись от страха, что ли? То, что меня не убивает… потом сильно об этом жалеет.

— А, так это не хладнокровие, а всего лишь чрезмерная самоуверенность, — снова ухмыльнулся Корелин.

— Скорее просто трезвая оценка собственных возможностей.

— Ну, может быть, может быть… А у вас в Печоре все такие?

— Уверенные в собственных силах? Нет, мы одни такие замечательные.

— Слушай, ну хватит уже, а? — не выдержал Родион. — Давай, пока ещё не поздно, обратимся к князю — пусть охрану даст. Ну или я могу со своими поговорить…

— Ого, — я приподнял брови. — С чего такая забота о моей персоне, господин Корелин?

Новгородец неожиданно стрельнул глазами в сторону машины, где меня ждали девушки.

— Не только о тебе. Вы, Винтеры — интересный и ценный актив. Не хотелось бы его терять. В будущем мне бы пригодились хорошие бойцы.

— Наши услуги стоят дорого. Служба — ещё дороже.

— Ну, галичанке же вы служите… И мне интересно, что же она вам предложила…

— С чего это ты взял? — искренне развеселился я. — Ольга — наш друг.

— И этого достаточно? — недоверчиво хмыкнул новгородец. — Чтобы поссориться с наследником великого герцогства, пойти против «мантикор» и выйти на самоубийственный поединок?

— Более чем.

— Так и какова же цена?

— Наша дружба не покупается, господин Корелин, — улыбнулся я. — Но её можно заслужить.

— Я это учту, — усмехнулся Родион. — Так что насчёт помощи?

— Не люблю быть у кого-то в долгу. Разберёмся.

— Рискуешь, Винтер, рискуешь… — вздохнул новгородец. — Ладно, дело твоё. Моё дело — предупредить…

— Ты прав — это моё дело.

— Поправка — не только твоё. Уже не только твоё. С тех пор, как меня попытались использовать в качестве инструмента.

— Разберёмся, — я неопределённо дёрнул плечом. — Мне эта ситуация нравится не меньше твоего, а то и сильнее. Но раз уж злодей действует даже несмотря на официальное расследование, то и самим лучше не сидеть сложа руки.

— Не сидеть сложа руки… А совать нос в мышеловку? — иронично заметил Родион.

— Ну, мне проще, чем властям. Они ищут негодяя, а вот ко мне-то он всё равно будет вынужден прийти сам. Рано или поздно.

— И тебя не смущает быть… приманкой?

— Ни капельки. Некоторых гейстов иначе и не ловят, но ловят же.

— Я слышал, что ни один егерь не умер в своей постели, — усмехнулся Корелин. — И теперь, кажется, понимаю — почему.

— Враньё, — улыбнулся я. — Но враньё звучное. Создаёт нужную репутацию.

— Что ж… — новгородец достал золотистые, а скорее всего даже золотые карманные часы, щёлкнул крышкой. — Будем считать, что задание я исполнил и тебя задержал. Не на полчаса, а всего лишь десять минут… Но полчаса были нереальным сроком.

— Ну, ты мог попытаться со мной подраться… — добродушно предложил я.

— Спасибо, мне нравится моё лицо сейчас, — Родион невозмутимо потёр кончик носа. — То есть целое. Тем более, что сомневаюсь, что драку удалось бы затянуть на полчаса.

Новгородец щёлкнул крышкой часов и посмотрел на меня.

— Удачи, Конрад Винтер. Извини, руку пожимать не стану — мы ещё вроде как противники. Но это было моё последнее поручения для нашего таинственного Некто.

— А ты лучше, чем пытаешься казаться, Родион Корелин, — сказал я. — Но всё понимаю — добряки в купцах не задерживаются, так что приходится соответствовать.

— Бывай, — новгородец ухмыльнулся, отсалютовал своей тростью, развернулся и зашагал прочь.

— Ну, и что это было? — спросила меня Хильда, когда я вернулся и всё-таки уселся в автомобиль. На этот раз не в салоне, я рядом с водителем.

— Да так, предупредил кое о чём, — усмехнулся я.

Мы прилично отъехали от дворца, когда я решил обратиться к водителю.

Средних лет, в униформе дружинника, молчаливый и невозмутимый до того, что казалось — он и не человек вовсе.

Но.

За баранку такой машины и везти таких гостей в принципе не могут посадить обычного смертного.

— Господин водитель, на пути вероятна засада.

— Оружие? Численность нападающих? Маги? — спокойно спросил дружинник (а кем ещё он мог быть-то), аккуратно выруливая со двора.

— Неизвестно. Скорее всего, не маги. Предполагаю около десятка. Будут вооружены автоматическим оружием. Перегородят дорогу, ударят либо спереди, либо слева.

Сидящие в салоне девушки пялились на меня круглыми глазами. Ну, Югай делала вид, что не пялится, но на самом деле всё равно пялилась.

— А… откуда такие подробные данные, досточтимый сэр? — как бы невзначай поинтересовалась кумихо.

Вероятно, выразив общий невысказанный вопрос.

— Если бы засаду устраивал я, то сделал бы именно так, — пожал я плечами. — Десятка автоматчиков вполне хватит, чтобы превратить небронированный автомобиль в решето. Ну, точнее хватит и пары стрелков, но лучше перестраховаться. Если бить спереди или слева, то сразу убираешь водителя, и остальным в машине станет проблематично уйти.

— На машине стоят щитовые амулеты, — сказал водитель. — Выдержат даже очередь из малокалиберной пушки. Но это на крайний случай. По инструкции я обязан вернуться в кремль.

— Да, разумеется, — легко кивнул я.

Машина резко развернулась, прибавила скорости и понеслась обратно к Измайловскому кремлю.

Впрочем, я не беспокоился. Не беспокоился — то есть не переживал, что мы… уйдём от засады.

Нас наверняка вели по дороге в кремль, а взять планировали на обратном пути. Ну, а резкое возвращение сейчас вряд ли кардинально изменит ситуацию — всего лишь немного спутаем планы и внесём толику хаос…

Всё, как я люблю.

Нас перехватили спустя минут — совершенно классически. Легковая машина наперерез на пустой дороге и огонь в два ствола из окон.

Щитовые чары сработали штатно и без промедления — пули ударили в тонкую полупрозрачную пленку в паре аршин перед капотом автомобиля, не пробив ее. Автомат под пистолетный патрон — всё-таки неважное средство против магической защиты. Лично я бы предпочел ручной пулемет, винтовку автоматическую или даже магазинную — было бы надёжнее…

Водитель моментально отвернул вправо, уходя в ближайший переулок. Краем глаза заметил, что Ольга моментально достала из сумочки хищно блеснувший пистолет и взвела затвор. Югай прикрыла глаза, около ее головы моментально появилось сияние ауры — кому-то оно напомнило бы звериные уши, кому-то — рога. В руках Хильды и Вилли моментально вспыхнули зародыши боевых заклинаний.

— Снять щит и поддержка на меня по сигналу! — рявкнул я. — Ольга — огонь на подавление!

Дорогу перед нами перегородил вывернувший грузовик. Откинулся борт, и по нам ударил пулемет.

Принцесса высунулась в окно и открыла огонь из своего «Люгера». Неприцельный — на подавление, как и было сказано.

Пулемет тут же замолчал — стрелка не задело, но он инстинктивно пригнулся.

— Давай!

Водитель щелкнул клавишей на руле руле, и щит погас.

Я выбросил вперед правую руку, сжатую в кулак, пробивая ветровое стекло, а затем разжал пальцы, выпуская воздушный таран.

Сестры поддержали усиливающим конструктом, и грузовик перед нами буквально подбросило в воздух — как будто великан сбил его щелчком. Машину опрокинуло на борт, а мы вновь нырнули в переулок — водитель виртуозно выкрутил руль и перключил передачи.