Герой моего романа

– Госпожа Вивьен! – крикнул, подбежавший кучер. – Вас ищет хозяин.

– Проклятье, – выругалась блондинка, а потом со злостью пнула скамью. – Иду!

Глава 16

Иногда судьба преподносит нам сюрпризы, но мы не всегда можем правильно воспользоваться даром. Предмет, который потеряла Вивьен, был очень странным. Овальный чёрный камешек, размером со спичечный коробок. Он выглядел словно идеально отполированный уголёк. Но это только на первый взгляд. А если присмотреться, то на нём можно было увидеть странные чешуйки, будто камень был покрыт матовой, змеиной кожей.

– Ангелина, ты знаешь, что это такое? – поинтересовалась я.

– Могу ошибаться, но, кажется, это то, из-за чего твой опекун так одержим соперницей, – пробормотала нимфа, глядя на нашу находку, лежащую на полу. – Давай, найдём, в чём его можно перенести домой.

– В руках нельзя? – уточнила, осматриваясь по сторонам.

– Нет, он кусается, – улыбнулась девушка. – Пытается защищаться.

– Наверное, поэтому блондинка и отшвырнула его, – кивнула я, снимая с полки небольшой глиняный горшочек. – Это подойдёт?

– Да, – выхватив у меня тару, заверила Ангелина. – А теперь уходим, если это то, о чём я думаю. Вивьен вернётся. И очень скоро…

– Ты можешь уже объяснить, что это за предмет?

– Нет. Пока не удостоверюсь в своей правоте, ничего не буду говорить, – отмахнулась она. – Уходим.

Выбравшись из подвала, мы поспешили на озеро к остальным нимфам. Увидев, что мы принесли, девочки всполошились, пытаясь осторожно притронутся к камешку.

– Это он. Я уверена, что это он! – прошептала Вера, отдёрнув руку от уголька.

– Да кто он-то? – воскликнула я, потеряв всякое терпение. – Вы можете не вести себя так, словно меня нет!

– Хранитель, – благоговейно прошептала Люба. – Хранитель этого леса…

– Как Эдал? – нахмурилась я.

– Нет. Твой Эдал чужак, захвативший власть. Да, он заручился поддержкой волшебных созданий, но он всё равно ненастоящий хозяин этого места.

– Хорошо, но как камень может быть хранителем? – удивилась я.

– Это не камень - это кокон, – улыбнулась Ангелина. – Можно сказать, яйцо.

– Это же смешно! – всплеснула я руками. – Ну кто оттуда вылупится? Ящерица?

– Нет, конечно, – рассмеялась Вера, снова попытавшись тронуть камешек, за что мгновенно поплатилась. – Он ещё очень маленький, но скоро начнёт расти.

– Ага. А раньше, что ему мешало это делать? – усмехнулась я.

– Вивьен, – взглянув на меня, ответила Ангелина. – Она выкачивала из него силу, пользуясь уникальной магией хранителя. Возможно, именно поэтому Эдал предпочёл её. Он думает, что она обладает неповторимым даром, который сможет сделать его детей непобедимыми.

– Вы не шутите? – опешила я. – Но как блондинка смогла его получить? И почему он в яйце?

– Всё просто, – пожала плечами Вера. – Хранитель бессмертен, но иногда ему нужно перерождаться. Он сгорает в собственном пламени, а потом появляется вновь из уголька, оставшегося от костра. В это время он беззащитен. Получив уголёк, можно не давать ему расти, получая его силу.

– То есть Вивьен практически держала в заложниках хозяина этих земель? – воскликнула я. – Воровала его силу?

– Она не первая, – вздохнула Ангелина. – Истинный хозяин пропал давно. Мы думали, что он был у бывшего хранителя. Но, скорее всего, это не так. Вряд ли нам удастся понять, как Вивьен получила уголёк.

– Почему он её раньше не укусил? – удивилась я. – И как он вообще кусается, если у него даже зубов нет.

– Это образно, – отмахнулась Надя, с любовью взглянув на камешек. – Он бьёт магией. И, скорее всего, она уже получала от него и не раз. Но в этот раз он сумел сбежать.

– Он что разумный? – выпучила я глаза.

– Конечно, разумный, – рассмеялась Ангелина. – Самый разумный из ныне живущих. И теперь наша обязанность его защитить.

– И как мы это сделаем? – заломила я бровь.

– Нам помогут другие нимфы, – захлопала в ладоши Вера.

– Да ладно? – хмыкнула я. – Что-то раньше они не спешили к нам на подмогу.

– Потому что у нас не было его, – с нежностью в голосе, протянула Люба. – Но теперь всё изменится.

– Хотелось бы верить, – вздохнула я. – И как нам ему помочь?

– Любить, – пожала плечами Ангелина. – Просто любить и верить, что он скоро вернётся. Он наша защита. Как только он вернётся, мы больше не будем объектами охоты. Хранитель сможет подарить нам безопасность на многие века, до следующего перерождения.

– Ага, пока его не сопрёт очередная Вивьен, – проворчала я.

– Мы этого не позволим, – вздёрнула подбородок нимфа. – И, скорее всего, твой опекун скоро прогонит соперницу, раз амулет очарования на него не действовал, значит, он держался за неё только из-за дара.

– Всё это очень странно, – покачала я головой. – Почему этот камень раньше не “укусил” блондинку и не нырнул в воду, например?

– В воду нельзя. Ему нужно тепло, – пояснила Вера. – Наверное, он почувствовал Ангелину и понял, что это его шанс спастись.

– Да? – снова заломила я бровь.

Пару секунд я просто рассматривала камешек, а потом решила потрогать, чтобы почувствовать этот самый “укус”. Вивьен, помнится, аж взвизгнула, а мои нимфы шипят, конечно, но смеются и продолжают терроризировать яйцо загадочного хранителя. Протянув руку, я осторожно ткнула в уголёк пальцем, но ничего не почувствовала, кроме лёгкого тепла. Осмелев, погладила шершавую поверхность, а потом и вовсе взяла его в руки, под изумлённые возгласы девочек.

– Он выбрал тебя, – прошептала Вера, подсев ко мне поближе и положив голову мне на плечо.

– Выбрал? – нахмурилась я, разглядывая кругляш в своей ладони.

– Да, он выбрал тебя своей мамой, – пояснила она, улыбнувшись. – Теперь мы знаем, почему он сбежал именно сейчас…

Этого только не хватало! Я теперь мамка камня! Ну в принципе с моей криворукостью мне только его и можно доверить. Я ведь даже кота себе не заводила, чтобы не загубить зверюгу. Очень хотела, но не стала, потому что это ответственность. А тут сынок нарисовался.

Как я должна помочь ему? Любить? Но это невозможно! Я не могу это сделать по щелчку пальцев. Но постараюсь. Не потому, что хочу, чтобы Эдала свергли, а потому что этому месту нужен защитник. Мой опекун, конечно, красавчик, но не видит дальше собственного носа.

– И что теперь? – уточнила я.

– Ничего, – улыбнулась Ангелина. – Он станет расти. А наша задача его защищать.

– От Вивьен?

– Боюсь, что она не единственная, кто захочет его заполучить, – вздохнула девушка. – Твой опекун тоже не откажется от подобного подарка судьбы.

– А ведь в доме кто-то есть, – напомнила я. – В подвале.

– Это плохо, – вздохнула нимфа. – Придётся выследить и избавится…

– Как? – нахмурилась я.

– Ночью пойдём в подвал. Все вместе, – решительно заявила Ангелина. – Мы не можем оставить тебя там, где может быть тот, кто навредит нерожденному хранителю.

– Вы уверены? – переспросила я.

– У нас нет выбора, – вздёрнула подбородок Вера. – Мы справимся.

Ну, всё! Теперь я уверена, что мы поймаем того, кто прячется в подвале и хорошенько его потрясём. Чёрт! Я ведь забыла про книгу на цепи. А всё из-за люка и странную лавку. А потом мы ещё и хранителя нашли… Да, дел у меня и так невпроворот было, а теперь ещё прибавится.

Главное — разобраться со всем. И в первую очередь мы отправимся в подвал и поймаем странную девицу. Скорее всего, она вернётся ночью. Осталось придумать, где спрятать камень. Я уже один раз оплошала с книгой, нельзя чтобы это повторилось с яйцом.

На закате мы вооружились подручными материалами и, приосанившись, потопали в подвал. Наш мини-отряд дрожал от страха и жался друг к дружке, но продолжал идти вперёд.