Киберканикулы

— Но не у тебя? — сочувственно уточнил Роджер.

— И у меня, — вздохнул Олег. — Поэтому если я срочно понадоблюсь начальству, то у меня есть законные полчаса, чтобы все бросить и примчаться.

— Может, стоит взять отпуск и улететь на какую-нибудь далекую планету? — в шутку предложил Роджер.

— И что, тебе это помогло? — с крайне заинтригованным видом спросил Олег.

«Туше!» — развел руками Роджер.

Первым навстречу гостям опять вышел запах. Не сказать чтобы неприятный, но очень странный — не то расцвело что-то экзотическое, не то разлилось.

Миранда глянула на их красноречиво перекосившиеся лица и поспешила виновато сообщить:

— Ко мне тут щеночек приблудился…

Роджер триумфально покосился на Олега — ага, план самозарождения собак из корма сработал! — но начальник охраны не разделял его радости. На Кассандре не было бродячих псов, а генетический код каждого ввозимого на планету животного вносился в ветеринарную базу, чтобы в случае нелегального размножения и клонирования отследить происхождение детенышей. А значит, у щенка есть официальный хозяин и Миранда фактически украла чужую собаку… либо опять вообразила. Сейчас еще скажет, что это ей Барри подарил…

— Я подумала — Барри вернется и мы вместе решим, что с ним делать, — сказала Миранда и, опустившись на четвереньки, принялась на глазах у опешивших гостей ползать по полу, заглядывая под мебель. — А, вот ты где, глупыш! Выходи, не бойся!

Гости растерянно уставились на щель под креслом, куда, казалось, даже крысе не протиснуться, но там внезапно что-то заскреблось и наружу застенчиво выкарабкался очаровательный клубок шерсти — короткохвостый, косолапенький, с тупенькой мордочкой и огромными глазами.

— Да, это определенно щенок, — согласился Олег. — Вопрос — чей?!

Шерсть у щенка была темно-бордовая, морда и оба хвостика — зеленые, а глаза — серебристые, как у рыбы, с ромбическим зрачком.

— Я назвала его Бурачок, — смущенно сообщила Миранда. — Правда похож?!

Агат с Петровичем осторожно, с разных сторон приблизились и принюхались к щенку. Тот испуганно сжался в комок, запах лавинообразно усилился.

— И давно он у вас? — строго спросил Олег.

— Пять… нет, уже шесть дней! — поправилась Миранда. — Не бойтесь, он совершенно безобидный! Только немножко… душистый.

Начальник охраны вздохнул и выразительно — «вы должны были сделать это шесть дней назад!» — вытащил видеофон.

— Жень, нужна консультация специалиста! Миранда подобрала какое-то странное животное… — Олег хотел навести на него камеру, но Агат громко чихнул, и Бурачка словно ветром унесло обратно под кресло. Снаружи только хвостики остались, но и они быстро втянулись. — Черт! Такое… Похоже на помесь мопса и свеклы.

— Я могу поднять кресло, — предложил Роджер.

— Не можете, — деликатно шепнула Миранда.

Роджер попробовал и охнул — кресло оказалось трансформером, из спрессованной в несколько сложений кровати. Двух-, а то и трехспальной.

Но лесник был знатоком по части межвидовых гибридов.

— Воняет? — деловито спросил он.

— Ну, тут определенно чем-то пахнет, — смягчил диагноз Олег. — Но…

— Это детеныш кукоры, — уверенно заключил Женька.

— Шутишь?! — не поверил Олег. — Она же здоровенная, серая и бесхвостая, а этот совсем мелкий и другого цвета.

— Дикие поросята тоже мелкие и полосатые, защитного окраса. И хвостики у него защитные, как у ящерицы — если за них схватить, они останутся у хищника в зубах, а с возрастом по-любому отвалятся.

В кадр влез Джек — посмотреть, с кем треплется друг, и добавить:

— И воняют кукорята только первые несколько недель, этот запах пробуждает у других животных материнский инстинкт.

— Пока что-то не действует, — честно сказал Олег, стараясь дышать ртом, но потом посмотрел на Миранду, сюсюкающую возле кресла, и поправился: — По крайней мере, не на всех.

— На людей и не должен. Верните кукоренка туда, где взяли: он не потерялся, кукоры нарочно подкидывают детенышей к чужим логовам!

Миранда покаянно развела руками.

— Так я здесь его и взяла — он всю ночь плакал у меня под окнами, а утром я нашла его спящим на крыльце. И ему так понравился корм, который вы у меня забыли! Я все вам возмещу, — торопливо пообещала Миранда, — послезавтра у меня аванс, и я сразу…

— Не надо!!! — единодушно возопили Олег и Роджер. — Мы и несли его забывать, то есть выбрасывать.

— Почему? — удивилась Миранда.

Из-под кресла донеслись звуки энергичного почесывания.

— Неважный, — коротко пояснил Олег.

— Кукорята жрут все, — подтвердил Женька. — Еще одно приспособление для паразитирования, чтобы детенышей мог выкормить кто угодно. Они быстро растут и вскоре сами начинают охотиться на все более-менее подходящее по размеру, опустошая окрестности логова, а уже через пару месяцев отправляются на вольные хлеба.

— Предварительно сожрав приемных родителей? — настороженно уточнил Роджер.

— Нет, это единственное исключение в их рационе, — признал лесник и выразительно добавил: — Но друзья приемных родителей могут оказаться лакомым кусочком!

Роджер на всякий случай подобрал Петровича и посадил на плечо, однако ежик тут же по спирали сбежал вниз и снова залег возле кресла, азартно подергивая хвостом.

— Забавно, — заметил Олег, — я много раз видел взрослых кукор, мои ребята регулярно гоняют их от замка, но детеныша вижу впервые.

— Раньше я встречал их только глубоко в чаще, — подтвердил Женька. — Кукоры стараются обходить людей стороной, как более опасных — или психованных! — хищников. Знаю я твоих ребят: Алан однажды поспорил, что сумеет на ней прокатиться!

— И как? — заинтересовался Роджер.

— Драпал так, что деревья раздвигались, — мстительно проворчал Женька.

— От разъяренной кукоры? — не поверил Олег.

— От разъяренного лесника! — снова вмешался в разговор Джек и иронично предположил: — После чего кукора решила, что лучших приемных родителей ей не найти — такие жуткие монстры защитят ее детеныша от кого угодно!

— Значит, я могу подержать его у себя месяц-другой, а потом спокойно выпустить, он уже не пропадет? — наивно обрадовалась Миранда.

— Напротив — вы должны избавиться от него как можно скорее, — безжалостно возразил лесник. — Пока он не перестал вонять и сможет найти других опекунов. Иначе он мало того что страх перед людьми потеряет, так еще и своих детенышей к вам на крыльцо притащит, ну или к вашим соседям. Слыхали про такую штуку, как импринтинг[1]? Если у природы один раз что-то сработало, то она непременно это повторит!

— Слыхала, — сникла Миранда. — Хорошо, я отвезу его к реке — туда, где стояла наша палатка. Когда мы там жили, в кустах вечно какие-то зверюшки шуршали.

— Отличная идея, — одобрил Женька и отключился.

— Сразу же, как только Барри вернется, — на голубом глазу добавила Миранда.

Олег с Роджером беззвучно застонали.

— Евгений Николаевич сказал: «Как можно скорее»! — вежливо напомнил Сакаи.

— Так Барри уже вот-вот придет! — заверила его женщина. — Я хочу, чтобы он тоже полюбовался на это чудо!

— Миранда, — терпеливо обратился к ней Олег, — кукоренок живет у вас уже почти неделю. Ждать больше нельзя, счет идет буквально на дни, а то и часы.

— Но… — Миранда растерянно обвела комнату взглядом, однако в ней никого не прибавилось. — А вдруг я уйду и мы с Барри разминемся?!

— Оставьте ему записку, — посоветовал Роджер.

Олег неодобрительно кашлянул и предложил свой вариант:

— Давайте мы сами все сделаем.

Миранда заколебалась, но в итоге кивнула начальнику охраны: