Страница 7 из 21
Правый проход Хэл тоже выбрал не назло киберу с девчонкой. Так он окажется с более непредсказуемого и опасного края, а Иветта — между ним и стенкой загона.
— Пошли, — буркнул Хэл, успев опередить девчонку на доли секунды, и Команда двинулась вперед, инстинктивно сутулясь, чтобы не возвышаться над полутораметровой оградой.
Стенки, кстати, были капитальные, каменные, что немного успокаивало. За ними и от выстрелов можно прятаться, и от плевков кислотой — Хэл заметил свежий след от одного такого, рыжая клякса на сером. Интересно, в кого целил змеелюд? Или они, как и люди, плюются просто от избытка чувств — либо слюны? Загон, кстати, пустой, но до середины завален навозом. Видимо, фермер и впрямь потерял или распродал весь скот.
Благополучно прочесав первый ряд загонов, разведгруппы увидели друг друга в поперечном проходе и перемахнулись: «Все чисто!» Второй и третий ряды тоже не доставили хлопот, и только на середине четвертого Хэл вдруг понял, что шелест и шуршание доносятся вовсе не со стороны океана. Парень подался ближе к стенке и, вытянув шею, стал вглядываться в навоз, но Иветта неожиданно оттолкнула друга и прошептала:
— Не смотри туда!
Увы, это произвело обратный эффект: Хэл еще больше напряг глаза — и шарахнулся сам.
Иветта поймала его запястье и коротко, до боли стиснула.
— Просто не смотри, — веско повторила она.
Парень содрогнулся всем телом.
— Я в норме, — хрипло пробормотал он, заставляя себя вернуться в реальность. — Идем.
Лиза заметила, что Кай как-то странно покосился вправо — раз, другой, но ничего не сказал. Значит, несущественно. Содержимое загонов заинтересовало его сильнее, и когда разведгруппы добрались до очередного перекрестка, киборг перевесился через стенку и зачерпнул горсть «навоза» — водорослевой трухи, в которой копошились полосатые сельскохозяйственные опарыши.
— Кажется, их давно не кормили. Вон какие активные. — Кай высыпал опарышей обратно — кроме одного, самого пухлого.
— Сено гниет, «скот» голодает, — задумчиво сказала Лиза. — Это пахнет все хуже и хуже!
— Тофно, — с задержкой отозвался киборг.
— Срань господня! — Молли размашисто перекрестилась — скорее как экзорцист, нежели как верующий. — Он их жрет!
Кай прожевал, сглотнул и уязвленно возразил:
— Просто попробовал!
— И как? — заинтригованно спросила Лиза.
В детстве привычка друга тянуть в рот все мало-мальски съедобное казалась ей очень смешной, а сейчас еще и умиляла. Интересно, как давно Кай перестал есть конфеты вместе с фантиками?
— Белок как белок… Только во рту шевелится.
Слева раздался глухой шлепок. Одна из смутно маячивших в тумане фигур исчезла, зато другие проявились гораздо четче, стянувшись к месту трагедии.
— Что случилось?!
Иветта со страдальческим видом стояла возле лежащего навзничь Хэла, но, как ни странно, не спешила ни реанимировать друга, ни убиваться по нему.
— Хэл боится личинок насекомых, — виновато, словно это она оконфузилась, сообщила девушка. — Очень боится.
— Вы же говорили, что воды, — удивилась Лиза.
— Мы не говорили, что только воды!
— То-то у него последние пару минут пульс частил, как бешеный, — удовлетворенно и самую капельку злорадно заключил Кай, наконец получив объяснение этой странности.
— Наверное, бедняга словил панический приступ, — сочувственно сказала Лиза. — А шевелящийся белок его добил.
— Ты нарочно это подстроил?! — набросилась на Кая Молли.
— Как?! Я же не знал, почему его так колотит! — смущенно буркнул киборг. — Думал — вообще… На земляков у него такой реакции не было, а они тоже насекомые.
— Тут… другое, — тактично сказала Иветта. — К тому же могло быть и хуже.
— Например?
— Когда он увидел похожую пакость в прошлый раз, то проблевался фонтаном, — цинично сообщила Молли. — Так что сейчас он, считай, еще бодрячком!
Бодрячок продолжал лежать трупом, даже когда Натан, присев на корточки, пощелкал его по шлему, что призвано было заменить целительные пощечины.
— Давай, дружище, просыпайся! Хорош дрыхнуть!
— Чтобы он снова увидел личинок и проблевался с гарантией? — Кай заглянул в соседний загон.
— Пля, он опять! — трагически всплеснула руками Молли, которую тоже замутило.
— Эфа друфофо фида! — оскорбленно возразил киборг. — И Фэл фсе равно уфе в отклюфке! — Кай посмаковал послевкусие и одобрительно добавил: — Кисленькая.
Лиза с усмешкой покачала головой: «Ты прямо как мальчишка на фабрике карамелек!» — но киборг внезапно насторожился, острогой всадил руку глубоко в труху и за кончик вытянул оттуда нечто длинное, серо-бурое и зловонное даже на вид.
Полуобглоданное щупальце алькуявца.
Молли не то сглотнула, не то рыгнула, и дрожащим голосом, лишь бы не молчать, предположила:
— Может, они так… линяют?
Дело запахло совсем плохо, но Лиза продолжала сохранять ледяное, пугающее Команду спокойствие, даже когда Кай снова порылся в трухе и приподнял над ней изувеченное тельце молодого недоношенного алькуявца.
— А может, их так… хоронят? — предприняла Молли вторую попытку. — Он же недоносок, неполноценный…
— Это не синонимы, — отрезал Кай. — Алькуявцы относятся к особям с незавершенным онтогенезом как к вечным детям. Его бы ни за что не выкинули в компост, словно…
…киборга.
— …тряпку, — с непонятным для такого безобидного слова остервенением закончил Кай.
— Ну, родители разные бывают. — Молли с горечью подумала: ее мамаша еще и помолилась бы, чтобы огурцы уродили и калории любимой дочурки не пропали втуне! Да, у ветропоклонников пищевые ресурсы на вес золота, но кто мешает им выбрать планету пощедрее?!
— Но они точно не змеелюды, — закрыла эту тему Иветта. — Слушай, ты не мог бы…
— Погодите, я еще не все осмотрела! — Лиза почти уткнулась носом в трупик. — Кай?!
— Ага. — Причиной смерти алькуявца с вероятностью девяносто три процента стала нехарактерная для его вида дыра размером с кулак, прожженная в центре тела.
— Пля, ну как ты… — Натан, не выдержав, отвернулся.
— Главное правило эмчеэсовца — не бле… тошнить в шлеме. — Лиза выпрямилась, и киборг позволил мертвому тельцу всосаться обратно в труху — так неестественно быстро, словно опарыши тянули его со своей стороны. — Нас этому с первого курса учат.
— Как?!
— На практике. Кай!
— М?
— Что там у Пса?
— В корабле кто-то есть. В доме тоже, но подобраться к окнам не удается. Туман к ночи редеет, а «фермер» непрерывно шляется по двору.
— Часовой, — с досадой заключил Натан. — Сколько их там вообще?
— Судя по следам — не меньше семи.
— Ого! — присвистнула Лиза. — И все — змеелюды?
— Да. Следов алькуявцев намного больше, они повсюду, но им как минимум восемьдесят часов. А змеелюдские свеженькие.
— Думаю, если хорошенько порыться в навозе… — Молли не закончила мысль — слишком жуткой та оказалась.
— Похоже, ферма захвачена какими-то бандюками, — пришел к тому же выводу Натан. — Надо скорее валить отсюда! И сказать аллитам, чтобы вызывали копов.
— А тви-хоо?! — возмутилась Лиза.
— Ты серьезно?!
— Нет, но пока полиция сюда доберется, мерзавцы будут уже далеко, и убийство алькуявцев сойдет им с рук!
— Не сойдет, — неуверенно возразила Иветта. — Если они до сих пор не удрали с места преступления, то с этим явно какие-то проблемы. Может, у них корабль сломался?