Страница 55 из 94
— Что?! — подавился очередным проклятием Натан.
Шаман потряс погремушкой, призывая всех к порядку, и повернулся к пойманным демонам, еще теснее прижавшимся друг к другу.
— Спасибо вам, о могучие духи трудолюбия и щедрости! Вы снова спасли мой народ от нужды и прозябания, теперь мы сможем выменять у ваших жадных сородичей целую гору волшебных амулетов — не только для повседневных нужд, но и для праздного развлечения!
Под прицелом такого количества немытых наконечников ответить что-либо кроме «пожалуйста, очень рады вам помочь!» было бы крайне неблагоразумно.
— Так примите же эти символичные дары в память о нас и возвращайтесь в свои занебесные чертоги!
«Я сказал — символичные!» — без перевода, но предельно понятно булькнул шаман на подручного, подавшего ему слишком крупные безоары, и сам отобрал из пакета несколько камушков. Со всем почтением бросив их у ног неприкасаемых демонов, шаман так интенсивно затряс погремушкой, что у Команды засвербело в ушах, и зычно возвестил:
— Да начнется праздник!
К кострам донесли фрукты, цветы и гирлянды пестрых летающих насекомых на длинных волосяных лесках — то ли украшение, то ли экзотическое лакомство. По песку с веселым воем забегали дети, самые мелкие — на четырех растопыренных конечностях, неприятно напоминая огромных пауков. Последними на опушку, пыхтя и отдуваясь, выбрались шесть музыкантов, гробом волокшие на плечах панцирь краба пы с ножками-дудками. Установив его на пригорке, они отдышались, глотнули хмельной тины, поднесенной благодарной аудиторией, и, обступив панцирь, принялись поочередно бить в него и дуть.
Окружавшая Команду стража изрядно поредела и разомкнула круг, но неумолимо намекала, что демонов на праздник не приглашали, поэтому лучше им поскорее напялить свои шкуры и убраться восвояси.
— Это что же получается, — упавшим голосом пробормотал Хэл, уже на ходу поправляя и застегивая костюм, — мы весь день вкалывали как проклятые на туземцев?!
— Ну да, — подтвердила Лиза, беспечно пританцовывая и прищелкивая пальцами под странную, но ритмичную, далеко разносившуюся окрест музыку. — Для аборигенов зайти в воду выше колен — строжайшее табу, поэтому они довольствуются тем, что выносит на берег прибой и демоны. Главное — не спугнуть их, то есть нас, раньше времени, потому что силы добра очень робки и при виде простых смертных могут пуститься наутек! Вот умора эта местная религия, правда?!
Лиза заливисто рассмеялась, и Команда наконец поняла, почему инфранет тактично умалчивал о стоимости лицензии. «На себя» демоны вкалывали куда продуктивнее, а потом стыдились признаться сородичам, что угодили в такую примитивную ловушку.
Но пассажиры-то о ней знали!
— А почему ты сразу нам ничего не рассказала?!
Лиза перестала приплясывать, опустила плечи и изумленно округлила глаза:
— Мы думали, что вы ради безоаров к озеру и пошли! Поэтому и не хотели брать нас с собой, ведь этот способ заработка считается немножко… позорным.
Судя по глумливой ухмылке, кибер думал немножко иначе.
— Но лично я считаю, что позорного труда не бывает, он весь почетен! — с жаром продолжала Лиза. — Это так здорово, когда люди даже в сложнейших жизненных обстоятельствах не сдаются и, невзирая на условности, вытаскивают себя с самого, казалось бы, дна!
Команда продолжала безмолвствовать. По лицу девчонки пробежала тень, глаза стали вдвое больше, голос неверяще дрогнул:
— А что, вы хотели… украсть ву?!
По контрасту с выбеленной холодом кожей уши Натана заполыхали еще ярче. Особенно когда парень вспомнил, в чем подозревал пассажиров и какими словами их крыл.
Молли тоже страстно надеялась, что они ничего не расслышали. Восторженный идиотизм девчонки заслуживал и не таких проклятий, но люди почему-то обижаются на высказанную им в лицо правду, а киборги — тем более.
— Конечно же нет! — громко ответила Молли за всю Команду. — Мы его по приколу собирали, на интерес, кто больше! Потом высыпали бы обратно в воду и ушли.
— А-а-а, — успокоилась Лиза. — Тогда ты победила, поздравляю!
— Ага, — кисло подтвердила Молли, рассматривая аж два премиальных камня. Остальным демонам дали всего по одному — зато чуть крупнее. — Йу-ху-у!
Ликующий клич как-то не задался и больше смахивал на хриплый клекот молодого петушка, впервые пробующего голос.