Киберканикулы

Женька зажмурился — помочь напарнику он все равно ничем не мог, только поберечь свою психику, — однако глухого удара о землю так и не последовало. Лишь скрежет, с которым раскидистая крона паданца все медленнее продиралась сквозь соседние, пока намертво не застряла.

Джек преспокойно сошел по наклоненному стволу, даже не балансируя руками.

— Еще идеи есть? — как ни в чем не бывало спросил он. — А то эта как-то не очень.

Колония торопливо латала плотину, взяв ее в не проходимое без потерь («бобрами» или ногами) кольцо.

— Да не, нормальная, — с облегчением возразил Женька, проверяя заряд батареи. — Будем выманивать зверюг на сушу, отстреливать и складывать в тенечке, а когда они очнутся, плотина уже…

Лесник осекся.

Лиза сидела на корточках возле поверженного «бобра», все смелее тыкая его пальцем в бок.

— Дядь Жень, — скорбно и укоризненно сказала она, подняв взгляд на лесника, — кажется, он не дышит…

— Ёпт! — Женька торопливо подбежал к ним.

«Бобр» лежал тряпочкой, трогательно раскинув лапки и приоткрыв ротик, и казался намного мельче и безобиднее живого. А может, это и был подросток, случайно угодивший под «бандитскую пулю».

— Надо же, какой нежный оказался! — удивился Джек. — И сочный, — неуловимо изменившимся тоном добавил он, и Женьке почудился торопливый шелест страниц энциклопедии.

— Тебе не стыдно?!

— Это же не я его убил! — праведно возмутился напарник, но, посмотрев на вытянувшееся лицо лесника, поспешил сочувственно похлопать его по плечу: — Но я тебя не осуждаю, честное слово!

— Может, сделать ему искусственное дыхание? — с надеждой предложила Лиза.

До дыхания рот в рот неведомой инопланетной фауне Женька еще не дострадался, но честно попытался понажимать на «бобра» в разных местах, одинаково пружинящих, словно наполненная водой резиновая грелка, и потормошить за хвост и за лапки.

— М-да, — пришел он к неутешительному выводу, — вариант со станнером отпадает. Мы же хотим прогнать колонию, а не перебить!

— А чтобы его трагическая гибель не была напрасной… — вкрадчиво начал Джек, расстегивая стянутый с плеч рюкзак.

Бобровий трупик внезапно взбрыкнул всеми конечностями, подскочил на полметра, распугав спасателей, стремглав кинулся к воде и в ней канул.

— Ура, он ожил, — печально сказал Джек.

Лиза требовательно оглянулась на незаметно присоединившегося к компании Кая, дабы убедиться: друг не пропустил ни секунды этого исторического события и, разумеется, сохранил его для потомков!

— Ёпт! — сплюнул Женька. — Только перепугал нас, мерзавец! И с чего мы взяли, что он вообще должен дышать?! Может, он всей шкурой дышит, как рыба — жабрами!

Прежде чем лесник успел вспомнить с чего, Лиза уставилась на него преисполненными восхищения глазищами и благоговейно прошептала:

— Дядь Жень, вы его спасли!

Женьке в это слабо верилось, но отстреливать «бобров» он все равно не рискнул. Пусть кассандрийские зоологи сперва получше их изучат!

— Надо возвращаться в Центр за подкреплением, — нехотя признал он свое поражение. — Киборгами, сетями, фальшфейерами…

— Ага, — согласился Джек. — Позвони Трикси и сообщи ей, что нас нагнули какие-то «бобры»!

Женька как раз это и собирался сделать, но в такой формулировке идея ему резко разонравилась.

— В любом случае, надо отвезти детей домой, — проворчал он. — Завтрак уже давно прошел, а мы тут, похоже, надолго застряли.

— Ничего страшного, мы ничуть не устали, — заверила его Лиза. — К тому же мы можем скушать ваши бутерброды.

— У меня нет никаких бутербродов!

— Есть, — единодушно возразили спутники, и даже Мотя утвердительно хрюкнула. Ее жадно сопящий пятачок работал не хуже сканера киборгов.

Женька пошарил в рюкзаке и вытащил увесистый сверток, прозорливо запаянный в непромокаемый пакет.

— Хорошо хоть не каменюку подсунул, — буркнул он, отдавая бутерброды девочке.

Джек сделал гневно-обиженный взгляд — мол, как ты можешь подозревать меня в таких глупых шуточках! — и лесник, сунув руку поглубже, вытащил голыш килограмма на два.

— Это тренажер! — и глазом не моргнул друг. — Чтобы ты не раздобрел, как тот турист, а то на Кассандре ты в основном летаешь, а не ходишь!

Женька опровергающе разозлел.

— Да я за последний год, наоборот, три кило сбросил! Со здешним вечным бобр-мажором, — лесник понял, что оговорился, но поправляться не стал, — мне даже пожрать некогда!

— Поэтому я тебе бутербродиков и настрогал! — с той же убийственной заботой сообщил напарник, игнорируя «благодарное» сопение друга.

Компания в рядок уселась на поваленном стволе с видом на плотину, и Женька по справедливости разделил обнаруженные в рюкзаке припасы: один бутерброд себе, один Лизе, два Каю, а Джеку — камень.

— Дядь Жень, — пробубнила девочка с набитым ртом, — а кто еще ест бобров? Ну, кроме нас…

Лесник поперхнулся, выдернул изо рта бутерброд и подозрительно его осмотрел, но Лиза имела в виду лишь богатый потенциал этой идеи.

— Я просто подумала, — продолжала девочка, болтая ногами, — раз они мирные и травоядные, то на них наверняка кто-то охотится! Иначе они давно бы все пять речек запрудили.

— А это идея! — встрепенулся Джек. — Что, если привлечь к борьбе с «бобрами» их природных врагов? Как на Эдеме грибы кабанами травят!

Мотя тревожно всхрюкнула, не желая принимать участия в этой авантюре, и Женька успокаивающе скормил ей последнюю корочку.

— Возможно, «бобрами» может питаться кукора, — предположил он.

— Ага, я тоже сразу про нее подумал! — оживленно поддакнул Джек. — Она и большая, и плотоядная, и воды не боится — охотится как на наземную дичь, так и на рыбу. А тут два в одном, изысканное лакомство!

Кай пару раз видел кукору — меланхоличную полутонную зверюгу, инстинктивно избегающую людей (а когда среди них завелись киборги, то и подавно).

— Поймать и принести? — уточнил он.

— Еще чего! — ужаснулся Женька. — Думаю, хватит и ее воплей, они у нее очень… характерные.

Собственно, это и было основной причиной, почему окрестные кукоры недолюбливали киборгов и наоборот. Никому не нравится ни просыпаться среди ночи, ни огребать трындюлей, когда на твою серенаду является особь совсем другого вида, томимая отнюдь не любовной страстью.

— Давайте поорем кукорой из кустов, — воодушевленно продолжал лесник, — и посмотрим, как «бобры» на это отреагируют. Если испугаются, то попросим Ию собрать портативный проектор и будем регулярно шугать их голограммой хищника. В конце концов «бобры» не выдержат и уйдут!

— Давайте! — с энтузиазмом поддержал друга Джек, но этим его участие в операции и ограничилось.

— Ну?!

— Ты же тоже умеешь.

Женька приготовился снова безжалостно угнетать распоясавшихся киборгов, но Лиза с Каем воззрились на лесника с восторгом адептов, уже узревших одно чудо и жаждущих второго.

— Дядь Жень, а покажите!!!

Лесник польщенно откашлялся, поднес ко рту особым образом сплетенные пальцы, набрал в легкие побольше воздуха и испустил пронзительный вопль.

— Совпадение по ключевым точкам — семьдесят девять процентов, — снисходительно сообщил Джек. — Бывало и лучше, но сойдет.

Получить-таки по шее киборг не успел: «бобры» оценили солиста гораздо выше, опрометью кинулись к запруде и скрылись под водой.

Такой быстрой и легкой победы компания не ожидала, но, разумеется, не преминула ею воспользоваться. Женька с киборгами триумфально подскочили к плотине с трех сторон и принялись ее раздергивать. Лиза тоже не усидела на месте, и лесник на нее, конечно, цыкнул, но рассеянно и потому безрезультатно. Девочка успела оттащить в сторону две уроненные Каем ветки и взялась за третью, когда выяснилось, что «бобры» нырнули в воду не за укрытием, а за боеприпасами.