Страница 10 из 13
Глава 4
Выспался я классно. Кошмары не снились, я спал абсолютно без снов.
Вот только утром в грязи оказались обе стопы. Я не побрезговал понюхать простынь, и ощутить тот самый специфический запах Ильмсхура. Запах жжёного машинного масла, вонь бензина и химии. Ильмсхур, дом...
Нужно ускориться.
Следующие три часа я потратил на быстрое, но аккуратное создание артефактов. Ещё раз перепроверил схемы ритуалов, а потом — занялся творчеством. Как завещал великий Апелиус, все инструменты у меня были изготовлены мной самим, потому вмешательство чужой бао было минимальным. Надеюсь, это тоже сыграет, и артефакты протянут дольше, чем могли бы.
Я плавил золото, разливал его по канавкам на костяных пластинках, подсоединял и тщательно закреплял на почти готовых артефактах накопители и кристаллические сердца. Работа была привычная, монотонная, поэтому я смог отрешиться от процесса, не в ущерб качеству работы. Мысли перескочили на взаимоотношения между мной и школами.
Оказывается, раньше я недооценивал важность диалога. Именно договорённость с Утренней звездой помогла мне нарастить неплохие характеристики. Да и со Змеями вышло договориться. Главное, что мне помогало в этих переговорах — уверенность. Я даже с магом четвертого ранга смог поговорить, не прогибаясь. Ну, если не считать прогибом сам диалог.
Разумеется, без развитого навыка телепортации у меня не было бы такой непоколебимой уверенности, поэтому я сперва раскачал именно его. Умение перемещаться не только в пределах видимости, но и в любое место, в котором бывал, здорово мне помогало. Как вы сможете воздействовать на человека, который сплошь закован в защитные артефакты, пусть и сделанные не самым лучшим образом, но на базе ядра души? Нет, воздействовать-то можно, но он же, скотина такая, выдержит секунду-другую атаки, а потом переместится порталом и станет мстить. Вот это я и постарался донести до руководства Утренней звезды.
Со Змеями так не вышло бы. Им угрожать даже не пробовал: приструнил свою придавленную гордость и договорился о доступе к стеле за монеты. И ни разу не пожалел. Хотя платить за доступ к своему же творению поначалу казалось мне дикостью, но я прикинул плюсы и скорость наполнения стелы, и понял, что плачу вполне обоснованно. Раз в сутки посещаю наполненную стелу, собираю с неё сливки и ухожу. И черныш за доступ — не такая большая оплата. И вот — результат!
Нильям Тернер.
Ранг: маг, второй ранг.
Сила: 37.4
Ловкость: 46.2
Телосложение: 35.6
Вместимость бао: 47560
Скорость поглощения бао: 3620
Крепость костей: +990%
Плотность мышц. +980%
Развитие энергоканалов: 930%
Навыки:
Поглощение энергии: великий мастер.
Великий мастер порталов
Великий мастер воздуха
Регенерация
Друидизм: 29
Я доделал артефакты и внедрил в каждый по кристаллическому сердцу. Закончил с работой только к утру. А потом — надел опостылевшие доспехи, без которых я из Болот не выйду.
Усиленный портал работал как прокол в пространстве. Я будто бросил порывом ветра горсть песка: без всяких рун, на чистом контроле открыл портал, ведущий к стеле, отданной... Хотя ладно, будем называть вещи своими именами — отобранной школой Змеи.
Продавив пространство, я оказался под воротами миниатюрной крепости. Камень здешних стен охранялся защитной преградой, работающей по принципу купольной защиты.
Я взялся за железное кольцо на дверях крепости, и пару раз долбанул им о железную тарелку. В ответ на звон за дверями громко выругались, а потом — загремели засовы.
Показуха. Перед моим зрением медленно гасли многослойные щиты: пока один охранник напоказ гремел железом, второй отключал внешнюю защиту. Меня обнаружили, едва я переместился, так что в дополнительной проверке смысла не было. А вздумай я напасть, думаю, меня ожидает боевая группа из школы, или уже потом начнут искать все практики Змей: подозреваю, данные о посетителе уже ушли на какой-нибудь артефакт, находящийся в школе. Охранники-змеи больше тряслись над секретами защит, чем над своими жизнями.
Артефакт неплохо охранялся и внутренней защитой, которую не думал отключать никто и никогда. Так что стелу подорвать уже не выйдет. Впрочем, я и не собираюсь.
— Проходи, — буркнул охранник, перворанговый адепт. Дядька в годах, толстенький, с красным носом страстного к выпивке человека, но глазки цепко пробежались по всей моей амуниции. Думаю, именно из-за внимательности его сюда и поставили. Ну, и из-за правого глаза, который, судя по сиянию бао, артефакт-протез.
Чтобы дойти до комнаты с артефактом, нужно было миновать калитку во внутренний двор, протиснуться по торговому ряду, оплатить пользование артефактом и пройти в саму комнату.
Змеи не упустили случая разместить внутри крепости небольшой торговый пост. И верно: все, кто сейчас владеет браслетами, люди состоятельные, платежеспособные, и могут по пути купить что-нибудь нужное. Я же закупаться здесь опасался. Я вообще старался не маячить тут лишний раз, несмотря на ежедневное посещение крепости. Пришел — добыл энергию и ушел.
Только вот в этот раз пришлось задержаться.
Я скользнул взглядом по идущим навстречу практикам, посторонился, пропуская их, и, едва отведя взгляд, вновь уставился на адептов. Точнее, на их браслеты.
А ведь у них не мои артефакты, свои я помню! Я присмотрелся внимательнее.
Мало того, что сами браслеты другие, так еще и рунные цепочки внутри артефактов сделаны иначе, чем в мои артефактах. Лучше. А значит, Змеи не просто скопировали начинку артефактов, они её поняли, после чего улучшили и повторили.
Именно так может работать конкуренция в обществе. Какой-нибудь безымянный человек, за которым никто не стоит, создает что-то прогрессивное, и у него это выкупают или отбирают. Или делают что-то похожее, но — лучше. С командой высококлассных специалистов создать улучшенную версию браслетов и распространить их по королевству — плевое дело. Думаю, сейчас из многолетних медитаций экстренно вытаскивают древнейших специалистов по артефакторике, чтобы те разобрались, как работает стела и повторить уже её. А может, кто-то в эту самую минуту тестирует первый прототип артефакта.
Плохо, что в этот раз конкуренция сработала на мне...
Я огляделся и увидел торговца, который стоял за прилавком с браслетами. Дело плохо — если такие артефакты станут доступны всем, огромное число практиков получит буст. Это может поколебать мои планы.
— Сколько стоит? — ткнул я пальцем в деревянный браслет. Специально сделали из непрочного материала, чтобы ломались чаще, и подсевший на усиление клиент быстрее покупал новый?
— Всего шесть чернышей, господин маг! — заулыбался торговец, — всего шесть!
— А что может?
— То же самое, что и ваш браслет, господин! — кивнул продавец на мое предплечье. — Очень удобный артефакт, на шесть накопителей. Только при покупке есть маленькое правило...
— Да?
— Когда будете получать усиление, вы должны шестой накопитель отдать стражам, что стоят возле стелы. Таковы правила, — произнёс он с извиняющейся улыбкой.
Шикарно, что они придумали это правило только сейчас. У меня было два месяца форы, и я использовал их с толком.
Теперь действительно вопрос времени — когда они взломают стелу, и повторят её, добавив больше возможностей развития. Ну, и прокачают какого-нибудь своего супермага ранга так пятого до совершенно ужасающих величин.