Похвала

— Сегодня вторник с Тако. Давай наедимся чипсов и сальсы и будем есть до тех пор, пока едва сможем ходить.

Я ворчу в подушку.

— Ты платишь? У меня нет работы, помнишь?

— Если ты украдкой принесешь мне глоток маргариты, я это сделаю.

Я выдавливаю из себя смешок. Как бы сильно мне ни хотелось перевернуться на другой бок и проигнорировать ее приглашение, я не могу так поступить с Софи. Это не ее вина, что я неудачница, которая влюбляется не в тех парней.

— Хорошо... Позволь мне принять душ.

Мой голос звучит как гравий, а в голове стучит от бутылки белого вина, которую я уничтожила прошлой ночью. Может быть, маргарита поможет мне почувствовать себя лучше.

Час спустя мы с Софи поглощаем Карне Асада из говядины. Я имею в виду, что это точно не решит всех моих проблем в личной жизни, но это определенно помогает. Вы не можете быть несчастливы в мексиканском ресторане.

Примерно в середине ужина я замечаю кабинку напротив нас. Это семья с двумя мальчиками-подростками, и я сразу замечаю, как они пялятся на Софи. Когда я слышу, как они перешептываются друг с другом, сопровождаемые смехом, я так сильно сжимаю свой бокал с маргаритой, что боюсь, он разобьется.

Софи, должно быть, замечает, потому что она смотрит на меня поверх своей газировки и шепчет:

— Просто не обращай на них внимания.

Глядя на нее снизу вверх, я понимаю... разве не я должна говорить ей это? Я имею в виду, мы уже привыкли к этому, и мы все научились игнорировать невежественных придурков этого мира, но почему моя младшая сестра каким-то образом храбрее и увереннее в себе, чем я?

— Хотела бы я, чтобы у меня была хоть капля твоей уверенности, Софи.

Я допиваю остатки своего напитка и переключаюсь на воду.

Софи замирает и смотрит на меня, нахмурив брови.

— О чем ты говоришь? Как ты думаешь, где я научилась насрать на то, что думают люди?

— Язык, — шучу я. — И что ты имеешь в виду под мне насрать, что думают люди? Я всегда беспокоюсь о том, что подумают люди.

— Ну, ты этого не показываешь. Когда я пришла к тебе, ты помнишь, что ты мне сказала?

Я смотрю в свой стакан и пытаюсь вспомнить. Я чувствую, что сказала ей миллион вещей в тот год, сказала все, что могла, чтобы помочь ей пережить это.

— Напомни мне.

— Ты сказала, что, то что люди думают в своих головах, – это их проблема. Не делай это своей.

— Черт. Я это сказала?

— Ага. Я думала, ты самый уверенный в себе человек в мире.

— Ха!

— Потом ты начала встречаться с Бо...

Ее голос затихает, и я наблюдаю, как она с беспокойством кривит губы.

Какое-то время мы сидим молча в шумной болтовне ресторана, пока я жду, когда она закончит это предложение.

— И что?

— И ты просто не выглядела такой счастливой. Это было похоже на то, что ты потеряла всю свою уверенность. Особенно после того, как папа ушел.

Я испускаю тяжелый вздох.

— Я просто продолжаю связываться не с теми парнями, не так ли?

— Ты знаешь…Я знаю, что Эмерсон, его отец, верно?

Я чуть не задыхаюсь, выпуская глоток воды не в ту трубу.

— Ты это знаешь?

— Ну, давай посмотрим... — Говорит она саркастическим тоном.

— Я была с тобой в тот день, когда Бо дал тебе адрес своего отца. Два дня спустя у тебя появилась новая работа. А месяц спустя ты приводишь этого таинственного пожилого мужчину на мой день рождения. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять это, Шарли.

Я опускаю голову, потирая лоб.

— А мама знает?

— Я полагаю, что да.

— Почему вы, ребята, ничего не сказали?

— Ты была счастлива! — огрызается она. — Такой счастливой я тебя не видела с тех пор, как была до Бо

— Разве ты не знаешь, как это было неправильно? Встречаться с отцом моего бывшего?

Она наклоняет свою синеволосую голову и добавляет:

— Ты имеешь в виду, подумают ли люди, что это неправильно? Это похожи на их проблемы.

Я не могу удержаться от смешка.

— Туше, Смурфик. Но Бо узнал, и это стало нашей проблемой.

— Вы, ребята... расстались? — Спрашивает она.

Я торжественно киваю.

— Но дело было не только в Бо. Это... сложно.

— Стреляй. Я могу с этим справиться.

Я снова смеюсь.

— Хорошо... вот версия PG-13.

Софи морщит нос, изображая отвращение.

— Да, пожалуйста.

Натянуто улыбаясь, я рассказываю ей все. Как Эмерсон всегда был главным. Как мне пришлось полностью изменить свою личность, чтобы быть с ним. Как я бы сделала все, чтобы доставить ему удовольствие. И каким ядовитым он стал.

И вместо того, чтобы согласиться со мной или посочувствовать мне, она смотрит на меня так, как будто ей есть что сказать.

— Что означает этот взгляд?

— Ничего, — говорит она, пожимая плечами.

— Дело просто в том, что… Я не думаю, что ты сменила свою личность. С моей точки зрения, это было похоже на то, что к тебе вернулась вся эта уверенность. Он действительно заставил тебя измениться или позволил тебе быть самой собой?

В моей голове полный бардак. Я знаю, что на каком-то уровне она права, но что-то мешает мне смотреть на это таким образом. Это напоминает мне о том первом дне, когда я начала работать секретаршей Эмерсона, и о том, как он сказал:

— Иногда я хочу, чтобы ты была просто Шарлоттой.

Что он имел в виду под этим? Достаточно ли ему понравилась я, как обычно, или он просто не хотел иметь дело с хлопотами по обучению меня в нерабочие дни?

Он позволил мне быть самой собой? Это была моя идея взять на себя роль заместителя секретаря. Я была единственной, кто бродил по темным коридорам клуба. Я была единственной, кому не терпелось узнать все это.

И я единственная, кто действительно хочет вернуться в этот клуб.

— Папа ушел, потому что не смог принять меня такой, какая я есть. Он предпочел бы видеть меня несчастной, чем принять перемены, в которых, как я знала, я нуждалась. Но ты нашла мужчину, который хочет тебя такой, какая ты есть.

— Я бы хотела, чтобы он хотел меня, Софи. Но он должен ставить своего сына на первое место... и это не оставляет места для меня.

Она закатывает глаза.

— Скажи Бо, чтобы он смирился с этим.

Смех снова вырывается из моей груди.

— Поверь мне, я бы сделала это, если бы могла.

 

———

 

Той ночью я лежу в постели и смотрю на восемь сообщений от Эмерсона, которые я оставила без ответа.

Мы можем поговорить?

Я просто хочу извиниться.

Я совершил ошибку.

Я скучаю по тебе.

Я понимаю, тебе нужно время. Я могу подождать. Моя входная дверь всегда открыта.

Теперь Бо знает все. Он зол, но мы можем с этим разобраться.

Я не выбираю его вместо тебя. Мне жаль, что я когда-либо намекал на это.

Пожалуйста, Шарли.

Слезы подступают к моим глазам, когда я перечитываю каждое из них. Также есть шесть пропущенных звонков и несколько голосовых сообщений, которые мне не хочется слушать.

Он прав, мне действительно нужно время. Мне нужно спуститься из школы Эмерсона Гранта, чтобы я могла ясно мыслить. Может быть, немного свободного времени поможет мне понять, чего я действительно хочу.