Киберканикулы

— Таки если бы у пиратов были печати, то на нем давно кончилось бы место! — заверил ее авшуренок. — Но ви можете считать себя почти в безопасности, я внимательно за ним следил — в этот раз он ничего не украл!

Роджер нагнал Монику посреди лесопарка. Вещей у бывшей кассирши оказалось немного — дамская сумочка на металлической цепочке и гравичемодан средних размеров. Моника тянула его за длинную ручку одним пальчиком, так элегантно виляя бедрами, словно переставляла каблучки босоножек не по безлюдной тропе, а по подиуму.

Кричать «Эй, погодите!» Роджер не стал, не сомневаясь, что это произведет противоположный эффект, и лишь поддал жару. Беспокойно ворочающийся в облаках гром и вторящий ему шум листвы до последнего заглушали шаги «маньяка». Он был уже буквально в двадцати метрах от жертвы, когда Петрович не выдержал и азартно заверещал: «Ату ее!»

Моника вздрогнула, оглянулась и, поняв, что убегать уже поздно, отчаянно загородилась чемоданом.

— Что вам от меня нужно?! — взвизгнула она почти на ультразвуке, Петрович аж рефлекторно чихнул.

— Просто поговорить! — Роджер тоже остановился и миролюбиво поднял развернутые ладони.

Судя по лицу Моники, она красочно представила, как он будет ее ими душить.

— Я буду кричать! — дрожащим голосом пообещала она.

— Валяйте! — великодушно разрешил Роджер. — Если кто-нибудь прибежит, то даже лучше — будут свидетели нашего разговора!

Девушка немного расслабилась, но все равно категорично объявила:

— Мне не о чем с вами говорить, и вообще, я на звездолет опаздываю!

— Ничего, через несколько часов будет еще один рейс. У меня на него билет, и если я ошибся, то отдам его вам вместе с самыми искренними извинениями!

— Я лечу совсем в другую сторону!

— Откуда вы знаете?

— Не знаю и знать не хочу, просто оставь меня в покое, извращенец! — Девушка схватилась за ручку чемодана и потащила его дальше, посекундно оглядываясь.

— Тогда кричать буду я! — заявил Роджер и немедленно перешел от слов к еще более громким словам: — На помощь! Убивают!

Моника отчаянно запустила в него сумочкой. Сакаи хотел поймать ее у груди, как мяч, но Петрович ни с того ни с сего куснул его за ухо. Роджер дернулся в противоположную сторону, и снаряд просвистел мимо.

— Эй, ты чего?!

Петрович так же возмущенно зачирикал в ответ, а потом развернулся хвостом вперед. Сакаи тоже обернулся. Сумочка противоестественно висела на дереве, не зацепившись за сучок, а словно прилипнув к стволу. На глазах Роджера тонкие темные шипы втянулись обратно, и сумочка упала на землю. Оставшиеся в коре дырочки были почти незаметны, но из них тут же стал сочиться сок цвета и консистенции яичного желтка.

— Ну все, придурок, — совсем другим, жестким и холодным голосом сказала Моника за спиной Роджера, — ты меня достал!

«Я что, дура — стрелять себе в ногу?!» — эхом откликнулась в его памяти Тереза.

«За выполнением задания следили кураторы, о которых мы даже не знали», — добавил Аш-Сэй.

Роджер поспешно крутанулся назад и обнаружил, что Моника уже сняла шаткие босоножки. На этом нежданный стриптиз, к сожалению, закончился. Девица легким рывком (видимо, попутно нажав на какую-то кнопку), выдернула из чемодана ручку. Концы длинных штырей оказались заточены до остроты шпаг и тоже чем-то зачернены.

Теперь Роджеру совсем легко стало представить, как Моника, чудесным образом исцелившись от своей трепетности, крадется по мелководью, держа в одной руке спортивные туфли, а в другой, скорей всего, бластер. Она заметила, что ее начальница (и подопечная!) тайком вышла из дома, и, дав ей несколько минут форы, бежит к своему флайеру. Она знает, где спрятан катер и где при необходимости можно спрятаться самой, а потом следовать за «невидимкой» на безопасном расстоянии, ориентируясь по установленному в нем маячку.

Тереза затапливает катер и пешком возвращается в поселок, для модификанта это полтора-два часа размеренного бега.

Моника довольна. Тереза не попыталась удрать с Кассандры, как заподозрила куратор (у которой на такой случай есть код к системе самоуничтожения «невидимки»!), и схрон выбран надежный. Но вот незадача — какая-то мерзкая речная тварь внезапно выдергивает у Моники одну туфлю и скрывается под водой! Девушка пару раз в сердцах в нее стреляет, но тщетно. Улика? Скорее, досадный курьез. Никакого отношения к катеру Моника не имеет, имплантатов у нее нет, на Кассандру она прибыла абсолютно легально, пассажиром эконом-класса. Излучатель на планету и на платформу провезла Тереза, вот только в последний момент попыталась и рыбку съесть, и в тюрьму не присесть, но Моника успела починить устройство. Увы, диверсия все равно сорвалась, а Терезу поймали, поэтому Федерация решила отозвать второго агента, который теперь тоже находится под угрозой разоблачения и знает гораздо больше. Благо у Моники есть отличный повод сбежать с планеты: страшный маньяк, сделавший ее жизнь на Кассандре невыносимой! Талантливая актриса так усердно его боялась, что провела всех, кроме Петровича — эмпатические способности ниагарских ежиков оказались посильнее детектора киборгов!

Все это Роджер сопоставил еще в магазине и по дороге сюда, а сейчас испытал такую эйфорию от своей прозорливости, что первый удар Моники чуть не стал для него последним. Пронести на борт звездолета энергетическое оружие не удалось бы, зато складывающийся в пудреницу кастет или чемодан-«трасформер» — запросто, и девица освоила их в совершенстве.

У Роджера был только зонтик, которым он владел на уровне инструкции от производителя — выставить трость вперед и нажать на кнопку. Черты противницы гротескно размылись и заколыхались, но штыри легко проткнули слабенькое силовое поле, и Сакаи, поспешно развернув трость наискосок, заклинил ее между штырями и попытался их отжать. Увы, тонкая трубка с электронной начинкой почти сразу проиграла каленому металлу и сломалась. Купол исчез, напоследок выбросив в лицо Монике сноп искр и вынудив ее отпрянуть. Роджер успел вдогонку пнуть ее по запястью, и выбитая чемоданная ручка по высокой дуге улетела в сторону.

Противники синхронно проводили ее взглядами и снова уставились друг на друга. Ощущения, что Моника выглядит и чувствует себя обезоруженной, не появилось. На ее лице проступило, скорее, сдержанное неудовольствие, что убивать Роджера придется несколько дольше.

«Та-да-да-дам!» — застучали по земле первые капли дождя.

Сакаи не любил драться с женщинами: во-вторых, из благородства, а в первых — потому что они компенсировали слабость своего пола верткостью и коварством. Вот и сейчас Моника использовала классическую уловку — притворилась, будто собирается бить правой в голову, чтобы противник вскинул руки, а она врезала бы ему под дых слева.

К счастью, уловка была уж слишком классической, и Роджер на нее не повелся. Моника сделала еще один ложный выпад, другой и, убедившись, что бывалого пирата этим не возьмешь, атаковала по-настоящему, — но в последний момент оказалось, что это опять подстава. Роджер перекатился по земле, смягчая падение и уходя от нового удара. За миг до этого Петрович перепрыгнул с его плеча на ближайшее дерево и с негодующим чириканьем ускакал вверх по веткам, быстро затерявшись в кроне.

Роджер разделял мнение компаньона. Голыми руками эту даму не взять, и Сакаи попробовал ногами. Высокий зрелищный удар с разворота тут определенно не годился, Моника три раза успеет его парировать и наподдать вслед (если Роджер не брякнется раньше, поскользнувшись на стремительно намокающей и раскисающей земле), поэтому Сакаи по-простому пнул ее в колено.