Киберканикулы

— Да, наверное, так будет лучше — мне легче попрощаться с Бурачком здесь, чем оставить бедняжку в лесу и уйти не оглядываясь. Пойду поищу какую-нибудь коробку.

— Зачем ты ей подыгрываешь? — прошипел Олег, когда женщина вышла из комнаты. — Так она никогда не избавится от призрака Барри!

— А что, лучше игнорировать его, как ты? — не остался в долгу Роджер. — Может, он и вправду иногда ей является!

— Призраки — симптом все той же шизофрении, — отрезал Олег, но сразу вжал голову в плечи, будто словив метафизическую затрещину, и скороговоркой добавил в потолок: — Простите, ваша светлость, вы — уникальное исключение!

— Вот. — Миранда вернулась с расхлябанной, зато толстостенной картонной коробкой из-под чего-то длинного. — Я ему там тряпочку постелила, корма насыпала… Пусть у него на первое время хоть такой домик будет, а то вдруг дождь!

Олег с Роджером предпочли бы что-нибудь покомпактнее, однако у женщины было такое несчастное лицо, что затевать еще один спор никто не решился.

Остался последний бастион — кресло. Поднять его, подцепив с двух сторон, напарникам не удалось, и они налегли с одной, поручив Миранде хватать Бурачка, едва щель станет достаточно большой. Сперва тоже получалось плохо, чертов трансформер будто прирос к полу, но потом хозяйка дома с надеждой предложила: «Может все-таки дождемся Барри?» — и окрыленное кресло с грохотом упало на спинку.

Миранда со слезами на глазах засунула упирающегося кукоренка в коробку и залепила крышку скотчем.

— Готово, — убитым голосом сказала она. — Только несите аккуратно, пожалуйста! Чтобы поилка не перевернулась.

Гости выразительно засопели, но опять-таки смолчали.

Судя по весу коробки, Миранда высыпала туда весь оставшийся корм.

— Осторожнее, осторожнее! — суетилась она вокруг носильщиков, открывая им сперва дверь дома, а затем — калитку. — И потом сразу позвоните мне и расскажите, как все прошло!

— Обязательно! — поклялся Олег, ускоряя шаг.

Роджер тоже поднажал и вырвался вперед, в свою очередь увлекая за собой скованного с ним одной цепью, то есть коробкой, напарника. Тащить ее в одиночку было в общем-то не тяжело, но очень неудобно, внутри и так все перекатывалось и плескалось.

Напарники притормозили только за поворотом, а там и вовсе остановились и уставились друг на друга.

— Мы идиоты, — констатировал Роджер.

— Угу, — угрюмо согласился Олег. — Замотались с этим Бурачком и совсем забыли, зачем приходили! Вернемся?

Кукоренок завозился в коробке и жалобно запищал. Петрович тут же вскочил на нее и попытался проскрести дырочку, неожиданно свирепо огрызнувшись на хозяйскую руку.

— Нет, давай сперва избавимся от этой зверюги, — решил Роджер. — А то Миранда еще больше расстроится, она же с ним уже попрощалась.

Лиза относилась к Ворону как к старшему брату друга — подростку лет пятнадцати-шестнадцати, которому уже несолидно играть с малышней, но и взрослые его в свою компанию пока не берут. И курить запрещают, поэтому приходится делать это украдкой, за баней!

— Курить вредно! — укоризненно заметила Лиза. Для украдки забанье подходило лучше всего, поэтому за него шла постоянная конкуренция. Говорят, однажды там видели даже главу ОЗК, неистово пинающую дерево. — Дядя Стрелок и тот давно бросил. Скажи, Кай?

— Это вам, людям, вредно, — снисходительно возразил Ворон, но сигарету все-таки потушил — исключительно чтобы не дымить на хлипкое создание в платьице! — А мы запросто выдерживаем и куда более токсичную атмосферу. Скажи, Кай?

Кай оценивал собрата не по старшинству, а по устареванию — аж на два года, ха! И багов больше, и процент износа выше. А что болтать почище некоторых людей умеет, так для DEX’а это только недостаток! Боевой киборг должен действовать, а не трепаться.

Так что Ворону он не поддакнул.

Но и Лизе — тоже.

Крохотный нюанс, который, однако, не остался незамеченным.

— Во что играете? — благожелательно, но все так же свысока спросил Ворон.

— Собираем мокричных червяков, — помахала пакетиком Лиза, — а потом пойдем к пруду на рыбалку. Хочешь с нами?

Чем больше компания, тем веселее, а Ворон всегда поначалу задирает нос, а потом увлекается и дурачится похлеще «мелюзги».

Но киборг помотал головой.

— Нет, мне уже пора бежать. Слыхали про нашего нового полицейского инспектора?

— Дядю Ирэла? — небрежно уточнила Лиза, отыграв балл. — Да, мы с ним утром уже поболтали.

— Ну а я буду помогать ему вести расследование, — парировал Ворон. — А то местным спецслужбам оно явно не по зубам.

— Вообще-то, это мы с Каем нашли катер, — ревниво напомнила Лиза. — А на той неделе выследили и поймали целую шайку браконьеров!

— Вот и молодцы, — покровительственно похвалил киборг. — А серьезные дела предоставьте профессионалам!

Ворон сделал ручкой и умчался.

Лиза попыталась повторить его жест, не смогла и креативно переделала в издевательскую пародию.

— Мы должны помочь дяде Роджеру с дядей Олегом, — решительно сказала она, не глядя протягивая Каю пакетик с червяками, как очки перед дракой. — А то что-то они действительно без нас не справляются!

Момент опрокидывания поилки напарники прощелкали. Зато когда размокший кусок дна выпал прямо посреди поселка, это заметили сразу и все, даже прохожие. Из дыры с веселым шелестом посыпались гранулы, а когда Олег с нецензурным возгласом задрал свой край коробки, пытаясь остановить кормопад, по картону прошуршал и шмякнулся на дорогу клубок из кукоренка и тряпки.

Внезапно очутившись на ярком свету, в незнакомом страшном месте, Бурачок очертя голову кинулся в ближайшее укрытие — двери «Космолабаза», смыкающиеся за вышедшим из магазина туристом. Петрович с горестным криком поскакал за кукоренком, но, в отличие от него, не успел и смачно впечатался в стеклянную створку.

Агат неспешно, с видимым злорадством подошел к ежику и сел, дожидаясь срабатывания фотоэлемента.

Напарники бросили уже почти невесомую и бесполезную ношу, зашли в магазин, и Олег по привычке принялся жестко командовать:

— Так, ты идешь просить у кассирши новую коробку, а мы с Агатом разыщем беглеца!

Роджер вспомнил лицо продавщицы, когда он в прошлый раз что-то тут просил, и смущенно кашлянул:

— Может, наоборот?

Олег непонимающе уставился на напарника, спохватился, что это не один из его «стажеров», и сбавил тон:

— Ладно, давай так.

Роджер успел заметить, под какой стеллаж нырнул Петрович, но когда Сакаи туда добежал и заглянул, в том месте уже никого не было, только непонятно в какой стороне шуршало, ворковало и попискивало. Приятная негромкая музыка, постоянно играющая в магазине, еще никогда не была столь противной и оглушающей.

Роджер на четвереньках пополз между стеллажами, светя видеофоном то влево, то вправо, пока не уткнулся в четыре дробно стучащие по полу деревянные ножки. Оказывается, кассирша решила воспользоваться временным отсутствием покупателей и выставить на полки новую порцию товара. Застыв на табуретке с сувенирной тарелкой в руках, она смотрела на Роджера как на мышь — причем мышь, пожалуй, была бы принята благосклоннее. Еще Сакаи почувствовал, что делать резких движений не стоит, поэтому, не вставая с колен, как можно дружелюбнее улыбнулся и сказал: «Здравствуйте!»

Тарелка звонко разбилась о пол.

— П-п-простите, — пролепетала кассирша и попыталась последовать ее примеру, но Роджер успел вскочить и галантно поддержать девушку.

— Нет-нет, это я должен просить у вас прощения, я не хотел вас напугать! Мы с Олегом Валерьевичем всего лишь кое-что тут ищем…