Страница 17 из 21
Хэл содрогнулся и поспешно выплеснул ее в утилизатор. Говорят, что клин клином вышибают, но он этого как-то не почувствовал. Наоборот — новая фобия гармонично дополнила имеющуюся, хоть ты с кибером клуб анонимных тафофобов[1] создавай! Впрочем, с кибера все наверняка как с крота земля, это только человеческая психика такие паскудные номера откалывает…
Молли словно подслушала мысли друга и тоже вспомнила о загонах с личинками:
— Слышь, Лизка, а что там у вас в академии за практика, что после нее даже полуобглоданные трупаки не пугают?
— Видишь ли, МЧС не всегда… успевает вовремя, — деликатно сообщила Лиза. — А найти, извлечь и доставить тело в морг все равно надо, поэтому нас готовят не только к героической работе, но и к грязной. А то и очень грязной. Например, опытные спасатели-водолазы находят на стометровой глубине несвежего, запутавшегося в водорослях или тазике с цементом утопленника, помечают место и поручают студентам отыскать тело и поднять на поверхность. И вот ты спускаешься под воду, а она темная, мутная, приходится действовать в основном на ощупь, причем нащупать — то еще удовольствие, он уже такой, как кисель, пальцы проваливаются… Хуже только, если он тебя нащупает!
— Это как? — Молли догадывалась, что ответ ей не понравится, но любопытство беспощадно потянуло ее за язык.
— Ну, там же подводные течения, завихрения от твоих собственных бултыханий, или рыбка какая-нибудь потянет и отпустит… Ты его в одной стороне ищешь, и вдруг тебя так деликатно сзади — тук-тук по спине или кисть на плечо ляжет…
Натан громко сглотнул, чуть не подавившись собственным кадыком.
— Гонишь! — через силу хохотнул Хэл, не сомневаясь, что девчонка просто пересказывает им страшилки, которыми старшекурсники пичкают новичков. — Вас на манекенах тренируют!
Но Лиза осталась предельно серьезна.
— На манекенах тоже. Вначале. А потом переходят ко второму этапу, потому что войти в горящее здание или спуститься по веревке со скалы может любой физически подготовленный курсант. Но профессиональный спасатель должен быть в первую очередь стрессоустойчивым, ведь если хлопнешься в обморок под водой, то твоим коллегам, возможно, придется вытаскивать два трупа. Дядя Женя рассказывал — на его родной планете было такое озеро, что вообще с концами в омуты засасывало!
Хэл насупился: не больно-то мне в это ваше МЧС и хотелось!
— Бедный утопленник! — бледно пошутила столь же бледная Иветта, лишь бы не молчать. — Мало ему проблем, а тут еще слабонервные курсанты!
— Зато он самый неподкупный экзаменатор. После первого практикума только из моей группы отчислились две девушки и парень.
— На кой вам такой экстрим? — поежилась Молли. — Андроиды же есть, киберы… Эй, кто там пинается?! Че я такого сказала? Его-то от жмуров не тошнит! Или тошнит?!
— Андроиды не всегда есть, — замяла щекотливую тему Лиза. — Каждый эмчеэсовец должен уметь делать все то же, что и они, ведь чрезвычайная ситуация может выскочить на тебя совершенно внезапно!
— Высокий зеленоглазый красавец-муж, — иронично пробормотал киборг. — Брюнет.
— Чего? — опешила Молли, а Лиза рассмеялась и кивнула.
Кай, наоборот, умудрился сам себе испортить настроение. Интересно, как выглядит этот Эдсон? Тоже — брюнет? Лиза считает их самыми красивыми? За время пути она успела рассказать Каю уйму историй про своих друзей и однокурсников, а про Эдсона — молчок, хотя он ей явно небезразличен, а она ему — так точно…
Кай вспомнил, как однажды согласился помочь сокурснице с подготовкой к контрольной. Уединившись в пустующей аудитории, они успели проработать всего два задания, когда туда ворвался разъяренный парень. «А ну отвали от нее, козел!» — патетично потребовал он с порога, хотя обстановка из полусотни вирт-окон и исписанных формулами листов бумаги могла показаться романтичной только законченному ботану. «Хочешь пободаться?» — Кай набычился, полыхнул глазами сквозь челку. Конфликт стух на том же пороге, но девушка скомканно извинилась, абы как затолкала бумаги в папку и помчалась догонять парня. «Зай, ну не сердись! Чего ты завелся? — успел услышать Кай. — Он же киборг!»
Идеальное алиби, ага. Даже если бы их застали без трусов, то с киборгом не считается, это как в «Матушку Крольчиху» сходить. Чистенько и безопасно.
Сокурсница больше не просила его о помощи, только виновато улыбалась при встрече и спешила пройти мимо. «Ревнивый идиот», — презрительно подумал тогда Кай, а сейчас его припекло с двух сторон: ревновать лучшую подругу еще глупее, чем девушку, и что, если ревновать будет тот, другой? Конечно, Лиза нипочем не позволит натянуть на себя паранджу, но про ночные посиделки на трапе можно забыть, за объятиями и утешением она пойдет уже не к другу, а к любимому человеку…
Оказывается, «не моя девушка» и «чужая девушка» — принципиально разные понятия.
— Извините, я на минуточку! — Лиза отставила кружку с чаем и направилась к санузлу.
— А ты где работаешь? — немедленно переключилась на киборга Молли; акция «заведи двух новых друзей и не получи путевку в колонию Тхи» продолжалась.
— Уже нигде, — машинально ответил погруженный в свои невеселые мысли Кай.
— Ты ж говорил, что в отпуске! — живо подловила его Молли.
Еще одна причина, по которой Кай не любил врать. Сперва ложь помогает избежать проблем, а потом они возвращаются с процентами.
— Только что уволился. Из «Альфа роботикс».
— Ого, известная контора, военку клепает! — уважительно присвистнул Натан. — И как оно там?
— Ничего особенного, — буркнул Кай. — Отпахал испытательный срок и ушел.
Вообще-то до истечения контракта оставалось еще пять дней, но догонять киборга никто не стал. С ним даже рассчитались за полный месяц, лишь бы больше никогда его не видеть.
— Почему? Не потянул ихний уровень? — с привычной бесцеремонностью спросила Молли.
Дремлющий у хозяйских ног Пес рывком поднял голову и заворчал, словно ему наступили на несуществующий хвост.
— Не сработался с тамошними му… сотрудниками, — подчеркнуто «оговорился» киборг.
— Неудивительно, — проворчал Хэл, присаживаясь на дальнем конце стола.
— Ага, люди везде одинаковы, — печально вздохнул Кай.
— Киберы тоже, — в тон ему посетовал Хэл. Актеры из обоих были паршивые, но это делало спектакль еще зрелищнее. — Ведут себя так, словно они тут начальники, а остальные — идиоты!
— А люди терпеть не могут, когда подчиненные оказываются умнее их, поэтому назло игнорируют наши рациональные идеи и советы.
— А такие бывают?!
Киборг тоже перестал прикидываться, будто они с человеком сочувственно поддакивают друг другу.
— Постоянно. Например, когда я в первый же рабочий день понял, что их «революционный» алгоритм обучения нейросети — полная хрень, и предложил свой вариант. Мне сказали засунуть его в задницу и делать что велено, то есть бессмысленно тратить время, силы и бюджетные деньги. А когда экспериментальная модель блестяще провалила испытания и заказчик пригрозил свернуть финансирование, во всем обвинили излишне инициативного стажера — якобы и сам накосячил, отклонившись от утвержденного протокола, и коллег своими выходками отвлекал. Непосредственная начальница выше всех скакала, чтобы и ей случайно не прилетело, но «кибер» успешно оттянул весь гнев на себя.
Кай убедился, что его понял хотя бы Натан, и перешел к более доступному примеру:
— Или когда я предупредил других идиотов, что заходить на базу лучше со стороны казармы — именно потому, что раньше так никто не делал! Колония земляков — та же нейросеть, она запоминает места, где столкнулась с врагом, и разведчики патрулируют их намного чаще и агрессивнее, сразу кидаясь в атаку и выделяя феромон тревоги, который сородичи чуют, как запах газа, с нескольких молекул. Не-е-ет, давайте мы нарочно пошурудим палкой в летке — вместо того чтобы спокойно обойти улей сзади! Давайте расстреляем дочернюю, мелкую и пока не опасную колонию, а прочее зверье будем жалеть и щадить, чтобы земляки не дай бог не отвлеклись на другие запахи! Давайте запремся в тупике, хотя закупоренный склад так провонял феромоном, что раздраконенные земляки не уйдут оттуда как минимум неделю! Кого вы там в зависе первым жрать собирались? Его?! — Кай резко повернулся и ткнул пальцем в сторону Натана.