Страница 68 из 70
— Что-то не похож он на нормального, — нарочито грубо буркнул он, останавливаясь в метре от стола и подозрительно присматриваясь к распластанному младенцу. — Не брыкается, не орет, да и вообще дохлый какой-то.
— Увы, это типичная проблема «пробирочников», из-за которой технология in vitro так и не стала массовой, хотя иногда используется на планетах с низкой естественной рождаемостью, — сокрушенно сообщил Вениамин. — Дети начинают обучаться еще в животе матери: слышат ее голос, разделяют настроение и гормональные всплески, шевелятся, икают и появляются на свет вовсе не tabula rasa[6], как многие полагают. А этого ребенка вообще создали за пять минут, его нервная система в шоке от обрушившегося на нее потока информации! Но ничего, физически он совершенно здоров и, думаю, к году догонит, а то и перегонит сверстников и еще задаст нам жару.
— Нам?! — растерялась Полина.
— Нет-нет! — поспешно замахал руками Вениамин, тоже представив себе прелести взращивания младенца на борту космического транспортника. — Это я метафорически выразился. Ему нужен особый уход, который даже не во всякой больнице смогут обеспечить. Я списался со знакомым, заведующим Центром психического дозревания на одной из подобных планет, и сказал, что нам подбросили ребенка, судя по всему — «пробирочника», как раз по их профилю. У них, правда, стационар для родителей с детьми, но, думаю, это можно как-то уладить — няньку там нанять или медсестре доплатить, чтобы она за ним присматривала.
— А потом?
— Подтянут до нормы и передадут в детдом. Мальчик хорошенький, крепкий, думаю, ему быстро найдут приемных родителей.
— Я тоже хорошеньким и крепким был, а толку? — неожиданно буркнул-признался Вадим, получив по старой мозоли. Нет, проведенные в детдоме годы не были ужасными, но и счастливыми — тоже, а гибель жены и дочери снова отбросила его к полному одиночеству.
— Будем надеяться, что он окажется более удачливым. Вдруг это передается генетически? — Вениамин лукаво подмигнул Дэну, но навигатор остался предельно сосредоточенным, снова безнадежно запутавшись в мыслях и чувствах.
— А если ваш знакомый обнаружит, что у ребенка ДНК киборга? — забеспокоилась Полина.
— Что ты, в муниципальной клинике полную расшифровку генома никто делать не станет, проверят только на десяток самых распространенных дефектов, но, разумеется, ничего не найдут… Погуляй-ка с ним полчасика, пока я тут все продезинфицирую, — попросил Вениамин, вместе с пледом выгребая незаметно заснувшего ребенка из лежанки и протягивая девушке.
— Я не умею! — испуганно попятилась Полина. — Он такой маленький, слабенький, я на него даже дышать боюсь!
— Это только кажется, — заверил ее доктор. — Просто рукой под голову поддерживай, вот так, и все будет в порядке.
— Ой нет, давайте я лучше Теда позову! У него младшая сестра есть, он знает, как с детьми обращаться.
— Давай сюда эту сдыхоть! — не выдержал Вадим. — Как ты своих-то нянчить будешь, трусиха?
— Свои еще нескоро, — насупилась Полина.
— Вот и потренировалась бы пока на чужом, тем более на клоне, если что — не жалко…
— А какая разница, клон или нет? — вспыхнула девушка. — Близнецы тоже клоны друг друга, но это никого не смущает!
Но спецагент отмахнулся от пустого спора, вышел из медотсека и уселся на диванчик, пристроив ребенка на коленях. Ощущение было привычное и одновременно странное: поза та же, вес тот же, а ребенок — другой. В какой-то момент Вадиму даже захотелось взвыть, вскочить, сунуть его доктору и сбежать, но он пересилил себя и остался.
— Что, — насмешливо обратился он к младенцу, — небось жутко собой доволен, паршивец? А ведь на твоем месте мог быть милый, славный фрисский слизень!
Ребенок спал, дыша так беззвучно, что это ощущалось только коленями. Личико у него было уморительно суровое, и приступ глухой тоски потихоньку сошел на нет.
— Ладно, — вздохнул Вадим, поправляя край пледа. — Черт с тобой, лежи…
Спецагент запоздало обнаружил, что Дэн вышел из медотсека следом за ним и стоит за спинкой диванчика, то ли присматривая, не навредит ли Вадим его отродью, то ли желая, но не решаясь задать какой-то вопрос.
— Хочешь подержать? — саркастически предложил мужчина.
Дэн медленно покачал головой. Он, как и Полина, понятия не имел, что делать с младенцами. Особенно с этим младенцем. Бледнокожим, с рыжим чубчиком, с густыми ресницами-бровками… и без единого шрама.
— Я мог бы быть таким, — тихо сказал киборг.
— Не мог, — цинично отрезал Вадим. — Твой геном собрали по кусочкам, в природе его все равно не существовало. Ты — полностью искусственное существо.
— Но это были кусочки человеческих хромосом, — возразил Дэн. — Такая комбинация могла выпасть и случайно.
— Ага, — кисло поддакнул Вадим. — С вероятностью один к ста миллиардам.
— Я везучий, — серьезно сказал навигатор.
— Ну допустим, и что?
— У меня были бы дом, семья…
— Ты же киборг, — презрительно фыркнул Вадим. — Откуда тебе знать, что это такое и нужно ли оно тебе вообще?
Дэн задумался. Вспомнил, как Полина ругалась с мамой, а потом плакалась им с Тедом. Как он встречал удравшую из дома Анжелику, потому что ее брату оказалось легче договориться с напарником, чем с ней. Как они сидели в заминированном складе и Тед рассказывал об отце. Как Вениамин вспоминал свою бывшую жену, а Станислав подливал ему коньячку и читал лекцию на тему «баба — дура, холостяк — молодец!».
— Спасибо, — неожиданно сказал рыжий и посмотрел на ребенка с совсем другим, чуть ли не сочувственным выражением.
— За что? — опешил Вадим.
— Я знаю, что это. И оно мне определенно нужно.
— А спасибо-то за что?
— Я понял, что оно у меня и так есть.
Дэн наклонился, подбирая с пола очередной похищенный Котькой носок, и пошел относить его владелице.
Ребенок вяло пискнул, не открывая глаз. Вадим машинально качнул его, успокаивая, и пробормотал:
— Скорей бы уже отвезти тебя в клинику… Чем меньше ты пробудешь в этом дурдоме, тем лучше!
За неделю полета ребенок набрал двести тридцать граммов и немного оживился. Возились с ним в основном Вениамин и Вадим, по-прежнему ругающийся и утверждающий, что надо было не валять дурака и оставить клона на Кр-Шерии. Тем не менее помочь доктору никогда не отказывался, более того — Станислав заметил, что бывший однополчанин будто нарочно крутится возле медотсека, отпугивая команду, чтобы первым прийти на зов.
Дэна тоже тянуло к своему двойнику как магнитом, особенно с приближением расставания. Киборга поражало, как быстро (но почти незаметно для людей) изменяется ребенок — каждый день, даже каждый час что-то новое! Словно в него постепенно и, самое удивительное, из ниоткуда загружаются нужные программы. Интересно, каким он-я будет через месяц? В год? В десять лет?
Но Вадим стоял на страже!
— Чего ты опять сюда приперся? — рыкнул он, заслоняя киборгу подступ к столу и лежанке.
— Я исчерпал список операций, необходимых для исполнения и самообучения, — мстительно сообщил Дэн.
— Чего? — ошарашенно уставился на него спецагент.
— Он выполнил все мои поручения, и ему стало скучно, — с усмешкой перевел капитан, заглянувший в медотсек как раз в поисках Вадима. — Пойдем-ка в мою каюту, есть серьезный разговор.
Спецагент подчинился, напоследок с досадой оглянувшись на Дэна, занявшего его место у стола.