Киберканикулы

— Я вообще-то зашел обсудить кое-какие организационные вопросы, — покаянно развел руками Стрелок. — Но у вас такие милые отношения с родителями, что невозможно не улыбнуться!

— Особенно милые, потому что я киборг? — без обиды уточнила Трикси, сама прекрасно понимая, как забавно выглядит Bond, сюсюкающий перед вирт-окном.

— И это тоже, — не стал кривить душой Стрелок. — У вас замечательная семья.

— Так и вам вроде бы грех жаловаться, — улыбнулась Трикси.

— Я и не жалуюсь! — поспешил заверить ее Стрелок. — Просто… да ладно, ерунда. Так вот, насчет гонок!

Гонки на Кассандре устраивали впервые, и их организацию ожидаемо взвалили на Стрелка (ну ладно — упросили, пригрозив почетной грамотой!). Дело само по себе масштабное и хлопотное, а самым сложным было выдержать баланс между цивилизованным состязанием и, увы, больше не существующими Карнавальскими «боями без правил». Многие их завсегдатаи высказывались скептически, однако из уважения к Стрелку все равно собирались как минимум прилететь и посмотреть, а значит, ударить лицом в грязь никак нельзя.

Трассу для гонок прокладывал Женька. По принципу: где проносящиеся над землей, а то и чиркающие по ней транспортники причинят как можно меньше вреда природе. Вышло нечто настолько извилистое, запутанное и неудобное, что Стрелок благодарно пожал леснику руку. Организацию питания гостей взял на себя Джек, таинственно ухмылявшийся на вопросы о меню, а когда Сара Соломоновна ультимативно потребовала «огласить счет, в который нам обойдется этот банкет, шоб приплюсовать к нему ведро валерьянки», шеф-повар снисходительно посоветовал отставить ведро и панику — он долго тренировался на скупых хозяевах, ни черта не смыслящих в высокой кухне. Проходящий мимо Женька грозно поинтересовался, кого он имеет в виду, и Джек торопливо поправился: «В смысле, на экономных и непривередливых!»

Стрелок с Трикси обсудили порядок регистрации гостей и участников гонок, согласовали список дополнительных развлечений и экскурсий, немного поспорили, вносить ли в него фотоохоту на тараканов или от такой популярности они окончательно зазнаются, дружно забраковали центаврианского спонсора и одобрили крамарского, просмотрели эскизы для сувенирных футболок и выбрали три самых удачных. Все вроде бы складывалось неплохо, но Стрелок продолжал озабоченно морщить лоб.

— И все-таки чего-то не хватает, — сокрушенно признался он. — Некой изюминки, которая сделает Кассандрийские гонки неподражаемыми и притягательными, чтобы их начинали предвкушать еще за полгода, как Карнавальские.

Киборг заинтригованно изогнула бровь:

— А что было изюминкой Карнавала?

Стрелок задумался — уже не в первый раз. Интересная трасса? Да нет, в космосе полно необитаемых планет, где можно устроить куда более зрелищные гонки. Удачное местоположение? Скорее, наоборот, до той же Кассандры добраться намного проще, из-за чего Федерация не переставала на нее зариться. Приятное чувство свободы от большинства правил и ограничений? Дальнобойщики — рисковые ребята, но не самоубийцы. Чтобы пощекотать нервы себе и зрителям, им хватит десятка с виду опасных, однако обкатанных профессионалами трюков, которые запросто можно организовать с помощью виртуальных препятствий. Разработать их дизайн, посоветовавшись с друзьями-космолетчиками, не составило для Трикси особого труда.

— Душа, — наконец сказал Стрелок. — Гонщики прилетали к нам за особой атмосферой — куража, праздника, встречи со старыми друзьями, непредсказуемости…

— Вот насчет последнего, — с чувством сказала Трикси, — точно можно не переживать! У нас вечно все идет наперекосяк.

— Главное, чтобы доходило куда надо, — пошутил Стрелок и, извинившись, глянул на призывно тренькнувший коммуникатор.

«Прием пищи завершен, перемещаемся в новую локацию. Я нужен?»

— Очень, — сентиментально пробормотал Стрелок, но ответил: «Нет. Можете еще часок поиграть».

Стрелок опустил руку и вопросительно посмотрел на Трикси, предлагая вернуться к обсуждению, но та внезапно сказала:

— Может, оно и к лучшему. Я попала в семью совсем несмышленышем, и осознание, что я не настоящий ребенок — дочь, сестра, — а какой-то там киборг, далось мне очень нелегко. Стыдно вспомнить, какие истерики я закатывала родителям… Поверьте, если вас не называют отцом — это действительно ерунда. Куда хуже, когда перестают называть. Кай же прекрасно понимает, кто он, и очень вас ценит и уважает.

«Ведь у него есть с чем сравнить», — недосказанным повисло в воздухе.

— Знаю, — улыбнулся Стрелок. — Вы правы, это гораздо важнее.

В приемную воровато заглянула Кира, но, увидев, что там ее поджидают не просители, жалобщики или, упаси боже, журналисты, расслабилась и вошла целиком.

— Вы уже решили, где разместить аэроплатформу для зрителей? — с надеждой спросила она. — Я предлагаю слева от поселка, между стартовой и финишной чертой!

— А справа открывается оптимальный вид на всю трассу, — ревниво возразила Трикси.

— На всю по-любому не получится. Разве что поднять платформу выше, но тогда без силового купола с подкачкой кислорода не обойтись.

— На восемьдесят три процента трассы, — поправилась киборг. — А в вашем варианте — всего на семьдесят один!

— Ничего страшного, повсюду будут установлены камеры, а на платформе — экраны. Старт и финиш — самое важное в гонках, всем хочется увидеть их своими глазами!

— А процесс — самое интересное! — парировала Трикси.

— Дамы, не спорьте! — покровительственно усмехнулся Стрелок. — Платформу, разумеется, надо разместить там, где она рухнет с наименьшим ущербом.

Кира и Трикси одинаково растерянно на него уставились.

— Но она не может рухнуть! Шоаррцы гарантировали нам семнадцать степеней защиты, и даже крамарцы, ознакомившись с технической документацией, застраховали платформу по минимальному тарифу, всего за тысячу триста единиц…

— Если что-то в принципе способно упасть, то его никакие степени не удержат, — убежденно сказал Стрелок. — Поверьте моему организаторскому опыту!

Стоило Роджеру переступить порог замка, как к нему целеустремленно, с разных концов холла, двинулись двое решительно настроенных мужчин в форме. На самом деле там много кто двигался, однако наметанный взгляд полицейского (или пирата?!) моментально вычислил сходящиеся клещами трассы.

Роджер оглянулся на дверь, но решил, что он все-таки полицейский.

— Добрый день, — вежливо поздоровался начальник охраны. Его пес не рычал, но смотрел так выразительно, словно хозяин дал ему команду: «Осуждай!» Глаза самого Олега скрывала серебристая полоса вирт-очков, придававшая ему более грозный вид, чем у киборгов, которых он с ее помощью контролировал.

Пока мужчины оценивающе обменивались рукопожатиями, подоспевший к ним лесник с ходу начал:

— Роджер, дети нашли в реке затопленный катер…

— Это не я! — воплем души вырвалось у Сакаи.

— Нет-нет, он уже давно там лежит, весь длиннющим «русалочьим волосом» оброс, — поспешил успокоить его Женька. — Но, может, глянете опытным полицейским взглядом? Мы с Олегом как раз собирались туда подскочить, а тут вы так удачно…

Насчет последнего Роджер сомневался, но отнекиваться, конечно, не стал.

— Для меня это будет честью, — заверил он столь же церемонно, как начальник охраны здоровался, хотя все трое отлично понимали: денек уже так себе и тенденция настораживает. — Только можно я на минутку заскочу в комнату? Возьму своего ниагарского ежика, а то он, бедняга, засиделся в одиночестве.

— Мне тоже стоит прихватить кого-нибудь из киборгов, — вслух подумал Олег, явно перебирая ближайшие варианты. — Например…