Страница 19 из 21
Часть 7
Хэл с порога увидел: дела плохи. Вернее, не увидел ничего, грузовой отсек был доверху набит отборным мраком.
«Наверное, подсветка перегорела, как-никак пять суток жарила без продыху, — попытался утешить себя парень. — Ничего страшного, сдавать груз мы будем при свете, а потом поди докажи, когда именно она сломалась …»
Хэл включил освещение отсека, подошел к криокамере, боязливо коснулся купола — и отдернул руку, словно ожегшись.
Стекло было влажным и холодным, как тот тренировочный утопленник. Подставка вышла из строя целиком, вместе с системой стазис-контроля.
— Кай!!! — заорал Хэл, задним числом спохватившись и изумившись: почему не «Натан»?! Видимо, с некоторых пор кибер больше всех ассоциировался у него с внезапным звездецом. — Пля…
Поздно — киборг возник за спиной, будто джинн, выпущенный из лампы как раз в тот момент, когда он поклялся убить своего спасителя.
Но Хэл и так чувствовал себя на смертном одре, гуманнее прикончить.
— Что с ней?!
Кай просканировал криокамеру и авторитетно заключил:
— Сломалась.
— Это я и сам вижу! Что делать-то будем?!
— Или сдавать как есть, или чинить. Только побыстрее, пока гель не нагрелся выше минус двадцати шести градусов по Цельсию.
Если раньше криокамера выглядела всего лишь заляпанной каким-то… тви-хоо, то в своем нынешнем состоянии она подозрительно напоминала памятник, который воздвигнут на могиле косоруких перевозчиков. Гель помутнел, черты покойника размылись, словно он уже начал разлагаться, хотя до этого еще около ста градусов.
— А что будет при минус двадцати пяти?
Кай пожал плечами.
— Примерно то же, что и при утечке геля в пробоину. Только со взрывом.
— Ну так это… чини! — нервно потребовал Хэл.
— Как?!
— Ты же кибер…нетик!
Кай поднял руки над головой, чтобы они нечаянно кого-нибудь не убили, и вышел из грузового отсека.
— Натан!!!
Друг проявил гораздо больше интереса к катастрофе, но через несколько минут пришел к тому же плачевному выводу: починить криокамеру без спецоборудования нереально. Для этого необходимо вскрыть подставку, добраться до вентилей, откачать содержимое, ликвидировать поломку (что наверняка потребует замены какой-нибудь крайне специфической детали) и заполнить купол свежим гелем. Так что паниковать нет смысла — только стоически принять свою незавидную участь.
Столь высокий дзен оказался Хэлу не по карме.
— Ну почему она накрылась именно сейчас, когда мы уже подлетаем к Джек-поту?! Не могла потерпеть еще пару часиков!
Натан тоже расстроился, но, как ни странно, бегать по потолку не пытался.
— Говорят, на Джек-поте полно мастерских по починке и перепрошивке техники, пираты волокут туда награбленное со всего сектора.
В конце тоннеля забрезжил зыбкий свет. Если не сообщать фреанам о своем прибытии и отнести криокамеру в мастерскую, то еще есть шанс выкрутиться. А кибер сразу лапки сложил, ха!
— Ты случайно не помнишь, кто тебе это говорил? — с надеждой спросил Хэл. — Может, он и координаты проверенного мастера подкинет?
— Да Кай же, — беспечно сообщил Натан. — Вот только что, когда мы в коридоре встретились и я спросил, чего ты развопился.
«Мог бы и мне сказать!» — с досадой подумал Хэл. Или под «чинить» Кай имел в виду «сдать в ремонт»? Но пояснить не удосужился, сразу полез в раковину. И не вопил Хэл на него, вот еще! Так, слегка голос повысил, и то по необходимости.
— Так мне спросить у Кая про мастера? — Натан, кажется, даже обрадовался поводу лишний раз заговорить с киборгом, а потом перейти к обсуждению своих драгоценных железяк.
— Спроси, — нехотя процедил Хэл, не сомневаясь, что Кай злорадно подслушивает и этот разговор. Поэтому специально для него добавил: — А то этот кибер трепетный, как шестнадцатилетка!
Если бы Хэл знал, что Каю всего четырнадцать, то урезал бы леща вдвое. А так чуть ли не польстил!
На Джек-поте никого не интересовало ни кто ты, ни откуда и зачем прилетел, ни что везешь. То есть официально не интересовало. Профессиональные соглядатаи, живущие за счет торговли информацией, работали куда эффективнее таможни — ведь в ее базе данных не будет пометок: «воры», «контрабандисты», «пираты», «чайки», «копы под прикрытием» и так далее.
«Какая-то шелупонь», — безошибочно определили соглядатаи.
Лиза тоже мигом их вычислила и уверенно направилась к ближайшему «уборщику», скучающе размазывающему по обшивке стены пятно чистоты.
— Здравствуйте! — пожелала девушка таким звонким и радостным голосом, что любому знакомому с ней существу следовало развернуться и бежать без оглядки, дабы оное здравие сохранить.
Соглядатай видел Лизу впервые.
— Ну привет, — настороженно буркнул он, таким характерным движением перехватывая пульверизатор с чистящим средством, словно это был бластер. Насчет плещущейся внутри жидкости у Кая тоже возникли сомнения. — Чего надо?
Лиза продолжала сиять свежестью и наивностью юности, как огонек рыбы-удильщика.
— Вы не подскажете, Майкл Бриннер сейчас на станции? Транспортный корабль «Белая шаланда».
Соглядатай посмаковал открывшиеся ему перспективы.
— Эта информация платная, крошка!
Девушка с готовностью кивнула и повернулась к своему спутнику:
— Кай?
Соглядатай присмотрелся к потенциальному спонсору и скис.
Обе стороны прекрасно понимали, что силой выбивать информацию из местного «справочного бюро» — все равно что земляка-разведчика пинать, на его «феромоны» вся колония сбежится. Но на фоне угрюмого вооруженного DEX’а милая улыбчивая девочка почему-то казалась на порядок страшнее своего телохранителя. Тот словно выцвел и размылся, как тень по-настоящему опасного монстра, а шелупонь на заднем плане вообще не в счет.
— Сколько? — холодно спросил киборг.
Соглядатай пришел к выводу, что ему, скорей всего, заплатят и в ближайшем будущем его здоровью ничто не грозит. Но умный человек должен заботиться и о будущем отдаленном!
— Да как-нибудь при случае угостите меня кружечкой пива, и сочтемся! — Соглядатай энергично зашуровал тряпкой по стене — к неудовольствию тамошнего налета, успевшего отвоевать обратно пару сантиметров. — «Шаланда» сейчас в отлете, вот буквально на той неделе отчалила.
Лиза что-то такое и подозревала — иначе дядя Майкл ответил бы на их письмо, — но все равно не сдержала разочарованного шипения. Не змеелюдского, однако соглядатай похвалил себя за верно принятое решение.
— А куда?
— Черт его знает, — почти не соврал соглядатай. Бриннер — хитрый, скрытный и суеверный лис, как все контрабандисты, поэтому Сивельга, про которую он «случайно» проговорился, — пожалуй, единственное место, где его точно можно не искать. — Эта информация уже подороже, ее раскапывать надо…
Имелось в виду — нанять профессионального копателя, которым так удачно оказался первый встречный, но девчонка сама с энтузиазмом схватилась за лопату.
— Огромное вам спасибо! — все так же душевно поблагодарила она. — Пошли, Кай!
— Эй! — встрепенулась Молли. — Мы же собирались погулять вместе! Насчет нашего дельца, опять же, порасспрашивать…
— Так отнесите криокамеру и догоняйте, — нехотя разрешил киборг. — Мастерская вон в той стороне, бар — в этой.
Оба направления не вдохновляли, по сравнению с прорубленными (а местами как будто прогрызенными) в астероиде тоннелями даже обшарпанные коридоры Сокко казались античными галереями. Здесь еще и пахло как в спущенной для ремонта канализации — вот-вот снова шлюзы откроют.