Страница 86 из 106
Глава 27
Войско вернулось на развилку, где укрепилось в старом уже лагере. Разведчики разбежались во всё стороны, выискивая признаки того, что зеленокожие обеспокоены случившимся. Как быстро они обнаружат смерть своих собратьев?
Не успели решить вопросы связанные с размещением, как поступили новые новости.
— Хершер! Гонец с болот прибежал!
Уставший крыс сообщал, что у Форта Намун появился отряд неизвестных, которые пытались нахрапом взять штурмом восстанавливаемый замок, но были отбиты с большими потерями. Без доспехов, но с большим количеством самых простых аркебуз, арбалетов, сабель и тесаков, трупы имели много татуировок на своих телах. Также на болота стали проникать мелкие отряды зеленокожих, которые пока просто исследовали местность, лишившуюся магического тумана своих прежних хозяев. Гонец от болотного ордо докладывал, что мелкие партии вырезаются, но и у клановых есть уже одиночные потери. И в конце гонец изложил просьбу: прислать ещё клановых воинов, стволов и пороха.
Через день прибыл ещё один гонец — уже от Живоглота. По его докладам в город по тайным тропам в подземелье проникли хвостатые чужаки и он не мог сказать кто это — бежавшие ранее крысолюди убитого Кутзича или новые вторженцы? И тоже просил срочно прислать кого-нибудь на помощь.
А следом вновь зачастили уже другие:
Один из степных вождей, глава племени алтанчагов переправился через великую реки — Арооун и быстро, не вступая в стычки со спешно собираемыми ополчениями государства Вольных Господ (они же в просторечии «грабь-рыцари»), двинулся со своими всадниками сперва по берегу Варгиза, ограбили Сультзталь, вышли к Корсаланту, но взять быстро его не смогли, а потом обойдя анклав Чистого Леса, прошлась по пригородам столицы Рехшленгена и множеством других более мелких городков, изгоном взяв пару мелких замков и всё спалив дотла, не беря пленных, а только самую ценную добычу, они вышли с юга в Глермзой, прошли по остаткам старого тракта до гор. Там они чуть не взяли наш Форт, но задерживаться не стали и уйдя в Намун, потеряв минимум людей и коней, вновь ушли к себе на родину — в Сумгонские степи, оставив всех гадать о том, был ли это их самостоятельный набег или это проба сил со стороны Нульского каганата. И всё сделали так быстро, что даже поверни я всё войско за ними, то в любом случае опоздал.
Что за жизнь! Злость темным дурным облаком разливалась в душе. Почему всё в одно время!
И помощи ждать неоткуда, кроме как от самих себя.
Каждое утро, сумрачный и настороженный, я обходил лагерь, смотрел за лагерем, расспрашивал разведчиков, что круглосуточно лазили по горам (и несли постоянные потери от этого!), собирая любые новости. Позднее подходили офицеры-бетты, мои близкие и доверенные, и вместе с ними начинал думать дальнейших действиях.
Засев в каменной хижине, я думал. Как поступить? Приняв решение двинуться на запад, уничтожив тамошних гоблинов я хотел обрести торговый канал связи с гномами. А вместо этого активизировал их. Сподвиг к тому что они сейчас собирают силы, собираясь также вторгнуться в горы, спеша урвать их кусок себе, вместе с ресурсами, столь необходимых нам. И мало того, ну пусть бы забрали ряд вершин, земли грабителей Кнавласа и Тёмных гоббоГниша — не жалко. Так они ведь пойдут на Киндургунбандураз, который я также ставил своей главной целью. А как иначе? Гномы не основывают свои поселения в местах, где мало ресурсов или где они ничтожны. Нет, эти существа если и разбираются в чём-то, то в горах, богатстве, труде и войне. А значит там что-то есть. И если они займут твердыню или её развалины, то выковырять их оттуда будет наверняка сложно (Забегая наперед — когда увидел войско гномов своими глазами, то понял что это сделать нашими силами было бы просто невозможно). Становиться врагом гномов я очень не хотел, по крайней мере сейчас. Но и позволять им забрать все спорные я не мог. Гномов пока видел в виде торговых партнёров, и, возможно даже, союзников — жизнь и не так шутит и складывает союзы. Мне нужны тысячи воинов уже сейчас, чтобы охранять и приумножать земли. И ведь каждого надо одеть, обуть, вооружить, едой снабжать. И торговля очень могла помочь моим прожорливым подданным.
Чтобы занять войско, бетты уводили всех в нашу часть гор, чтобы уничтожить некоторых из чудовищ, выискивать следы одичавших людей-падальщиков, гоблов, мелкие норы диких крысолюдов. Порой по вечерам они возвращались трусцой, уставшие, докладывали последние новости и валилисьдрыхнуть, а ХьяльтиОдд штопал, резал и прижигал раненых.
Гоблины и орки… Долго ли они останутся в неведение о том, что случилось с их собратьями и как они станут реагировать на то, что кто-то их всех укоротил на голову?
Вряд ли обрадуются и какие бы они на первый взгляд не были тупые, понимание того, что их начинают резать по одному, быстро заставит их либо искать формы объединения, либо какой-то компромисс — так я думал. И тут уже были проблемы… Или им будет всё равно на бродящие армии и они дадут гномам уничтожить себя? — так думали некоторые из ближников. Бред конечно, но мало ли… Может зеленокожие горцы вообще ни о чем не подозревают. Да, их в горах ещё много. Однако войско сильно тогда, когда оно собрано в единый кулак, а не растопырено повсюду, и потому у гномов был хороший шанс на успех своего дела.
С другой стороны, если зеленокожие объединятся, то их силы по численности будут превосходить мои, и кто знает что им взбредёт в их сумасбродные головы…
Да, я долго сомневался как поступить. Беттам хорошо — сказал своё мнение и можно сидеть на хвосте ровно, так как вся ответственность в любом случае не на них. Что же — не ошибается тот кто ничего не делает.
И начал отдавать приказы.
Первым делом отправил гонца в пустоши к людям-вассалам. Их в этот поход я не звал. Да они и не горели желанием. Всё их внимание уделялось охоте, собирательству и тяжёлой обработкой земли, кожевничеству, ткачеству, скотоводству, что они ещё осваивали. К тому же их и немного — максимум могли выслать без ущерба всего сотню, пусть и не самых плохих, воинов. Но теперь мне нужно было каждое копьё.
Гонцы в Глаттершталь и в Форт-Намун убежали с наказом держаться — бойцов не дам, пусть выкручиваются как могут. Только свежий порох из Логова могут забрать.