Киберканикулы

— Да, — согласилась Кира. — Хорошо. Я позвоню ему. Но вы же знаете, какие могут возникнуть проблемы…

— Они так или иначе уже на подходе, — искренне сказала Трикси.

— Кажется, твой план не сработал, — вздохнул Хрущак — но не очень печально, ибо запасы «Допердана» у Майкла были воистину неисчерпаемы. — Они не раскаялись, а нашли очередное приключение на свои хулиганские задницы!

— Если бы на свои! — безжалостно хохотнул контрабандист. — На сей раз досталось заднице Унылого Роджера! А лесника-то как вам удалось раскрутить на эту авантюру?! Я бы от таких «помощников» бежал быстрее браконьеров!

— Да он, считай, сам предложил, — благодушно сообщил Стрелок, круговыми движениями взбалтывая стаканчик с чаем и любуясь, как брошенный туда кусочек сахара постепенно растворяется. Очень медитативное зрелище, особенно если лень сходить за ложечкой. — Когда пришел извиняться за бобров и спросил, чем может искупить свой недосмотр. Ну я и попросил досмотреть, так что до конца каникул наша молодежь надежно трудоустроена. Заодно и Жене не скучно будет, а то его подруга завтра на медицинский симпозиум улетает.

— Неужели ты всерьез надеешься, что Кай с Лизой проникнутся профессией лесника? — скептически спросил Хрущак.

— Естественно, нет, — пожал плечами Стрелок. — Для этого я слишком хорошо их знаю. Но чтобы найти свое призвание, надо перепробовать все — и в полном объеме! Ничего, скоро они поймут, что на один процент приключений приходится девяносто девять процентов рабочей рутины, а это соотношение явно не по ним. Зато детки хотя бы пару дней будут при деле, а не…

Стрелок вытащил разово вякнувщий коммуникатор и открыл входящее сообщение.

— Кстати, как твой экзоскелет? — вспомнил Хрущак. — По-прежнему шебаршит?

— Нет, мы с ним разобрались, — рассеянно ответил Стрелок, поглощенный чтением увлекательного, но крайне загадочного послания от Кая: «Изменение локации временно недоступно. Продолжаем наблюдение за объектами. Ориентировочное время возвращения на базу — 23:17». — Там таракан оказался, Кай его нашел и вытащил.

— Из позвоночника?! — опешил Хрущак.

— Нет, из корсета. Он так плотно прилегает к спине, что возникало ощущение, будто вибрация изнутри идет, а оказалось — наоборот. Только Лаки не говори! — торопливо предупредил Стрелок. — А то таракан, того, плохо доставался…

Майкл собрался подлить себе и Хрущаку за упокой тараканьей души, но тут дверь приоткрылась.

— Что, пьете, гады? — укоризненно поинтересовался Роджер, а Петрович чирикнул ему в тон.

Контрабандист сделал вид, будто не расслышал первую запятую, и призывно взмахнул бутылкой:

— Ямайское саке! Ты наконец дозрел составить нам компанию?

— А что мне еще остается? — вздохнул Роджер, заходя и закрывая дверь. — Я же тут не при исполнении, без бланков о конфискации!

— А ты меня ограбь! — шутливо предложил Майкл. — По старой памяти.

Сакаи смущенно отмахнулся и сел рядом. Петрович тут же перебрался на плечо к Стрелку и был вознагражден луковым крекером.

Внизу зашлись лаем коржи, почуявшие близость кровного врага — комната Стрелка, облюбованная «мальчишками» для холостяцких посиделок, находилась как раз над собачьим будуаром. Толстое каменное перекрытие смягчало гвалт до почти убаюкивающих звуков природы, но Роджер все равно поморщился и скрестил ноги, словно опасаясь за сохранность выданных на складе рейтуз, синих с белой полосой.

Майкл протянул ему наполненную до краев рюмку и решительно потребовал:

— А ну, колись — что у тебя за терки с местными псами?!

Сакаи отхлебнул «саке», ритуально поморщился и решил, что пришло время облегчить душу исповедью.

— Однажды «Сигурэ» уже заносило на Кассандру, — признался он. — Когда тут был только замок, герцогиня и жизненно нужная нам гасилка — еды на борту оставалось всего на две недели, и это включая зооконсервы Петровича! При вхождении в атмосферу еще и левый маневровый забарахлил, поэтому мы посадили — точнее, мягко грохнули корвет в полукилометре от замковой парковки, на той приметной полянке с мандрагорами. Тем не менее, когда мы открыли шлюз, нас уже встречал невозмутимый дворецкий в смокинге, со станнером в одной руке и горящим канделябром в другой.

— Бр-р-р! — поежился Хрущак. — Меня бы от такого зрелища удар хватил!

Роджер кивнул.

— Вот-вот, поэтому Винни чуть ли не впервые в жизни промахнулся по неподвижной цели и поджарил ни в чем не повинное дерево, которое нам же потом пришлось с извинениями тушить.

— Вы же тогда вроде бы были пиратами, — прозорливо напомнил Стрелок. — К чему такие любезности?

— Мы были благородными пиратами, которые не нападают на одиноких пожилых женщин! — оскорбленно запротестовал Роджер. — Особенно таких подозрительных. Поэтому мы представились курьерами-дальнобойщиками, сбившимися с трассы.

— Судя по рассказам настоящих дальнобойщиков, старушка была очень гостеприимной хозяйкой, — заметил Майкл.

— Не то слово! — с содроганием подтвердил Роджер. — Нас приняли по высшему разряду — накормили, напоили, в сауне попарили и спать уложили. Фрэнки потом жаловался, что всю ночь ждал, когда старая упырица приползет грызть его свежевымытую шею! Это цитата, а не мое личное мнение, — торопливо уточнил Сакаи, уже поставленный в известность о вездесущем призраке Ванессы. — Хотя, если честно, я тоже не спал. Но подвох ожидал нас утром, за завтраком, когда мы опрометчиво расслабились. Герцогиня принялась воспевать своих собачонок, хвастаясь их кубками и родословными, мол, «настоящий генетический клад!», «чистое сокровище!», а потом огорошила нас просьбой доставить одного щеночка в дружественный питомник, а взамен привезти другого, столь же родовитого. Оказывается, в десяти световых годах отсюда существует еще одна чокнутая — это Винни сказал! — собачница, готовая заплатить безумные деньги за «свежую кровь». Так что насчет упырей Фрэнк почти угадал!

— Это уже твое мнение? — уточнил Майкл специально для призрака, но Роджер только отмахнулся — его несло по бурной реке воспоминаний, и плевать, даже если это Стикс!

— Туда мы добрались быстро и без приключений, — нагнетающим похоронным тоном продолжал он. — Ванесса вручила нам двухмесячного щенка в здоровенной переноске и два чемодана с его приданым. Джилл была без ума от «сладкой рыжей булочки», Фрэнк тоже быстро привязался к щенку, и они чуть ли не дрались за право с ним возиться. Винни, правда, всю дорогу обходил «клад» по большой дуге и выдохнул, лишь когда мы благополучно отдали его новой хозяйке. Кто ж знал, что на этом наши проблемы только начнутся?!

— Вы про… фукали второго щенка? — сочувственно предположил Стрелок.

— Если бы! — Роджер залпом осушил рюмку. — Он оказался «чуточку постарше». Примерно на годик.

— А в чем проблема? — непонимающе спросил Майкл. — Это же корги, они даже взрослые — как щенки: большие глазки, короткие лапки…

— Вот-вот! — возмущенно подхватил Роджер. — На одной из перевалочных станций — ну да, репутация у нее была не очень, прямо как у нас! — моя команда купилась на эти глазки и лапки — а вы знаете, как быстро корги ими перебирают?! — буквально на секунду замешкалась в открытом шлюзе, а клад номер два тут же проскочил между ног и удрал. Как потом оказалось — по следу течной суки.

— Ну, герцогиня же так радела за коржиный генофонд, — философски пожал плечами Стрелок. — Думаю, она не обиделась бы, узнай, что вы рассеяли его чуточку шире.

— Угу, та сука тоже была супер-пупер-породистая, — без малейшего восторга кивнул Роджер. — Лохматая, черная, размером с теленка, но чертов пес допрыгнул!

Майкл сочувственно-восхищенно присвистнул.