Скользящий III

Девятого января наступил первый рабочий день, студенты вернулись к учебе. Наш отряд, не буду скромничать, являлся темой номер один для сплетен. Сокурсники и случайные встречные с любопытством глазели в мою сторону, порой фотографировали или пытались заговорить. Кто-то бурчал под нос проклятья в нашу сторону, особо смелые оставляли саркастические замечания. Некоторые поддерживали Полдюйма, считая ее жертвой и борцом за справедливость. И лишь единицы желали нам успеха на новом месте. Все же удивительно, как быстро распространяются сплетни с этими новыми формами коммуникации.

Во второй половине дня мы с Тарантулом встретились на полигоне. С виду это был невысокий парень среднего телосложения в сером невзрачном костюме и прикрытой нижней частью лица. Глаза у него были холодные и злые. Орудовал Тарантул двумя длинными кинжалами. Один напоминал иглу и, по сути, ей же и являлся. Другой больше походил на стандартный обоюдоострый короткий клинок.

Народу на практическом занятии собралось тьма. Имя знатного было на слуху, так что как бы не пол академии явилось поглазеть на мой последний поединок. Не всем хватило мест, поскольку амфитеатра здесь предусмотрено не было. Зеленый Циник порхал сверху, обильно расстреливая словесными кружевами свою видеокамеру и телезрителей.

Поскольку противник владел двумя клинками, я взял кортик в левую, хоть такая конфигурация была несколько неудобна из-за рукояти тросомета. Длины фантомного лезвия уже хватало, чтобы называть мое призрачное оружие из граней полноценным клинком, так что подпорка в виде кинжала мне не сильно требовалась.

— Жаль лишаться таких отличных зрелищных поединков, — покачала головой Тяжесть. — Будешь навещать нас, Ортон?

— Как карта ляжет, — пожал я плечами.

— Оба участника готовы? Три, два, один, бой!

Я сразу заскользил по бетонным плитам, Тарантул провалился в свой Скрыт и усвистел. С погодой моему противнику повезло: тучи не спешили извергаться замороженной водой на нас. Осадки бы демаскировали Скрыта. Придется исхищряться, если я хочу его заметить.

Сражение наше выглядело со стороны наверняка странно. Я кружил по полигону и расставлял невидимые глазу липкие и скользкие метки. Тарантул прыгал по руинам в Скрыте. Он мог приглушать издаваемые им звуки с помощью своей маскировочной способности, но прыжки его я слышал. Готов поклясться: пару раз Тарантул попался в мои липкие ловушки. Однако каким-то образом сумел освободиться. Налипшие обломки не демаскировали его. Возможно, его поле Скрыта могло выходить за пределы тела достаточно далеко. Все же одежду с оружием и он, и Майя прятать могли.

Возле очередных руин гад меня подловил. Тарантул спрыгнул сверху и вонзил иглу в район шеи, пробив мое поле. Я отмахнулся клинком, с трудом прорезав вражеский духовный доспех. И выбросил собираемые какое-то время каменные осколки. На короткой дистанции промахнуться было сложно. Часть снарядов попала на Тарантула и прилипла. Несколько кончиков осталось торчать из-под поля Скрыта. Я, наконец, мог его видеть!

Яда мне адепт вспрыснуть немного успел. Голова начала кружиться, а тело плоховато реагировать на приказы мозга. Тарантул понесся прочь, лихорадочно пытаясь стряхнуть с себя каменные осколки. Я видел лишь небольшие серые края, пляшущие в воздухе. Тросомет для торможения противника использовать опасался. Все же Контакт его ранга легко перерубит трос.

К счастью, скорости мне хватало, чтобы за ним поспевать. Кто-то на моем месте мог посчитать, что пора атаковать в ответ. Но я понимал, что пробить его плотный доспех мне сложно. Тарантул просто избавится от демаскирующего мусора и снова станет невидимым. Так что вместо атаки я принялся закидывать его новыми камнями и разным хламом, который можно было найти под ногами.

По толпе зрителей прокатилась волна смешков, но мне было все равно. Эффективность нередко важнее эффектности. В один из моментов Тарантул чуть не успел избавиться от все налипших снарядов, но мне удалось набросить новые. Постепенно адепт обрастал дополнительными украшениями. Не забывал я и липкие ловушки оставлять — Тарантул в них иногда попадался. Эти несколько секунд, пока он пытался вырезать себя из западни, я использовал с толком.

В итоге мой противник стал слегка напоминать каменного голема. Он понял, что уйти в Скрыт больше не получается. Тарантул навязал мне прямой бой. И фехтовальщик из него оказался так себе. Парень побеждал с помощью суперсил, тогда как уметь орудовать клинками тоже порой было полезно.

Адепту все же удалось меня уколоть еще раз, но в финале у меня получилось завести его в ловушку возле бетонной стены. Я напитал свой кортик липкими гранями и при стычке склеил оружие с кинжалом оппонента. Он такого поворота явно не ожидал. Фантомным клинком пронзил его предплечье, после чего с силой толкнул на стену. Его спина слиплась с поверхностью, и я специально прижал руки противника к бетону. Тарантул попался в мою липкую западню и приклеился практически весь с ног до головы. И своим оружием он уже помочь себе выпутаться не мог. Убедившись, что оппонент не способен выбраться, я отошел в сторону.

Яд глубоко проник в мое тело. На ногах еще держался, но один дополнительный укол, и победа была бы за противником. В силе доспеха и пробивной мощи Контакта Тарантулу пока я проигрывал. Не говоря о его мерзком яде. Но недаром мне присвоили бета ранг именно Опоры. Еще одна жертва оказалась пришпилена, словно презренное насекомое на подставке.

— Блюдо подано! — объявил я толпе учтиво.